天色微明，晨光熹微。东宫之内，却早已是一片肃杀的寂静。宫人们垂手屏息，连走路都踮着脚尖，生怕惊扰了这份山雨欲来前的凝重。
沈演之已经换上了一身玄色暗纹的朝服，玉冠束发，衬得他面容愈发冷峻。他没有立即出发，而是站在窗前，看着庭院中那棵老槐树的枝丫在晨风中微微摇晃。宋清沅为他理了理微皱的衣领，指尖触碰到他颈间的肌肤，能感觉到他平稳心跳下潜藏的雷霆之力。
“都准备好了？”她轻声问，声音里没有担忧，只有一种全然的信赖。
“嗯。”沈演之回过身，握住她的手。她的手有些凉，他便用自己的掌心将那一片微凉包裹起来。“你昨夜没睡好，等我回来，再好好歇息。”
宋清沅摇摇头，眼眸里映着他挺拔的身影：“殿下此去，并非坦途。父皇的心思，深如海渊。他既要维护皇室颜面，又要平衡朝中势力，更要……考验殿下你的手段和决心。”
“我明白。”沈演之的目光沉静如水，“他是我父皇，但首先，他是皇帝。我不会让他失望，更不会让你失望。”
他没有再多说，只是深深看了她一眼，那一眼里，有千言万语，有并肩作战的默契，也有许诺未来的决心。然后，他转身，大步流星地走出了寝殿。门外，林小树捧着一个沉重的紫檀木盒，神情严肃地跟了上去。
御书房。
檀香袅袅，气氛庄严肃穆。皇帝端坐于龙椅之后，手中捻着一串佛珠，双目微阖，仿佛入定。他今天没有穿龙袍，只是一身明黄色的常服，却更显帝王的威仪天成。
沈演之跪在下方，身前的地面上，整齐地摆放着几样东西。一本封面已经有些磨损的账本，一堆青瓷瓶的碎片，以及一小撮用锦帕小心包裹着的白色粉末。
“这就是你说的，人赃并获？”皇帝终于睁开眼，声音听不出喜怒。他的目光没有看沈演之，而是落在了那些证物上。
“是，父皇。”沈演之的背脊挺得笔直，“此乃回春堂钱掌柜的秘密账本，上面详细记录了数年来，魏王府以‘购买药材’为名，从回春堂支取银两，并换取此种毒粉的全部流水。这些瓶罐碎片与毒粉，正是昨夜从魏王府派去销毁证据的伙计手中截获。”
皇帝没有说话，只是朝身边的老太监陈公公使了个眼色。陈公公会意，躬着身子上前，小心翼翼地将那本账册捧起，呈到皇帝面前。
皇帝一页一页地翻看着，御书房里只剩下纸张翻动的沙沙声。他的脸色越来越阴沉，当看到其中一页记录着“东宫小厨房，陈姓采买，银五十两，杏仁粉三钱”的字样时，他捏着书页的指节猛然收紧。那正是当初沈如意用来毒害宋清沅的手法和剂量。
“砰”的一声，皇帝将账本重重地摔在御案上，胸口剧烈起伏。“传太医院院判，立刻验看此物！再传……魏王！”
最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
等待的时间是漫长的煎熬。沈演之依旧跪在原地，一动不动，如同一尊石雕。他知道，这正是父皇对他的考验。看他是否沉得住气，看他是否会被这短暂的沉寂动摇。
不多时，魏王沈演恒便脚步匆匆地赶了来。他一进门，就看见了地上的东西和沈演之，心里咯噔一下，但脸上却立刻堆起了委屈和愤懑的表情。
“父皇！您可要为儿臣做主啊！”魏王扑通一声跪下，声泪俱下，“太子哥哥不知听信了哪个小人的谗言，竟派兵查抄了儿臣王府有生意往来的铺子，如今又不知从哪里弄来这些东西来污蔑儿臣！父皇，儿臣冤枉啊！”
他哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
皇帝冷冷地看着他，一言不发，那眼神像是在看一个跳梁小丑。
就在这时，太医院的院判满头大汗地提着药箱跑了进来，一进门就跪倒在地：“启禀陛下，臣已验明，此粉末……乃是剧毒之物‘苦杏仁’提炼而成，只需少量，便可致人死命。其毒性与……与上次太子妃娘娘所中之毒，别无二致！”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在了魏王的心上。他的哭声戛然而止，脸色瞬间变得惨白。
“沈演恒。”皇帝终于开口了，声音冰冷得不带一丝温度，“你还有什么话说？”
“不……不是儿臣！父皇，这都是栽赃！是太子！是他为了对付我，设下的圈套！”魏王语无伦次地辩解着，手指着沈演之，“这账本是伪造的！这毒粉也是他找来的！父皇明鉴啊！”
“伪造？”皇帝拿起那本账册，劈头盖脸地朝魏王扔了过去。“你睁大你的狗眼看看！这上面每一笔银钱的进出，都有你魏王府大管家的亲笔画押！你府上的开销用度，和你从回春堂支走的银两，数目对不对得上，一查便知！你当朕是三岁小儿，任你糊弄吗？”
账册砸在魏王的头上，又散落一地。他看着那些熟悉的字迹和印章，脑子里一片空白，冷汗瞬间浸透了衣背。他知道，自己完了。那些账目做得天衣无缝，根本不可能被外人查到，除非……除非是内鬼！
“你身为亲王，不思为国分忧，为君分劳，却结党营私，构陷储君，甚至……谋害皇嗣！”皇帝的怒火终于彻底爆发，他猛地站起身，指着魏王的鼻子，气得浑身发抖，“你这个逆子！朕当初真是瞎了眼，才会对你这等狼心狗肺之徒百般纵容！”
“父皇饶命！父皇饶命啊！”魏王彻底崩溃了，他放弃了所有辩解，只是一个劲地磕头，额头撞在坚硬的金砖上，发出沉闷的声响。“儿臣知错了！儿臣一时糊涂，都是受了小人蒙蔽啊！求父皇看在儿臣是您亲生骨肉的份上，饶了儿臣这一次吧！”
看着他这副丑态，沈演之的眼中没有半分波澜。他知道，这只是一个开始。
皇帝剧烈地喘息着，胸膛像是要炸开一般。他闭上眼睛，再睁开时，眼中的怒火已经化为了一片彻骨的冰寒。
“来人！”
“在！”两名侍卫应声而入。
“将逆王沈演恒，给朕拿下！摘去王冠，圈禁于宗人府，没有朕的旨意，任何人不得探视！”皇帝的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“父-皇——”魏王发出一声绝望的哀嚎，还想再求，却被侍卫一边一个架住了胳膊，堵住了嘴，直接拖了出去。
御书房里，终于又恢复了安静。
皇帝像是被抽干了所有力气，颓然坐回了龙椅上。他看着跪在地上的沈演之，神情复杂。有欣慰，有赞许，但更多的，是一种深沉的疲惫。
“演之。”
“儿臣在。”
“这件事，你做得很好。”皇帝顿了顿，又道，“但是，手段太急，也太险。动静闹得这么大，整个京城都在看着。魏王固然有罪，可皇家的脸面，也丢得差不多了。”
沈演之垂下眼帘：“儿臣知罪。但若非雷霆手段，不足以震慑宵小。魏王敢对东宫下手，便是仗着父皇的宠爱有恃无恐。今日若不连根拔起，来日必成心腹大患。”
皇帝沉默了许久，长长叹了口气：“罢了……你起来吧。这件事，后续要如何处置，你可有章程？”
“回父皇，回春堂是罪恶之源，必须严查封禁。其掌柜、伙计，皆要下狱审问。至于魏王府……”沈演之抬起头，目光灼灼，“树倒猢狲散。但魏王党羽遍布朝野，盘根错节，若不一并剪除，恐春风吹又生。”
皇帝的眼中闪过一丝锐光：“你想做什么？”
“儿臣恳请父皇，准许儿臣主理此案。儿臣保证，只除首恶，不扩大事态，务求在最短的时间内，还朝堂一个清明。”
这不仅仅是请求，更是一份投名状。他要借此机会，将魏王经营多年的势力，彻底从朝堂上清洗出去。
皇帝凝视着他，这个自己一手培养起来的继承人，如今已经羽翼丰满，有了独当一面的气魄和手腕。他感到欣慰，也感到一丝莫名的失落。
“好。”最终，皇帝点了点头，“朕准了。陈德，”他转向一旁的老太监，“传朕口谕，此案由太子全权主理，三司会审，刑部、大理寺、都察院全力配合。朕要看到一个结果。”
“遵旨。”
沈演之深深一拜：“儿臣，领旨。”
当他走出御书房时，外面的天光已经大亮。金色的阳光洒在他的玄色朝服上，勾勒出一道挺拔而坚毅的剪影。他知道，这场战争的第一场战役，他们胜了。但真正的硬仗，才刚刚开始。
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