村里出了命案，正适合谭九鼎登场。
丧家即便不乐意，也得被迫同意验尸的要求。可死的毕竟是个黄花闺女，谭九鼎不宜靠近，这工作就落在了从未有过经验的徐绮身上。
“我？”
“这甘华村里任何一个人都可能有问题，唯有你，我信得过。”
我信不过我自己，徐绮忍不住躲避谭九鼎明亮的眼睛，暗暗腹诽。
赵青死不瞑目的脸没摆脱，现在又让她勘验吊死的女子。这女子穿着大红喜服在轿子里晃悠的模样她还心有余悸呢。
她是看过不少书，什么《肘后备急方》《洗冤集录》也是拜读过的，善做机巧也能干精细活，问题在于，这跟面前横着一具真实可触的尸体是两码事。
所谓纸上谈兵……这回她要做赵括喽。
瞥一眼，那女子家人似是母亲的，在旁边哭得凄凄切切。相较而言，其他村人沉默的审度目光就骇人得多，用“提防”二字已经不足以形容，更多的像是……对，憎恶。
他们并不欢迎她和谭九鼎的到来。
围得里三层外三层，颇有压迫感，一如那棵干枯而蔽日的虬劲古树。若是她不小心做错了什么，他们似能群起而攻的样子。
徐绮吞了口口水。心想，若这是寻到知微唯一的线索所向，那硬着头皮也得上。
“……你帮我去采点鼻通草吧。”她对谭九鼎叹息说，余光没落下他满意而挑起的嘴角。
荒郊外架起竹帘、布幔，就地划出尸所，棚里只留死者、徐绮和两个做见证的村妇。
徐绮把碾碎的鼻通草汁涂在鼻下，不情愿地解开死新娘的衣领。
“先逐一检查衣物，包括鞋袜。”谭九鼎的声音透过帘子来，教她如何下手。
徐绮按照要求一一脱下死者喜服，这比她想象中还要费力。原以为死人和睡着的人都是无知无觉，穿脱翻身应该差不许多，实际触碰过才知道，完全不一样。还没褪到里衣，她已经累得汗流浃背了。
花了些功夫仔细检查，连同沾染了秽物的部分也没放过。“没有异常，全部完好无损。”
帘外的人落笔记下，又说：“先从头开始，最后到脚，若发现可疑，尽量详细描述。遇到胎记也要说出来。”
“……头发里没有伤口和肿块，脸上也没有……眼睛不浑但有血点，舌头外露……”徐绮回忆起这新娘死时微笑的表情，忍不住抖了一下。真是平地起阴风。
分明是痛苦的死法，却为什么看上去那么安宁和乐？
她晃晃头，摆脱一些不着边际的念头，继续手上的动作。渐渐镇定下来，声音也跟着沉稳有力了。
“脖子勒毙的痕迹明显，左边肘窝向下一寸处有一颗黑痣，双手指甲多有劈裂……身体正面没有其它损伤。”
不知日头又偏了多少，徐绮终于将尸身上下前后尽数查过，净过手松了口气的时候，一股恶心的感觉才翻涌上来，让她冲到草丛里狠狠吐了一阵子。
“受累，你做得很好。”和男人异常柔和的声音同时到来的，还有一碗姜蜜茶，原来他早就预见到她的不适，命人煮好了备着。
徐绮深深看了他一眼，接过碗来，干脆舍弃形象地豪饮而尽。
谭九鼎嗤笑了声，捏起她的手腕，一边揉捏内关穴，一边说：“看来是自缢而亡没错。听说之前那四个死去的女子，也都是自戕。”
“真的邪门了吧……”徐绮小声嘟囔了句，安心享用男人的帮助，腹中舒服了许多。
她回望哭声渐起的人群，目视他们将尸体小心安置抬上推车，准备运回村里，每一个人都神色凄凉，跟刚才瞪着她和谭九鼎时完全不同。“看起来那可怜女子不似跟家人邻里有仇怨的模样，又是大喜日子，如何就寻了短见？”
“哼，别忘了，咱们还有个名角没登场呢。刚才那个叫停轿的村妇也不知去了哪里，若是找到她，或许能问出些什么。”
谭九鼎的话刚落地，就看见搬运尸身的人群不动了。
循着看去，原来是队伍迎头走来个妇人——三四十的模样，眉眼温润，梳着光溜的螺髻，只插一根磨钝的铜簪，身穿素净整洁的袄子，乍一看像是寒门出身，有些教养。
只是腰间系着条古怪的绳结，属实醒目。绳结用七种颜色的丝线布条缠成，垂下一个水牛角做的号。
来者见人就是笑模样，很是和善，但问题是，她面对的是一个刚刚不幸死去的女子和她的亲朋。
那笑就变得格外瘆人了。
椿婆。
不知为何，徐绮脑中立刻蹦出了这人的名字，一眼就觉得该是她没错。
而谭九鼎也冷脸警惕起来，紧紧盯着那妇人，静观其变。
“这尸身不能动。”妇人很是平静，声音不大，却似有神力，能让所有人都愿意听她说话。
村民和丧家也不哭了，大家都看着她。
“今日寒衣鬼节，新丧撞煞，你们把阿莼抬回村，就等于开了丧门，怕是要再死人的。”
“啊！”
她柔声说出悚然的话，众人皆乱，都慌了神儿，七嘴八舌求妇人给个化解法。
“官老爷不是叫人去府衙报官了吗？在诸位大人到之前，就先把阿莼放这儿吧，”她眼神抬起，远远眺向那棵参天古树，仿佛是在看至亲之人，似有笑意地说，“既然是山爷爷要收的人，那祂老人家自然会好好照顾，不必担心阿莼吃苦。”
“今日日落开坛，村里的姑娘一个也不能少，但凡没嫁人的，必须都在山爷爷这磕头，喝了山爷爷的神水，村里才能好。”
椿婆几句话安排地妥妥当当，这番不着调的荒唐之言从她嘴里说出来竟然就像圣谕，没有一个人反对，甚至还有感谢声。
徐绮正觉得离奇，手腕被身侧的男人轻轻捏了捏。
“这是好机会，”他低下来悄悄耳语，带着笑意，“正好，你也别回去了，都是未嫁女子，跟着一起给‘山爷爷’磕头吧。”
“啊？”
谭九鼎眉眼弯弯，又不像是在戏语，搞得徐绮丈二和尚摸不着头脑。“你是不是在盘算什么呢？”
“入乡随俗，来都来了，不看看怎么知道呢？”
现在她确定，这人是在贼笑了。
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