北岭风雪未歇，千里冰封如铁。
山谷藏于群峰褶皱深处，名唤“归冥”，古籍无载，唯有牧羊人口耳相传——此地夜半有哭声，冬雪不积，草木反生。曾有猎户误入其中，三日归来，满头青丝尽白，口中喃喃：“我见到了死去的娘亲……她叫我回家。”
没人信他。
直到那个雪夜，一队巡防弟子途经断崖，忽觉脚下土地温热异常，掀开积雪后，竟露出一片黑土，寸草不生，却泛着诡异的紫光。有人伸手触碰，瞬间双目失神，跪地痛哭，口中呼喊早已亡故之人的名字。同伴欲拉他离开，反被其死死拽住手腕，嘶吼道：“别带走我！我还在这儿！我还没来得及说对不起！”
那一夜，三人昏迷，一人疯癫。
消息传至学院时，沈青芜正坐在藏经阁顶层修补残卷。她听完禀报，并未立刻动身，只是将手中狼毫笔轻轻搁下，望着窗外飘落的一片雪花出神。
“回到过去……改变遗憾？”她低声自语，指尖无意识抚过肩胛处那道金纹旧伤，“原来如此。魔气未灭，是借人心执念重生。”
她终于明白了那句铭文的含义——“当日园丁以血启柱，今时余烬借魂复生。”
不是靠力量复苏，而是靠渴望。
人类最深的软肋，从来不是恐惧未来，而是放不下过去。
七日后，沈青芜独自踏入归冥谷。
没有带剑，也没有召符兵护法。她只披了一件素灰长袍，脚踏布履，像极了当年初入山门的那个小女孩。风从谷口灌入，带着一股奇异的暖意，与外界冰寒截然不同。地面黑土如活物般微微起伏，仿佛底下埋着一颗仍在跳动的心脏。
她缓缓前行，四周景物开始扭曲。
先是听见孩童笑声，清脆如铃；再是看见一座破旧小屋，炊烟袅袅升起。那是她记忆中的家——七岁前栖身的山村茅舍。门开了，一个老妇人端着粗瓷碗走出来，轻唤：“芜儿，回来吃饭。”
沈青芜脚步一顿。
那是收养她的老奶奶。
早已在瘟疫中死去的奶奶。
她站在原地，呼吸微滞。风吹起她的发丝，拂过眼角，竟有些湿润。
“进去吧，孩子。”幻象中的女人笑着招手，“你爷爷今日打了野兔，炖了一锅汤。你说最爱喝这个。”
这不是真实的。
她知道。
可心口却像被什么狠狠攥住。
她七岁那年，村里爆发疫病，两老人为保她性命，连夜将她送走，托付给路过的游方道士。她回头望见老奶奶站在村口挥手，身影越来越小，最终消失在风雪里。后来她才听说，那一夜，全村焚于大火，无人生还。
她从未问过自己一句：如果当时我没走呢？
如果我留下来，能不能救他们？
如果我能修行早些，能不能挡下那一场劫难？
这些念头，像毒藤一样缠绕了她整整二十年。
而现在，这片魔气给了她一个机会——走进去，留在这里，重新成为那个无忧无虑的小女孩，不必背负掌教之名，不必承受孤独试炼，不必看着弟子一个个离去。
屋里传来爷爷咳嗽的声音。
“芜儿？”老人沙哑地喊，“是你吗？”
她闭上眼。
然后，抬步向前。
就在指尖即将触碰到门框的一瞬，她猛地抽手，转身疾退三步，一掌拍向自己左肩！
剧痛炸开，鲜血渗出，染红衣襟。她靠着这股真实的痛感，强行斩断幻觉。眼前的房屋瞬间崩塌，化作黑雾翻涌，凝聚成一道模糊人影，低笑出声：“你本可以幸福的……只要你愿意相信。”
“我不需要虚假的幸福。”沈青芜喘息着，声音冷冽如霜，“真正的幸福，是明知痛苦仍选择面对。而不是躲在梦里，欺骗自己一切都没发生。”
黑雾颤动，似有不甘。
“可你心里，真的放下了吗？你不敢用木杖，是因为怕它断；你不肯亲近弟子，是因为怕再经历离别；你拒绝所有温柔，是因为觉得——只有受苦，才配被称为‘强者’。”
它说得一字不差。
每一个字，都像刀子剜进她灵魂深处。
她沉默良久，忽然笑了，笑容凄清而坦然。
“你说得对。我没有放下。但我也不打算靠逃避来假装放下了。”
她抬起手，指尖燃起一点青莲火，焰心幽蓝，映照她眼中决意。
“我承认我后悔过。后悔没能在他们临终前见一面；后悔对阿尘太过严厉，让他以为坚强就是冷漠……这些遗憾，是我生命的一部分。”
“但正因为它们存在，我才成了今天的沈青芜。”
“你要我回到过去？好啊。”她一步踏前，火焰暴涨，“那我就告诉你——就算重来一百次，我依然会选择离开村子，踏上那九百阶石梯。我会再次经历那些痛，再次做出相同的选择。因为每一次跌倒，都是我在学着站起来。”
青莲火轰然席卷，冲入黑雾之中。
一声尖啸划破山谷。
黑雾剧烈翻滚，试图重组，却被火焰层层剥离，显露出核心——一块指甲盖大小的漆黑晶石，表面浮现出五瓣裂痕，正与本源碑凹槽遥相呼应。
沈青芜凝视着它，眸光沉静。
“原来如此。你们不是要复活谁，也不是要毁灭谁……你们是在寻找‘容器’。”
魔气的本质，是执念的聚合体。它们无法独立存续，必须依附于强烈情感的人类意识才能成型。而这枚晶石，便是引子——它会放大人心中最深的遗憾，诱使人主动献出神识，成为魔灵寄居的躯壳。
换句话说……
谁最想回到过去，谁就最容易被吞噬。
她收起晶石，用一层禁言符封印，放入袖中乾坤袋。
随即盘膝坐下，闭目调息。
这一战尚未结束。
真正危险的，不是山谷里的这点余烬，而是那些已经接触过它的人——巡防弟子、疯癫者、还有那位说出“我还没来得及说对不起”的猎户。
他们的神识是否已被污染？心中的执念是否正在滋长？更可怕的是……有没有人已经悄悄接受了“回到过去”的诱惑，在现实与幻境之间悄然迷失？
她不知道。
但她知道一件事：这种魔气不会只出现在归冥谷。
它会选择所有心怀遗憾之地悄然滋生。
而天下之大，又有几人真能毫无牵挂地活着？
十日后，西陆黄沙尽头。
阿尘立于古城废墟之上，风沙掠过青铜残柱，发出呜咽般的声响。
他本是为追查一处异动灵气而来，却发现城中心一口枯井中，竟生长出一朵血色莲花。花瓣每开一层，便映出一段过往画面——是他十二岁那年，师父为护他而死的那一幕。
他亲眼看见自己跪在地上抱着尸体大哭，耳边回荡着师父最后一句话：“阿尘……活下去。”
可这一次，剧情变了。
幻象中，年轻的他自己突然跃起，拼死拦下那一剑，替师父挡下了致命一击。师父活了下来，含泪将他抱起，说：“好孩子，我们回家。”
阿尘怔在原地，手指微微颤抖。
他知道那是假的。
可胸口却涌上一阵酸涩的暖流。
“你可以换一种结局。”井底传来温柔女声，如同母亲低语，“只要你愿意留下。”
他咬紧牙关，拔剑欲斩莲花。
剑锋落下前一刻，他忽然停住。
“如果……我只是看一看呢？”他低声问，“就一眼。看完，我就走。”
剑尖悬停，映出他眼中挣扎的光影。
与此同时，南溟海底。
小瞎子漂浮在沉船遗迹之间，手中古琴自动鸣响，奏出一段陌生旋律。那音律牵引他的意识，穿越层层海流，回到十年前——他双眼尚明之时。
阳光洒在庭院，妹妹蹲在花圃边摘野菊，回头冲他笑：“哥哥，你看我编的花环好看吗？”
那是她死前最后一个笑容。
他在岸边找到她小小的身体时，手里还攥着那支枯萎的花。
此刻，幻象中的妹妹跑过来抱住他：“哥哥，你终于回来了！我一直等你带我看海呢！”
他嘴唇微动，几乎要伸出手去。
而在东荒荒原，林梦冉站在心魔井畔，斗篷下的手紧握符纸。井水忽然变得清澈，映出两张年轻男女的脸——他的父母，在那场南疆妖兽潮中丧生。
“梦冉，”水中人开口，“你恨我们抛下你，可你知道真相吗？我们是被人陷害，才会死的……只要你跳下来，我们便把一切告诉你。”
他盯着那两张脸，久久不动。
风起，吹乱他的发丝。
远处天际，乌云悄然聚拢，紫黑色雾气缓缓弥漫。
世界树之灵的声音再次响起，穿透虚空：“沈青芜，你斩得了余烬，却斩不尽人心。”
“他们都在面对同样的诱惑。”
“这一次，你还能为他们留下退路吗？”
藏经阁内，青莲灯忽明忽暗。
沈青芜睁开眼，望向北方。
她缓缓起身，取出那块封印晶石，轻声道：“我不是要他们不回头……”
“我只是希望，他们回头之后，仍有勇气继续往前走。”
话音未落，晶石表面裂纹微微扩张，一丝黑雾渗出，在空中凝成五个字：“你也在骗自己。”
风骤停。
灯熄。
黑暗中，只剩她一人静坐如石。
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