文学路北侧跟东海大学遥相呼应的，乃是原褒州市棉纺四厂的宿舍区。虽然棉纺四厂已经在今年初彻底破产倒闭，但失去工作的棉纺厂工人们依然艰难地生活于此。
棉纺之家餐馆是利用一楼单元房开设。在临街墙面上新开大门用作餐馆正门，两个卧室在墙上开门连通后充当大堂，所以面积不大，仅仅摆设了五六张餐桌。
耿耀阳进来时，一男一女两个四十岁左右的中年人正坐在大堂一张餐桌旁，忙活着摘菜。地上扔着芹菜、豆角、韭菜等时令菜蔬。
见到他进来，摘菜的女人停下手里的活计，抬起头问道：“小伙子，吃饭吗？”
面前的女人虽然人到中年，脸上明显有岁月刻蚀留下的痕迹，但依然五官端正，笑起来眉眼弯弯，灵动的眸子里隐约透露出昔日的光彩风韵。
耿耀阳心里暗忖道：“这个阿姨在年轻时应该是个姿色不俗的美貌女子，只可惜逃避不了岁月风霜的折磨。都言岁月败美人，老祖宗说的话真不假也。”
他讨好地笑道：“阿姨，我是对面东海大学的学生，想来您这儿勤工俭学。我可以刷盘子、修水电、打扫卫生，什么活都可以干。”
“大学生呀！”女人惊讶道：“大学生怎么还出来打工？你上学爸妈不给钱吗？”
耿耀阳只得诉苦道：“我爸妈离婚了，都不愿给我钱。我也是被逼得没办法了才出来找活干。”
“哎呀！这么可怜啊！”女人扭头看向男人道：“老杨，你看……？”
男人头也不抬道：“咱们刚开业，挣得那三瓜俩枣雇得起人吗？还是让他走吧。”
耿耀阳赶忙道：“叔叔，我要的钱不高，中午和晚上，每来干一次活给五块钱就行。”
“五块钱？”男人抬起头上下打量了他一番，嘴里蹦出三个字：“三块钱！”
干一次活才给三块钱确实是太少。但耿耀阳一时间又找不到其他活计可干，想了想一咬牙道：“三块就三块，不过得管饭。”
“餐馆能不管饭吗？”那男人笑道：“我是这儿的老板杨建国，她是我对象胡淑珍。咱这个店现在就我们两口子，你是第一个新加入的伙计。”
见对方接受了自己，耿耀阳按捺住内心的喜悦道：“杨叔，我现在就开始干吧？”
“行！”杨建国递给他一把芹菜道：“会摘菜吧？先把这些菜摘了再说。”
“会！”耿耀阳答应一声，寻了把凳子坐下，认认真真摘起了菜。
杨建国夫妇一边摘着菜，一边有一句没一句地询问着耿耀阳的个人情况，试探着想摸清他的底细。
耿耀阳当然懂得他们为什么要问得这么清楚，但依旧佯作天真，选择性地把个人情况告诉了他们。
打听清楚耿耀阳是一个家世清白、成绩优异、品行端正的好孩子后，杨建国夫妇登时喜上眉梢。
店铺餐馆雇佣的伙计用不着多聪明，但必须是老实可信之人，否则不仅活干不利落，还会惹是生非带来不必要的麻烦。
三个人一起忙活，很快便摘完菜。耿耀阳帮着把摘好的菜拿到厨房清洗干净，杨建国吩咐道：“小耿，你先出去等着吧。我做个菜，咱们先吃饭，吃完饭好等客人来。”
本来杨建国夫妇炖了锅白菜豆腐权且充当晚饭，但考虑到新添了一口人，又是个能吃的青壮年，于是杨建国又做了盘酸辣土豆丝和一小碟大葱炒鸡蛋。
在企业破产下岗前，杨建国曾经是棉纺四厂小厨房的掌勺大师傅。棉纺厂的小厨房不同于大食堂，招待的多是兄弟厂商和上级领导，因此对厨师的技艺要求很高。
杨建国能在高手如林的小厨房厨师中站稳脚跟，可见他的厨艺的确有一把刷子。
一盆白菜炖豆腐、一盘酸辣土豆丝、一小碟大葱炒鸡蛋外加一盘自家腌制的杂拌咸菜。虽然见不到荤腥，但眼前这几个菜却已经让耿耀阳心满意足。
原本靠着烧饼咸菜度日的他，如今能吃上正儿八经现炒的蔬菜，而且是色香味俱全的杨大厨杰作，心里高兴不说，喉咙已经忍不住吞咽起了口水。
“吃饭！”杨建国豪气地给耿耀阳盛了一大碗白菜炖豆腐，热情招呼道：“小耿，放开肚子吃。虽然没有鸡鸭鱼肉，但是菜和馒头管够！”
“谢谢杨叔！谢谢胡阿姨！”耿耀阳发自内心感激道。
三个人坐在一起吃饭，令他不由得回想起昔日和爸妈在一起的日子。他一边吃着馒头和白菜，心里面却有些不是滋味。
杨建国做的白菜炖豆腐味道着实地道，而且他在耿耀阳的碗里还捞进了几块宝贵的肥肉片，只把耿耀阳吃得眉飞色舞大呼畅快！
一个、两个、三个！当耿耀阳拿起第四个馒头时，杨建国夫妇直接惊呆了！
“我的个乖乖！”胡淑珍惊叫道：“孩子，四个馒头你吃得了吗？千万别撑着呀！”
耿耀阳正吃得上瘾，见状不好意思道：“胡姨，我平时的饭量就是四个馒头。今天杨叔的菜做得这么好吃，我估计能吃五个。”
五个馒头！杨建国夫妇面面相觑。
胡淑珍不禁叹道：“这得把孩子饿成什么样啊？一顿竟然能吃下五个馒头。”
杨建国摇头道：“怪不得小耿这么瘦呢，原来是饿的。这孩子，看来是有段时间受苦了！”
在耿耀阳的风卷残云下，不但桌上的菜通通吃光，就连盛放白菜炖豆腐盆底的残汤，他都用馒头沾着擦了个干干净净。
开学以后，第一次吃了顿货真价实的饱饭，耿耀阳恋恋不舍地放下筷子，抬头却瞥见杨建国夫妇惊愕地望着他。
“杨叔……”耿耀阳以为人家嫌弃自己饭量大，赶忙道：“您做的菜太好吃了，我忍不住就多吃了点。您放心，以后我不会再吃这么多了！”
杨建国长叹一声道：“孩子，咱们是开饭馆的。要是连顿饱饭都管不起，还开什么馆子呀？”
他顿了顿接着道：“以后你放开肚子尽管吃就是。虽然我给不了你多少钱，也给不了多少好吃的，但是饭还是能管饱的。”
“就是。”胡淑珍接话道：“你吃饱了吗？没吃饱的话，我再给你盛点咸菜去。”
一口气吃了五个馒头已经很不像话了，要是再继续吃下去那可就真叫没眼色了。
“吃饱了！吃饱了！”耿耀阳赶紧站起身，抢着收拾桌上的碗筷道：“我真吃饱了！碗我来刷！”
“这孩子……”胡淑珍瞧着耿耀阳勤快忙碌的身影暗暗叹气道：“这么懂事、这么有出息的一个小孩，他爹妈怎么能狠下心来舍得不管呢？唉！真是没法理解！”
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