不等江炎开口，人群里突然响起一个略显斯文的声音：“算我一个。”
众人循声望去，竟是平日里只管着村里工分的陈福生，陈会计。他扶了扶鼻梁上的眼镜，从人群中走了出来。
花脸老陈乐了，嗤了一声：“陈会计，你莫不是昏了头？你那细胳膊细腿的，怕是连只鸡都按不住，还想进山？”
“我确实不懂打猎。”陈福生倒也不恼，慢条斯理地开口，“但我认得几个字，记性也还过得去。若是真有什么不测，我至少能把经过记下来，给后来人提个醒，也算没白走一遭。”
江炎看着这个手无缚鸡之力的读书人，倒是有些刮目相看。这理由听着有些迂，但这份胆气，却不是人人都有。
“还有俺！”
又一个粗犷的嗓门响起，村里的铁匠徐大牛瓮声瓮气地站了出来。
“大牛叔？”江炎这下是真的有些意外了。
徐大牛是个闷葫芦，平日里话少，此刻却很直接：“俺力气大，能帮你们扛东西。山里有些道道，俺也比旁人熟一些。”
话音刚落，人群里又接二连三地响起了声音：
“算我一个！”
“我也去！”
“算我一个！”
“我也去！”
呼啦啦，又是几个年轻力壮的汉子站了出来，个个面色坚毅。
眨眼间，江炎身边就聚起了一支七八人的队伍。
江大国瞅着这阵仗，心里头跟打翻了五味瓶似的。
按理说，他是村长，得拦着大伙儿去送死。
可瞅着这些血气方刚的年轻人，他又觉着胸口有股子热气往上涌。
“都想好了？”三爷的声音不大，却压住了所有嘈杂，“既然要去，老头子我多句嘴。”
一瞬间，所有人都屏住了呼吸，等着三爷的下文。
“救人是积德，可也不是愣头青似的往里闯。”三爷颤巍巍地从怀里摸出一个打了结的布包，“拿着，里头的东西，兴许能保你们一道。”
江炎双手接过，布包沉甸甸的。
打开一瞧，几株干瘪的草药，散发着奇异的气味，还有几张画着符的黄纸。
“这草药，山里的蛇虫闻着就躲。黄纸么，老辈儿传下来说能辟邪。”三爷咳了一声，“管不管用，老头子我说不准，总归是个念想。”
“三爷，大恩不言谢。”江炎将布包小心揣好。
三爷又抬了抬眼皮，声音陡然沉了下去：“还有个事，你们得给老头子我记死了！真撞上那条老畜生，千万，千万别去看它的眼睛！”
“为啥啊三爷？”黄骄傲嘴快，忍不住就问。
三爷摇了摇头，脸上沟壑更深：“邪乎得很，老辈儿就这么传的，哪有那么多为啥。记住，就能活命！”
江炎嗯了一声，转过身对着众人：“事不宜迟，现在就走！夜里进山是险，可也有好处。畜生们鼻子尖，但晚上多少会差一些。”
陈福生推了推眼镜：“江炎，要带些什么？”
“火把照明，绳子备用，干粮充饥，家伙防身！”江炎语速极快，“能带刀的带刀，没刀的，趁手的木棍也得抄一根！”
众人一听，立马散开，各回各家拾掇家伙事儿。
也就半个时辰的工夫，七条汉子在村口月光下碰了头，互相打量着。
江炎身后背着个鼓囊囊的包裹，绳索、干粮、伤药一应俱全，腰里别着短斧和那把锋利的匕首，手里则紧紧攥着那杆老猎枪，枪口泛着冷光。
黄骄傲就利索多了，一根打磨光滑的硬木棍，一个灌满水的水囊，怀里揣着几个白煮蛋，就算是全副武装。
陈会计斯斯文文，背了个小布袋，里头是纸笔书本，腰上却也横着一把小巧的裁纸刀，多少算个防身。
最扎眼的还是徐大牛，那家伙，背了个山一样的大包袱，走一步，里头就叮当作响。
“大牛叔，你这……搬家呢？”黄骄傲咧嘴打趣。
徐大牛嘿嘿一笑，露出憨厚的牙：“铁锤，铁钎子，还有些碎铁片。万一碰上啥硬茬子，砸也得给它砸开！”
江炎赞许地看了他一眼，确实是实在家伙。
“都齐活了？”江炎扫视一圈。
“齐活了！”众人应得响亮。
“走！”
江炎一挥手，率先迈开步子。
七条汉子，借着朦胧的月色，一头扎进了黑黢黢的大山。
山路坑洼不平，月亮也躲躲藏藏。
约莫大半袋烟的工夫，一行人已经摸进了深山老林。
参天古木遮天蔽日，老藤粗如手臂，胡乱缠绕。
白天瞅着还算寻常的山景，此刻在夜幕下，透着一股子说不出的邪乎和阴森。
“炎哥，奔哪边儿啊？”徐大牛压低了嗓门。
江炎猛地一抬手，示意噤声。
他凑到一棵老树边，借着微弱的月光，仔细辨认着树干上几道崭新的砍痕。
“这边！”他手指左前方黑沉沉的山谷，“失踪的兄弟，应该是朝这儿去了。”
大伙儿不敢怠慢，紧跟着江炎的脚步。
越往里头走，四周越是死寂，连声虫叫都听不见，只剩下脚踩在枯枝败叶上发出的“咔嚓”、“沙沙”声，在这寂静的山林里显得格外刺耳。
突然，走在最前头的江炎身形一顿，右手猛地往后一摆！
“咋了炎哥？”黄骄傲心头一紧，声音都有些发颤。
江炎没吭声，只是缓缓蹲下，目光锐利地扫视着脚下一片略微平整的泥地。
那上面，没有脚印，只有一道道深浅不一、蜿蜒曲折的沟痕，像是被什么沉重而粗长的东西碾过一般。
“这……这是……”陈福生扶了扶眼镜，声音有些发干，“蛇……蛇爬过的印子？”
江炎缓缓站起身，面沉似水：“嗯，而且不是一般的蛇。你们瞧这印子，这畜生，起码有碗口那么粗！”
碗口粗！
这话一出，队伍里顿时响起一片倒抽凉气的声音。
碗口粗的蛇，那得是个啥玩意儿？光是想想就让人头皮发麻！
“还……还往前走不？”队伍里，一个年轻些的汉子声音都哆嗦了。
江炎的目光投向山谷更深处，那里黑得像是能吞噬一切：“走！来都来了，哪有半道缩卵的道理！”
他声音不大，却透着一股子不容置疑的狠劲。
“都把火把点亮点，举高了！蛇虫鼠蚁，最怕这个！”江炎沉声吩咐。
火光摇曳，勉强驱散着身边的浓稠黑暗，却照不亮前方更深处的未知。
七条汉子，握紧了手中的家伙，一步一步，踏入了那片连虫鸣都绝迹的死寂山谷。
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