众人思忖田力虽寡言少语，但向来可靠，便托李氏去探了口风。
没想到那田力听完，只沉默片刻便点头应下，“跟着你们准没错......”
如此一来，搭建新房的人手又添了一个，屋舍自然也得多备一处。
数日后。
何里正召集了村里众人通知：“三日后官府便会带人来收秋税。”
这话虽早从卫时处听过，可村民们心里总还揣着一丝侥幸，万一消息有误呢？万一今年赋税能缓一缓呢？
可如今里正亲口确认，那点虚幻的指望便直接碎了个干净。
暮色笼罩青山村时，村里众人望着那旱的开裂的田地，枯死的庄稼，绝望像一阵薄雾，悄然弥漫在村中各处，压抑的让人喘不过气来。
因为卫家的小媳妇虞秋，他们在四处断粮、粮铺限购、没有门路买粮时，买到了能够救命的粮食。
因为卫家的卫时，他们提前得知消息，在官爷催税前，在其他村还在懵然不知时，卫时就带着村里仅剩的青壮，一趟趟往后山深处钻。
如今不光有了自保的能力，也有了进山的本事。这才能进山采集草药野果、菌菇野菜，去镇上换银钱，来应对这次秋税。
这些都是因为卫家，他们才能在这乱世中，安稳至今日。
可谁都知道，秋税过后还有更重的担子压下来。
听闻城主即将亲临青山镇视察民情，县衙已贴出告示，要各村早早修整官道。说是迎接大人物，可谁心里都明白，这不过是城主出行前要见的体面罢了。
村中的孟家门前，那棵高大的柳树下，村民聚集。
何里正捏着今日那官爷送来的告示，双手颤抖，“要在霜降前，将各村的村道修平整，足以马车通过......”明明已经看过一遍这手中的告示，再次去看、去宣布这一则消息，那种绝望感，仿佛一块沉甸甸的巨石，压的他喘不过气来。
他闭了闭眼，努力平复情绪后，才将那告示收回怀中，接着说道：“每户不论男女老少皆要出一人，青壮干重活，老弱妇孺可做饭烧水，每日工钱十文，管一顿夕食，上工时长每日需达到五个时辰......”
这话一出口，人群里先是一阵短暂的安静，紧接着，有人小声嘀咕起来：“管饭？还给十文工钱，听着倒还不错。”声音虽小，却在寂静的人群里传开。
可若去深想，这便是根本不给人活路。
一日需上工五个时辰！这几乎是从早到晚的劳作，中间除去吃饭的片刻，几乎没了喘息的时间。
而且只能吃上一顿饭，那饭食能有多少油水？工钱十文简直就是个笑话。这点钱，在这物价飞涨的时候，连半斤米都买不到，更别说还要养活一家老小。
陈家的陈升皱着眉头，声音颤抖，“十文钱，还不够买一斤粗盐！这五个时辰的活，一日两日尚可，时日久了怕是要把人累死！”
他媳妇于兰揽着两个孩子，眼眶泛红，“可总得有人去上工啊，这秋税还没交，又添新债，这可咋活......”
“镇上如今大乱，官府不管，却依旧收税征劳役......这是不把我们当人看啊！”
人群里，不时传来这样的叹息和抱怨声，绝望的情绪如同这秋风里的寒意，一点点地渗透进每个人的心里。
卫家连同其余六家人，自始至终都在沉默。
看着人群中的半大孩童，那些瘦小的身影，几家人的心都揪紧了。孟阿奶攥着手中的砍刀，粗糙的手指攥的发白，低垂眼眸，不忍再看，目光落在手中的砍刀上，那刀刃比她的胳膊还要粗，却砍不断这世道的狠厉。
几家人低下头，看了眼自家的孩子，那抹不忍终是被压制在了心底。都是爹娘心尖上的肉，自家孩子能多一分平安，便是一分。
其余人此时却齐刷刷的望向卫时，那些布满血丝的眼睛里，眼中充满了期盼与希冀。
卫时眉头微微一皱，眼尾的旧疤在秋阳下泛着暗红。他强忍着一身疲惫，嗓音沙哑低沉，“该教的，能教的，我已全无保留的教于各位。”他抬手指了指远处的矮山，“如何辨草药、怎样寻水源、夜里怎么辨方向......这些保命的本事，我从未藏私。”
他顿了顿，目光扫过众人疲惫却仍带着希冀的脸庞，声音又沉了几分：“此事，各凭本事。”
朱盛闻言后，立刻出声附和：“就是，卫家小子已经帮助我们颇多！各位可得凭良心说话！有本事你就拿出免役钱，免了粮税与劳役。至于那没本事的......”他说着，三角眼扫视了一圈众人，冷哼一声，“就听天有命罢！”
自从上次受了教训后，他深知，在这乱世中，跟在卫家身后，定然能够保命！他虽然是一个浑人，但也有自己的软肋，只要他还活着，无论如何也不能让自家的婆娘和孩子饿肚子！
卫时并非不愿透露那深山避祸之所，只是当下时机未到。
任旁人说他无情也好，冷淡也罢，他心中自有计较。为护得身边人周全，此刻绝不能因一时恻隐而坏了大局。
他这一身疲惫，全然是连日里往深山跑，建造房屋所致。
其余几户人家的劳力与青壮，也都和他一般无二。日夜不停地赶工建造新住所，可进度依旧缓慢。然而眼下的局势，却丝毫不等人，正以令人心惊的速度急转直下，说不定明日便会爆发大乱。
踏着暮色归家的卫时，远远望去，一人一影，显得格外孤寂。跨入院中，那种踏实感，才让他仿佛瞬间活了过来。
李氏见他回来，连忙迎上前来，轻声催促他先去洗漱，饭食很快就能上桌了。
“哥和周满还未归，走时说了给他们留饭，不用等他们。”虞秋听见动静，从堂屋出来，边说着边朝着灶房走去，“二禾和三丫在后院，正好你顺道喊他们吃饭。”
卫时点了点头，目送她进了灶房，才收回目光，去后院洗漱。
虞仓和周满今日结伴去了镇上打探消息，不知会带回怎样的风声。
秋日的夜晚，山中风凉，月色清浅。一家人围坐在院中那棵老樟树下，刚用完夕食，正说着如今局势，忽听院门‘砰’地一声被推开。
虞仓大步跨进院子，脚步急促，气息粗重，神色间满是急切与不安，“乱了！”
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