苏清婉坐在沙发上，指尖无意识地划过战术手环的边缘。
冰凉的金属触感却压不住胸腔里翻涌的思绪。
那些曾被她刻意压在心底的话语，此刻像潮水般争先恐后地冒出来，在脑海里反复回响。
是始皇帝在诸神殿堂里端着青瓷茶杯说的那句。
“朕的传承不是枷锁，是助力。你不必成为第二个朕，只需成为护大夏万民的苏清婉。”
那时她只当是帝尊对传承者的期许。
可现在才忽然明白护万民从来都不是一句轻飘飘的话。
万民里，不仅有玉溪村的阿禾和村长，有隔离区巡逻的长城战士，还有那些素不相识、却在异种威胁下挣扎求生的普通人。
还有诸葛骏浩递来特殊小队证件时的眼神，郑重里带着恳切。
“特殊小队是对抗深渊的先锋，也是守护民众的最后一道防线。”
她当时以“想陪姨妈和杨晋”拒绝，可诸葛没有强求，只给了她冷兵器权限卡和私人通讯器，说“哪怕只是为了你姨妈和杨晋的安全”。
那时她以为这是长城对传承者的妥协。
现在才后知后觉。
诸葛骏浩怕是早就看透了。
她守护的小家，从来都和大夏的安危绑在一起。
最清晰的，是赵岚送她离开长城总部时，站在晨光里反复叮嘱的那句。
“要是想通了，随时回来找我，特殊小队的位置永远为你留着。”
那时她只看到赵岚眼里的期待，却没注意到她眼底藏着的疲惫。
赵岚作为二阶传承者，这些年不知道要面对多少异种，不知道要送走多少并肩作战的战友。
“真的对吗？”
苏清婉又一次在心里问自己。
她低头看着自己的手，这双手能凝聚始皇帝的帝尊力量，能化碎石为大秦石兵，能握着鸣渊剑斩杀作恶的城主。
可现在却因为“怕亲友担心”，缩在隔离区的公寓里。
她想起杨晋今早趴在茶几上写作业时，抬头问她“表姐，外面的异种会来隔离区吗”。
那时她笑着说“有长城战士在，不会的”。
可现在她才不敢确定。
要是哪天有异种突破了长城的防线，覆灭大夏。
她这双“想守护小家”的手，真的能护住姨妈和杨晋吗？
就算她现在能把隔离区守得像铜墙铁壁，可要是更强大的异种突破了大夏的边境，要是深渊裂缝不断扩大……
整个国家都被异种吞噬。
她这小小的家，又能在废墟里坚持多久？
“嗡—！！！”
手腕上的战术手环突然震动起来，打断了苏清婉的思绪。
她抬手点亮屏幕，一条紧急推送瞬间占据了整个界面，附带的实时画面让她的瞳孔骤然收缩。
画面是云崖山深处的无人机传回的。
镜头里横七竖八地躺着几十具长城传承者的尸体，玄铁铠甲碎成了废铁，有的战士手里还紧攥着断裂的长矛，七窍里渗出的血迹在泥泞里汇成暗红的溪流。
战术手环的弹幕区早已炸开。
密密麻麻的文字像潮水般滚动。
愤怒和绝望几乎要从屏幕里溢出来：
【又是全灭！虎山君到底要杀多少人？！】
【长城的高阶传承者呢？为什么还不出手？】
【我在云崖市，已经能听到山那边的嘶吼声了，谁来救救我们？】
【要是火凰枪仙在就好了……她的火焰能不能烧穿声波？】
【还有白发女神！她的武道金纹能不能困住异种？】
【求你们了……救救大夏，救救我们！】
“虎山君？”
苏清婉的指尖划过那些弹幕。
屏幕的温度仿佛都带着血迹的冰凉。
她忽然想起在玉溪村幻境里，始皇帝问她“你的剑为谁而挥”，那时她回答“为无法反抗的弱者”。
现在屏幕里这些祈祷云缨和白月魁出现的人。
不就是无法反抗异种的弱者吗？
她一直以为“加入长城”和“守护小家”是两难的选择，可现在才忽然想清楚。
诸葛骏浩说的“特殊小队”是一种责任。
她可以拒绝，也可以不去做。
可她的责任，从来都不只有这一种形式。
她可以不加入长城的编制，可以不参与那些频繁的任务，却不能因为“怕冒险”，就对眼前的异种威胁视而不见。
就像在玉溪村，她没有加入任何势力，却还是杀了城主和作恶的传承者。
就像难陀作乱时，她只是个普通候选者，却还是用火焰护住了老城区的百姓。
“我似乎，明白了部分事情。”
苏清婉眼中的迷惘，逐渐散去。
原来她一直纠结的“对不对”，答案早就藏在始皇帝的传承里。
剑为万民而挥，从来都不取决于她是否属于某个组织。
只取决于她是否愿意举起剑。
而现在，她会挥舞刀剑！
誓死方休！
苏清婉站起身，轻轻走到厨房门口。
姨妈正弯腰擦着灶台，围裙上还沾着刚才做饭时溅到的番茄汁，暖黄的灯光落在她的发梢，映出几缕不易察觉的白发。
客厅里。
杨晋的房间门虚掩着。
能听到笔尖划过纸张的沙沙声。
偶尔还传来他小声哼歌的调子。
这就是她想守护的小家。
是她拒绝长城的理由，也是她现在决定举起剑的理由。
她没有惊动她们，只是静静地看了一会儿。
然后转身回到自己的房间，轻轻带上了门。
房间里很安静。
只有窗外巡逻战士的铠甲偶尔反射出微光。
苏清婉站在窗前，缓缓开口。
声音平静却带着不容置疑的坚定。
“火凰。”
话音刚落，一道温暖的赤金色光芒突然从她腰间的玉佩里溢出，在空中凝聚成火凰的形态。
火凰展开翅膀，尾羽上的火焰像流动的宝石，依旧恭敬。
“主人！”
苏清婉抬眸看向悬浮在半空的火凰，声音里带着一丝不易察觉的郑重：“市区周围，有强大的异种吗？”
火凰展开的翅膀轻轻一振，尾羽上的火焰掠起细碎的光粒，顺着房间的气流扩散开来。
它闭合双眼，周身的赤金色光晕变得愈发浓郁，像是一张无形的感知网，悄无声息地覆盖了整个隔离区。
片刻后，它睁开眼，翅膀收起大半，语气肯定地回答。
“主人，没有。”
“隔离区外围有长城的结界加持，还布了三阶以上的预警阵，别说高阶异种，连低阶异种的气息都透不进来。”
听到这话，苏清婉紧绷的肩膀微微放松，可眼底的牵挂却丝毫未减。
她走到窗边，望着客厅里那盏暖黄的灯
姨妈应该还在收拾厨房，杨晋的房间里大概还能听到笔尖划过纸张的沙沙声。
这安稳的画面，是她此刻最想守护的东西。
“火凰，我有件事要托你。”
苏清婉转过身，目光落在火凰身上，语气里带着不容置疑的认真，“我要去一趟云崖山，你留在这里。”
“帮我守护姨妈和杨晋。”
“主人……”火凰猛地抬起头，尾羽上的火焰骤然窜高。
它激动了！
但不是对于留守的激动，而是对于无法战斗的激动！
它紧张了！！
因为它现在已经是一阶祥瑞了。
只要再跟着苏清婉经历几场像样的战役，势必就能突破到启源境，要是留在这里守护两个凡人，岂不是浪费时间？
可它不敢说出来。
因为这一路走来，苏清婉的实力越来越强了，就算它实力再强，能强过苏清婉吗？能强过始皇帝吗？或者说……
能强过当初那个直接镇杀难陀蛇妖的开源境强者吗！？
苏清婉看着火凰眼底的焦躁，没有生气，只是轻声说。
“火凰，你以为启源境的意义是什么？”
火凰愣住了，歪着头看向她，一时没明白她的意思。
“不是只有在战场上杀敌才算成长，守护同样是。”
苏清婉的目光飘向客厅的方向，语气里带着一丝怅然。
“姨妈和杨晋是我在这世上最亲的人，是我想守护的‘小家’。”
“如果连自己的家人都护不住，就算你进阶到启源境，又能护住多少人？你要记住，你的规则，是祥瑞。”
“而祥瑞真正的意义，你该知道是什么意思。”
她顿了顿，指尖的火焰光晕与火凰的羽翼相融，暖得让人安心：“当年你跟着我，斩过玄冰人鱼，镇杀过难陀蛇妖，不也是为了守护那些手无寸铁的百姓吗？”
“姨妈和杨晋，就是现在最需要你守护的‘百姓’。你想进阶启源境，就必须要经历这一切。”
火凰看着苏清婉眼底的牵挂与坚定，知道多说无益了。
尾羽上的火焰渐渐收敛，原本不甘的情绪慢慢褪去。
它想起以前跟着苏清婉时。
她，同样也是这样。
它沉默了片刻，缓缓低下头，赤金色的火焰在周身流转，语气里带着一丝妥协，却又无比坚定。
“我知道了，主人。”
“我会守在这里，不让任何异种靠近姨妈和杨晋，哪怕是一只低阶异种，也别想踏进隔离区半步。”
苏清婉看着火凰认真的模样，微微点头。
她抬手，掌心凝聚起一团赤金色的火焰，火焰在她的操控下渐渐凝聚成形，化作一个与她一模一样的身影。
眉眼、衣着，甚至连腰间鸣渊剑的秦篆纹路都清晰可见。
这，正是她结合了秦始皇的规则之力，加持神火分身的另外一层用法，身外化身！
虽然这具分身实力只有她三分之一的实力。
可，也并非是寻常异种能够抗衡的了。
而且最重要的是，只要这具分身动了，那她就能知道自己的家中出现了危机，她能够第一时间赶回来。
“这具分身会留在房间里，对外就说我在闭关巩固传承。”
苏清婉操控着分身走到门口，又回头看向火凰，细细叮嘱，“要是遇到解决不了的麻烦，就直接动用这具分身。”
“或者，联系长城。”
火凰用力点头，翅膀轻轻扇动，赤金色的光晕笼罩住整个房间，像是在布下一层隐秘的防护。
“主人放心，我会看好家的，也会等你回来。”
苏清婉最后看了一眼客厅的方向，暖黄的灯光透过门缝映进来，温柔得让人心安。
她深吸一口气，压下心底的不舍，转身朝着窗户走去。
身形跃起的瞬间，她的身影融入夜色，只留下那具神火分身静静站在房间里，仿佛主人从未离开。
窗外的月光洒在苏清婉的身上，腰间的鸣渊剑轻轻颤动，剑鞘上的纹路在月光下泛着淡金色的光泽。
她朝着云崖山的方向疾驰而去，风拂过她的衣角，带着血腥味的风越来越近，可她的眼神却愈发坚定。
这一次，她不仅要守护家人，更要守住那些在异种威胁下挣扎的凡人，守住始皇帝传承里“护万民”的初心。
……
长城总部的会议室里。
金属桌沿泛着冷硬的光，全息投影将云崖山的地形图映在半空，密密麻麻的红色光点像凝血般缀在山林边缘。
那是十三支失联小队的最后坐标。
每一个光点旁都标注着“全灭”的字样。
数据还在以每分钟更新一次的频率，往山林深处蔓延。
“混账！”
有参谋攥着拳头，指节泛白，声音里带着压不住的焦躁。
“虎山君的声波范围至少扩大了三倍，今早巡逻队在云崖山东侧发现了三个被震碎五脏的村民，它已经开始越界了！”
“诸葛长官！依我看，不如收缩防线，固守云崖市外围，等周边三城的一阶传承者支援到位，再做打算！”
话音刚落，就有一位指挥官立刻摇头。
“固守？你忘了上次难陀作乱的教训？”
“异种只会趁势扩张，等支援来，云崖山周边的村落怕是要被屠干净！我倒觉得，该派精锐小队绕后，利用云崖山的溶洞地形，避开声波探测，偷袭它的巢穴！”
诸葛骏浩坐在主位，指尖轻轻敲击桌面，目光落在投影里虎山君活动范围的虚线轮廓上，没立刻接话。
他面前的终端还亮着，屏幕上是苏清婉的资料。
半步阶段二、始皇帝传承、拒绝特殊小队邀请。
最后一条动态停留在“离开长城总部，返回隔离区”。
“偷袭不可行。”
诸葛骏浩终于开口，声音沉得像浸了冰。
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