金秋时节，自汉寿县返回京城的官道，早已不是来时那般泥泞。
新修的青石路平坦宽阔，足以容纳两辆马车并行，道旁新栽的柳树抽了条，在秋风里轻轻摇曳，像是在夹道欢迎得胜归来的将军。
马车行得极稳，何青云靠在软垫上，掀开车帘，看着窗外飞速倒退的景致，心中感慨万千。
不过半年光景，这片曾经贫瘠的土地，已然换了新颜。
田地里种满了金灿灿的玉米和沉甸甸的谷子，村落里升起了袅袅的炊烟，连路边玩耍的孩童，脸上都多了几分健康的红润。
“姐，你看，咱们真的做到了。”何平安坐在对面，手里捧着一卷书，眼底却映着窗外的丰收景象，眉宇间已褪去了少年的青涩，多了几分沉稳与担当。
“这只是开始，”何青云放下车帘，目光落在身旁的凌煕身上，“汉寿县的底子打好了，可要让‘汉寿良品’在京城真正立足，才是最难的。”
凌煕正闭目养神，闻言睁开眼，清冷的眸子里带着一丝了然：“京城不比汉寿，人心更杂，是非更多，你们要有个准备。”
话音刚落，车厢外便传来安阳王府侍卫的声音：“何姑娘，前面就是京城了。”
马车驶入永定门，那股熟悉的、由鼎沸人声与食物香气混合而成的繁华气息扑面而来，与汉寿县的质朴截然不同，却也让人心生亲近。
他们没有先回京西的宅院，而是径直去了聚香居。
还未到庆阳街，远远便看见聚香居门口挂着的红灯笼，只是门前的景象，却让何青云的心猛地一沉。
往日里车水马龙的店铺，此刻竟有些门庭冷落，几个穿着体面的管家模样的人，站在门口对着新贴出的告示指指点点，脸上满是不屑与讥讽。
“姐，这是怎么了？”何平安也察觉到了不对劲。
李重阳最先跳下马车，快步走到告示前，只见上面龙飞凤舞地写着几行字，却不是什么新菜的介绍，而是一篇措辞尖酸的“澄清檄文”，大意是说聚香居售卖的“汉寿良品”名不副实，是用乡野粗粮冒充山珍，欺瞒京城贵客，如今东家更是卷了银钱，不知所踪。
“这……这是谁干的？”李重阳气得脸色铁青。
王师傅从店里迎出来，见了他们，像是见了救星，眼圈都红了：“东家，姑娘，你们可算回来了！不知是哪个天杀的，这几日在京城里到处散播谣言，说咱们‘汉寿粉’是喂猪的玩意儿，还说你们在汉寿县搜刮民脂民膏，赚黑心钱！”
他指着门口那几个管事：“这些人都是之前订了货的，今天一早来，看见这告示，非要退货，还说要去衙门告我们欺诈！”
“放他娘的屁！”一个粗豪的声音从店里传来，却是闻讯赶来的刀疤脸，他带着几个振威镖局的兄弟，正恶狠狠地瞪着那几个管事，“谁敢再说一句何姑娘的坏话，老子撕了他的嘴！”
“怎么？做了亏心事，还想动手打人不成？”一个管事仗着人多，梗着脖子喊道，“我们可是听说了，你们这‘汉寿粉’，在汉寿县那种穷地方，一文钱能买三斤，卖到京城来，竟敢要价百文！这不是欺诈是什么？”
“就是！还说什么‘汉寿王’是贡酒，我看就是土豆酿的烧刀子，骗我们这些不懂行的！”
何青云听着这些污蔑之词，心中怒火翻涌，面上却依旧平静。她走到那几个管事面前，声音清冷：“各位既然觉得我们聚香居的货不好，退了便是，银货两讫，我们绝不强求。”
她转向李重阳：“把订金双倍退还给这几位管家，另外，再送上一份咱们新做的桃花酥，算是我们招待不周的赔礼。”
这番操作，让那几个本想闹事的管事都愣住了，他们原以为对方会百般狡辩，却没想到竟如此干脆利落，还倒贴了银子。
拿了双倍的订金，又得了一盒香气扑鼻的点心，几人脸上都有些挂不住，讪讪地离开了。
送走闹事的人，聚香居的伙计们都围了上来，个个垂头丧气。
“东家，这可怎么办？如今京城里都传遍了，说咱们是黑心商家，这几日店里的生意，一落千丈。”王师傅急得直搓手。
何青云环视了一圈众人，朗声道：“身正不怕影子斜，嘴长在别人身上，咱们管不住，但咱们的货好不好，吃过的人心里有数。从今日起，聚香居所有菜品，一律半价，连卖三日，我倒要看看，这京城百姓的嘴，是不是铁打的。”
她又转向刀疤脸：“刀疤大哥，还得辛苦你一趟，去查查这谣言是从哪儿传出来的。”
刀疤脸抱拳应下，眼神里满是煞气：“东家放心，就算是掘地三尺，我也把那背后嚼舌根的孙子给揪出来！”
当晚，京西宅院的灯火亮到了三更。
刘雨兰听说了白日的事，气得直掉泪，何远星则抱着凌煕的胳膊，小脸上满是担忧。
“姐，三皇子那人最是记仇，这事会不会是他干的？”何平安首先想到了这个可能。
“八九不离十，”李重阳正在灯下写着什么，闻言头也不抬，“他上次在聚香居丢了那么大的人，以他的性子，必然会报复，只是没想到，他会用这么下作的手段。”
何青云看着桌上那盏跳动的烛火，眼神渐渐变得锐利：“他以为毁了我们的名声，就能让我们关门大吉？他太小看我们了，也太小看这京城百姓的嘴了。”
“我不仅要让聚香居的生意比以前更火爆，我还要让‘汉寿良品’这四个字，堂堂正正地刻进京城所有人的心里。”
她站起身，走到李重阳身边，看着他笔下的字迹，眼中闪过一丝讶异。
那是一封封措辞雅致的请柬，邀请的不是达官显贵，而是京城里最有名望的几位美食家，还有翰林院里那些最爱舞文弄墨的清流文人。
“重阳，你是想……”
李重阳放下笔，对她露出一抹成竹在胸的笑：“光降价不行，咱们还得造势。三皇子能用银子买通地痞散播谣言，咱们就用味道和口碑，请动这京城里最挑剔的笔杆子，为咱们正名。”
“三天后，我们就在聚香居，办一场真正的‘汉寿良品鉴赏会’，我要让所有人都亲眼看看，咱们的‘粗货’，到底有多金贵！”
窗外，秋风萧瑟，宅院里，一场无声的战役，却已悄然拉开了序幕。
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