立秋的风卷着桂花香掠过翰林院的朱门，何青云提着个沉甸甸的食盒站在石阶下，指尖划过盒面上精致的缠枝纹。
这是李重阳特意让人打的紫檀木食盒，分层装着她连夜准备的吃食，最底层还垫着层棉絮，确保带到时还是温热的。
“这位姑娘找谁？”守门的老仆见她面生，佝偻着背上前询问，花白的胡须在风里轻轻晃动。
“劳烦老伯通报，我找何平安，”何青云笑着递过块刚出炉的柿子饼，甜香混着面香漫开来，“我是他姐姐，来送些家里做的吃食。”
老仆刚要转身，就见回廊尽头跑来个熟悉的身影，青布襕衫的袖口沾着些墨痕，正是何平安。
“姐！你怎么来了？”少年脸上带着惊喜，额角的碎发被汗水濡湿，手里还攥着卷刚誊抄好的策论。
他身后跟着几个穿同款襕衫的少年，为首的正是吏部李尚书家的公子，上次在聚香居吃过她做的麻辣烫，见了何青云便拱手笑道：“原来是何姐姐，我说谁能把柿子饼做得这么香，老远就闻见了。”
何青云刚要说话，就被涌上来的少年们围住，个个眼睛亮得像藏了星子。
“何姐姐可算来了！”个圆脸少年伸手就要去掀食盒，被李公子拍了下手，“没规矩，让何姐姐先进屋。”
翰林院的偏院种着几株金桂，细碎的花瓣落在青石板上，像撒了把碎金。
何青云将食盒放在石桌上，分层打开时，香气瞬间漫开。
最上层是码得整齐的柿子饼，金黄的饼体上裹着层白霜，咬一口能拉出丝甜糯；中间层是陶罐装的牛肉酱，红油裹着细碎的肉粒，香得人直咂舌；最底层则是腊肠和笋干，都是刘雨兰亲手晒的，透着阳光的味道。
“这牛肉酱看着就下饭！”李公子拿起块刚蒸好的白馒头，挖了勺酱抹上去，大口咬下时，酱汁顺着嘴角往下淌，引得众人哄笑，“比我家厨娘做的还香，何姐姐可得教我两手。”
何平安红着脸往同窗手里塞柿子饼，指尖触到饼体的温热，想起小时候在白云村，姐姐总把烤得最软的红薯偷偷塞给他，如今虽换了地方，这份暖意却丝毫未减。
“这是我姐用温泉庄的柿子做的，”他语气里带着骄傲，“晒了整整半月，甜得一点不涩。”
个穿月白襕衫的少年捧着块柿饼，忽然咂咂嘴：“这柿饼比我家铺子买的还糯，里面的核都剔得干干净净，何姐姐手真巧。”
他是礼部侍郎家的小儿子，往日最是挑剔，此刻却吃得眉眼弯弯。
何青云笑着给他们分腊肠：“这是用庄子里养的土猪肉灌的，加了些花椒去腥，蒸米饭时切几片铺在上面，香得能多吃两碗。”
少年们顿时炸开了锅，有的抢着要装腊肠，有的举着馒头往牛肉酱里蘸，连平日里最拘谨的寒门学子都放开了些，捧着柿子饼凑过来，小声问：“何姐姐，这柿饼的白霜是自然结的吗？我娘总说外面买的是撒了糖粉的。”
“是自然结的，”何青云耐心解释，“得选霜降后的柿子，去皮后挂在通风处慢慢晾，夜里结霜白天晒，反复半月才能成，甜里带着点清苦，最解腻。”
何平安坐在石凳上，看着姐姐与同窗们谈笑风生，只觉得眼眶发烫。
刚入学时他还怕自己出身乡野被排挤，没想到这些世家子弟虽有些傲气，却从没人拿他的出身说事，尤其是李公子，见他抄书抄得晚，总留着盏灯等他，今日见姐姐来了，更是热络得像自家人。
“何姐姐，平安兄的策论写得真好，”个瘦高少年忽然开口，手里还捏着半块柿饼，“上次模拟秋闱，他的《民生策》得了先生的批语切中要害，我们都在向他请教呢。”
何平安的脸瞬间红透，连忙摆手：“都是大家抬举，我还有很多地方要向你们学习。”
李公子笑着拍他的肩：“平安兄就是太谦虚，上次讨论《农桑论》，你说的那些温泉庄种水稻的法子，连先生都赞接地气，我们这些从小在京城长大的，哪懂这些。”
何青云听着，心里暖融融的，她看着弟弟与同窗们相处融洽，那些曾担心的“门第之别”，在真诚的交往中早已荡然无存。
少年们围着石桌，有的争论策论里的观点，有的抢着品尝带来的吃食，金桂的香气混着食物的暖香，在庭院里缠成一团，格外动人。
“这腊肠蒸着吃最香，”何青云指着陶罐，“你们若是不嫌弃，拿些回去尝尝，让厨房切了蒸米饭，保证下饭。”
“不嫌弃！不嫌弃！”圆脸少年连忙递过个油纸包，“何姐姐多给些，我娘总说外面买的腊肠太咸，肯定不如家里做的好。”
李公子也取过个空盒：“我要些牛肉酱，上次在聚香居吃的麻辣烫就惦记这口，配面条肯定绝了。”
何青云笑着给他们分装，看着少年们捧着吃食笑闹的模样，想起自己刚穿越时，何平安还是个躲在学堂外偷听的怯懦少年，如今却已能在翰林院与众人谈笑风生，眼底的光比桂花瓣还亮。
“秋闱准备得怎么样了？”她悄悄拉过何平安，从袖中掏出个布包，里面是凌熙给的安神茶，“夜里别熬太晚，记得泡茶喝，免得上火。”
何平安接过布包，指尖触到温热的布料，忽然道：“姐，你放心，我都准备好了，先生说我只要正常发挥，中个举人没问题。”
他顿了顿，声音低了些：“就是……有点想娘做的花馍，还有庄子里的烤红薯。”
“等考完试，咱们回温泉庄住几日，”何青云笑着揉了揉他的头发，“让娘给你做花馍，管够。”
正说着，远处传来先生的咳嗽声，少年们顿时作鸟兽散，手里还攥着没吃完的柿子饼，李公子跑了两步又回头：“何姐姐，等平安兄考完，我们去聚香居捧场，还吃你做的麻辣烫！”
“一定给你们留最好的位置！”何青云笑着应下，看着他们的身影消失在回廊尽头，才转身收拾食盒。
何平安送她到门口，忽然从怀里掏出个小布包，里面是几锭银子：“这是我攒的月钱，姐你拿着，给娘和小丫做新衣裳。”
何青云推回去，却被他按住手：“你一定要收下，不然我心里不安，以前总让你和姐夫照顾，现在我能挣钱了……”
他的话没说完，就被何青云打断：“傻小子，一家人说这些干啥，你好好备考，就是对我们最好的回报。”
她往他手里塞了块柿饼：“快回去吧，别让先生等急了。”
走出翰林院时，桂花香更浓了，何青云回头望了眼那朱红的大门，仿佛还能听见里面少年们的笑闹声，混着书页翻动的沙沙响，像首轻快的歌。
马车驶回聚香居时，李重阳正在柜台后算账，见她回来便笑着迎上来：“平安怎么样？没给你惹麻烦吧？”
“他乖着呢，”何青云接过他递来的凉茶，抿了一口道，“和同窗们处得很好，那些公子哥也没嫌弃他，还抢着吃我带的柿子饼。”
她忽然想起什么，从食盒底层掏出个小纸条，上面是何平安写的字：“姐，李公子说秋闱后想请聚香居的厨子去他家教厨娘做牛肉酱，给的工钱很高，你考虑考虑。”
李重阳凑过来看了，笑着摇头：“这小子，还学会给你揽活了。”
何青云却觉得心里暖暖的，将纸条仔细收好：“等他考完试再说吧，现在最重要的是让他安心备考。”
午后的阳光斜斜照进聚香居，柜台后的账本上，“秋闱”两个字被何青云用红笔圈了圈，旁边画了个小小的柿子饼，像颗甜蜜的盼头。
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