寿宴的鎏金烛台在梁上投下摇晃的光影，苏若瑶的水袖刚旋到最高点，太后忽然抬了抬玉指。
“且慢。“
这声轻唤如同一颗投入沸油的水珠，满殿丝竹戛然而止。
苏若瑶的脚尖还悬在半空，裙裾上的金线牡丹被带得簌簌作响，她僵着脖颈转头，鬓边的珍珠步摇撞在耳垂上，疼得眼眶都红了。
“这舞姿倒像东施效颦。“太后的鎏金护甲敲了敲案几，目光却落在苏挽棠身上，“老相爷府上那株百年白梅，开花时风一吹落英成阵，倒比这舞更有灵气。“她指节抵着下巴，眼角细纹里浮起几分追忆，“听说苏家嫡女擅琴，可愿为孤奏一曲？“
苏挽棠的指尖正搭在琴弦上，闻言垂眸掩住眼底暗涌。
三日前她在旧书斋翻出老相国夫人的手札，末页用朱砂写着“太后最念离凰曲“，原是为今日埋下的线头。
她抬眼时已换上清浅笑意，福身道：“太后抬爱，臣女惶恐。“
屏风后传来极轻的动静。
苏挽棠拨弦的动作微顿——是萧承煜的方向。
她余光瞥见那抹玄色衣角，少年指节发白地攥着羊脂玉佩，玉佩上“镇北“二字被握得发烫，连带着他腕间的红绳都勒进肉里。
她喉间泛起暖意，指尖却更稳了三分。
《凤求凰》的清越音起时，满殿宾客都屏住了呼吸。
苏挽棠垂眸看琴弦震颤，第三小节时突然错了半拍。
那音像是玉簪坠地，“铮“地裂帛般刺进众人耳中。
苏若瑶正攥着帕子调整呼吸，闻言猛地抬头，腕上的翡翠镯子磕在桌角，碎成两半。
“这错音......“太后的茶盏停在唇边，瞳孔微微收缩。
她年轻时常去相府听老夫人抚琴，那曲《离凰曲》本是老夫人为故去的夫君所作，其中有段变调，正是这般带着裂痕的清响。
殿外忽有穿堂风卷起纱帘，苏若瑶的舞袖被吹得翻卷起来。
她慌乱去抓，却晚了一步——一截手腕从水袖里滑出，腕骨处隐约可见绿漆纹路，像极了三个月前族祠那场蹊跷毒烟里，熏在房梁上的痕迹。
王氏正捏着瓜子的手一抖，瓜子壳“咔“地碎在掌心，她慌忙用帕子盖住，眼角却瞥见大长公主的侍女往这边张望，额头瞬间沁出冷汗。
“像极了当年。“太后放下茶盏，声音里带了丝颤，“老夫人弹《离凰曲》时，总说'断弦不是缺憾，是凤凰涅盘时抖落的羽'。“她目光灼灼地盯着苏挽棠，“你这琴艺，倒像是得了她亲传？“
苏挽棠的手指在琴弦上轻轻一按，余音袅袅散在殿中。
她抬眼时，眼尾被烛火映得发亮：“老夫人临终前，曾将琴谱塞在臣女怀里。“她指尖抚过琴身那道旧痕，“这焦尾琴的断弦，也是她当年为救臣女，挡了刺客的刀。“
殿中响起抽气声。
苏若瑶的指甲几乎掐进掌心，她分明记得三年前放火烧族祠时，那把琴被烧得只剩焦木，怎么会......她猛地转头看向王氏，却见继母正盯着苏挽棠的琴，脸色比案上的白瓷更白。
萧承煜在屏风后松了松攥得发麻的手，玉佩上的温度还留在掌心。
他望着苏挽棠挺直的脊背，喉结动了动——那日在族祠废墟，他分明见她从瓦砾里捧出半块焦木，原来她藏了三年，竟是在等今日。
“好！“九皇子突然拍案，惊得旁边的侍女差点打翻酒壶。
他盯着苏挽棠案上的琴谱，墨痕未干的字迹在烛火下泛着乌光，“姑娘这琴艺，这字迹......“他起身时腰间玉牌相撞，发出清脆的响，“可愿为在下题字？“
苏挽棠的手指悬在琴谱上方，目光扫过最后一页被压着的半张纸。
那是她今早用飞白体写的“明志“二字，笔锋刚劲如刀。
她抬眼时，正撞进九皇子发亮的眼底，便将琴谱轻轻一翻——
泛黄的纸页翻过，露出背面新写的小楷，正是《盐铁策》里“藏富于民“的半句。
殿外的更漏“咚“地响了一声，夜色渐深。
九皇子腰间玉牌撞出的脆响还在殿中回荡，他已绕过案几走到苏挽棠跟前，玄色蟒纹广袖扫过鎏金烛台，带起一缕细烟。“姑娘这手飞白体我在书画会上见过，笔锋里藏着剑气——“他目光落在琴谱翻起的页角，话音突然顿住。
泛黄的纸页背面，“护嫡“二字如铁画银钩，墨迹未干处还凝着细小的墨珠，分明是刚写就的。
苏挽棠指尖轻点那两个字，抬头时眼尾微挑：“九皇子要题字不难，只是臣女有个不情之请——“她扫过苏若瑶案前那方嵌翡翠的妆匣，“需用《盐铁策》残页。“
殿中温度骤降。
苏若瑶正绞着帕子的手猛地一抖，帕子上绣的并蒂莲被扯得变了形。
王氏捏着茶盏的指节泛白，茶盏“咔“地裂开条细纹，滚热的茶汤溅在锦缎上，晕开深褐的污渍。
“《盐铁策》？“九皇子瞳孔微缩，那是先皇亲批的治国要策，三年前相府失窃后便没了踪迹。
他转头看向苏挽棠时，目光里多了几分灼然，“姑娘可知它下落？“
屏风后突然传来佩玉轻响。
萧承煜的玄色衣袖扫过琴台，带得琴弦发出一声清越的颤音。
他掀帘而出时，腰间镇北将军府的玄铁虎符撞在桌角，发出闷响：“苏姑娘这错音，倒让某想起三年前族祠梁柱上的裂痕。“他盯着苏挽棠腕间若隐若现的红绳，声音放软了些，“当时某替你捡碎瓦，见那裂痕里嵌着半片焦木——可是和这琴上的断弦，同出一源？“
苏挽棠指尖微颤。
她想起那日暴雨倾盆，萧承煜浑身湿透地扒开瓦砾，将染血的契书塞进她手里，墨字被雨水晕开，却仍能看清“萧承煜“三个血痕斑斑的签名。
她垂眸掩住眼底翻涌的暖意，再抬头时已恢复清泠：“萧三公子好记性。“
“好！
好个琴心剑胆！“太后突然抚掌大笑，金护甲敲在案几上脆响连连。
她盯着苏挽棠鬓边那朵白梅簪花，眼角细纹里全是笑意，“老夫人当年说'嫡女当如剑'，今日才算见着真章了。“她话音未落，目光突然扫过苏若瑶的妆匣——
“啪！“
脆响惊得众人转头。
苏若瑶的妆匣不知何时裂了道缝，鎏金锁扣“当啷“坠地。
最上层的胭脂水粉“哗啦啦“撒了满地，露出夹层里一卷泛黄的绢帛。
九皇子离得近，俯身拾起扫了眼，脸色骤变：“这是...戍边军械图！“
苏若瑶“扑通“跪在地上，发间珠钗乱颤。
她扑过去要抢，却被大长公主的侍女按住手腕：“苏姑娘这妆匣里的宝贝，怕是得请大理寺来瞧瞧。“王氏踉跄着要去拉女儿，却被太后身边的嬷嬷拦住，金镶玉的护甲抵在她腕间：“相府主母且慢，太后还没说退宴呢。“
殿外更漏又“咚“地响了一声。
苏挽棠望着满地狼藉，指尖轻轻按在琴上。
她能听见自己心跳如擂鼓——老夫人手札里提到的“护嫡“二字，萧承煜藏在契书里的血誓，还有那卷不该出现在庶女妆匣里的军械图，此刻全像棋子般落定。
“传孤的话。“太后扶着嬷嬷的手起身，凤袍上的金丝凤凰在烛火下活了般振翅，“去库房把当年老夫人收着的《盐铁策》原版抬来。“她话音刚落，殿门突然被穿堂风卷起的纱帘撞开，一道玄色身影逆着光立在门口，镇北将军府的玄铁虎符在腰间晃出冷光——
萧承煜掀帘而入的动作顿在半空，目光与苏挽棠撞了个正着。
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