暴雨如注，扬州城外的漕运码头在暗夜中显得格外阴森。苏挽棠披着蓑衣，站在泥泞的堤岸上，手中紧握着一卷刚从盐运使书房搜出的残页。雨水顺着她的指尖滴落，将纸上的墨迹晕染开来，却仍能辨认出几个触目惊心的字眼——“江淮堤坝，七月初七，决口。”
“七月初七……”她低声呢喃，心中陡然一沉。今日已是七月初五，距离崔远党羽计划中的堤坝决口，仅剩两日！
身后传来急促的马蹄声，慕容月策马而至，雨水顺着她的铠甲流淌，眉宇间凝着肃杀之气。“查清楚了，”她翻身下马，声音低沉，“盐船上的《河工秘录》不全，但足以证明崔远的人早已在堤坝关键处埋下火药。一旦引爆，江淮千里沃野将成泽国！”
苏挽棠闭了闭眼，压下心头翻涌的寒意。她抬眸望向远处黑沉沉的江面，隐约可见几艘漕船的轮廓在风雨中摇晃。“必须截住那些盐船，”她咬牙道，“决不能让火药流入堤坝！”
慕容月点头，转身对身后的亲卫厉声下令：“传令水师，封锁扬州至淮安的所有水道！凡盐船，一律扣查！”亲卫领命而去，马蹄声很快淹没在雨幕中。
然而，事情远比她们想象的更为棘手。就在两人准备赶往堤坝时，一名浑身是血的驿卒跌跌撞撞地冲了过来，扑倒在泥水中。“大人……倭寇……倭寇突袭长崎港！”他艰难地抬起手，递出一封染血的密信，“琉球盐灶图纸……已被倭国浪人夺走！”
慕容月一把抓过密信，扫了一眼，脸色骤变。“倭国果然插手了！”她猛地攥紧拳头，“他们拿到图纸，是想仿造巨型盐灶，垄断东海盐利！”
苏挽棠心中一凛。东海盐利若落入倭国之手，朝廷将失去重要的财源，而崔远的党羽更可借机煽动民乱，彻底动摇帝国根基。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先解决眼前的危机。堤坝决不能毁，否则江淮百姓将遭灭顶之灾！”
三更时分，扬州水师在运河口布下天罗地网。慕容月亲自披挂上阵，手持长枪立于船头，寒风卷着雨丝扑面而来，她的铠甲早已被雨水浸透，却依旧挺拔如松。
“报——前方发现可疑盐船！”斥候的声音划破雨夜。
慕容月目光一凝，挥手道：“放信号，全军戒备！”
刹那间，数十艘水师战船燃起火把，将河面照得如同白昼。那艘挂着盐商旗号的船只见状，竟不减速，反而加速冲来。慕容月冷笑一声：“果然是亡命之徒！”
“放箭！”她一声令下，箭雨如蝗虫般倾泻而去。盐船上的黑衣人纷纷举盾抵挡，却仍有数人中箭倒下。然而，就在水师准备登船时，那艘盐船突然剧烈摇晃，船底竟传来沉闷的爆炸声！
“不好！他们想撞船自沉！”慕容月瞳孔骤缩，厉喝道，“转舵避让！”
轰然一声巨响，盐船在水师阵前炸成碎片，木屑与火焰四溅。慕容月被气浪掀得后退数步，心中却愈发沉重——火药已毁，但崔远的人显然早有准备，绝不会轻易罢休。
与此同时，京城德阳殿内，皇帝正盯着御案上的海图，眉头紧锁。谢将军单膝跪地，声音低沉：“陛下，琉球盐灶图纸确已落入倭国之手，长崎港的探子回报，倭人正在招募工匠，意图仿造巨型盐灶。”
皇帝的手指缓缓摩挲着海图上硫磺标记，眼中闪过一丝厉色：“崔远这老贼，竟将毒藤嫁接得如此之深。”他忽然抬眸，看向殿外风雨，“传旨，命苏挽棠与慕容月即刻返京，朕要亲自审问此案。”
谢将军领命而去，殿外风雨更急，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
七月初六，黎明时分。
苏挽棠与慕容月策马疾驰至江淮堤坝，远远便见工地上一片忙乱。几名盐商打扮的人正指挥工匠搬运火药，而堤坝关键处已挖出数道深沟，火药包就堆放在沟底。
“动手！”苏挽棠一挥马鞭，亲卫队如离弦之箭般冲向工地。盐商们见状大惊，纷纷拔刀抵抗，却寡不敌众，转眼间便被制服。
然而，就在苏挽棠准备下令拆毁火药时，一阵诡异的号角声从远处传来。她心头一跳，猛然回头——只见江面上黑压压一片，竟有数十艘倭国战船破浪而来！
“不好！倭寇借机劫掠！”慕容月脸色骤变，长枪一挥，“结阵迎敌！”
战船靠岸，数百名倭国武士呐喊着冲上堤坝，刀光剑影中，苏挽棠与慕容月背靠背迎战。倭人的刀法狠辣，但两人皆是沙场宿将，一时间竟不分胜负。然而，就在她们拼杀时，堤坝上的火药包却被一名倭人悄悄点燃！
“轰——”震耳欲聋的爆炸声中，堤坝裂开一道巨大的缺口，洪水如猛兽般咆哮而出！
洪水奔涌之际，苏挽棠却忽然瞥见那名点燃火药的倭人袖口露出一枚狼头刺青——正是崔远党羽的标记！她心中一凛，厉喝道：“慕容月，是调虎离山！”
慕容月会意，一刀劈开面前的倭人，纵身跃上堤坝高处，长枪如龙般刺向那名狼头刺青的倭人。对方仓促招架，却被她一枪挑飞兵器，狼狈倒地。
“说！谁指使你们来的？”慕容月枪尖抵住他的咽喉。
倭人狞笑一声，忽然咬破藏在舌下的毒囊，七窍流血而亡。慕容月脸色铁青，回头望去，只见洪水已淹没大半堤坝，百姓的哭喊声从四面八方传来……
三日后，京城。
皇帝端坐御书房，面前摆着苏挽棠与慕容月呈上的密报。谢将军站在一旁，沉声道：“陛下，江淮灾情已控制，但崔远的党羽仍在逃，且倭国已开始仿造盐灶，东海局势堪忧。”
皇帝缓缓起身，走到窗前，望着雨后初晴的天空：“传旨，命苏挽棠彻查《河工秘录》下落，慕容月率水师驻守东海，绝不能让倭人得逞。”
“至于崔远……”皇帝眸光一冷，“押入刑部大牢，待朕亲自审问。”
风雨过后，帝国的暗流却愈发汹涌。玉珏、虎符、盐灶图纸……所有的线索都指向一个可怕的真相——崔远不过是棋子，真正的幕后黑手，仍未浮出水面……
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