袁江的葬礼办的很风光，毕竟是大行皇帝亲封的抵候，能来的人都来了，就连蒋廷锡也特意告假赶来送袁江一程。
裴琅亲自把他迎进了门，蒋廷锡手举檀香，对着袁江的灵位拜了三拜，哀痛之色溢于言表。
他并没有立即就走，而是留下来帮裴琅和袁家人一起分担丧礼事宜。等一切告定之后，他才带着疲惫与风尘匆匆离去。只是在离开之前，他却问了裴琅一个问题。
“你与冷姑娘还有联络么？”蒋廷锡犹豫着说出了自己最关心的一件事。
“现在没有联络了。”裴琅未加隐瞒“我最后一次见她还是几年前，她当时在雄县，现在去了哪里就不知道了。”
蒋廷锡叹息着谢过，不再多问。
他知道她以前在雄县，他甚至尝试去找过她，还很幸运地找到了她落脚的地方。可惜她当时却不在家，是她身边那个名叫清明的少年接待了他。
他想拜托清明转告她，他依然放不下她，求她原谅自己的优柔寡断，他现在已经明白了自己的心意，他此生非她不娶，哪怕拼着触怒母亲他也要跟她在一起。
他絮絮叨叨地说了一大堆，没想到清明却告诉他她已有了心的意中人，而且马上就要嫁为人妻，让他再也不要去打扰他们了。
蒋廷锡如遭五雷轰顶，失魂落魄地离开了雄县。等过了个把月，他再次尝试去找她时，哪儿还有她的身影。
也许她已经过上称心如意的生活了吧，蒋廷锡这样想道。他告诫自己不要再想她了，可每次见到曾与她相识的人，他就会忍不住打听一下她的动向，希望能得到一点消息。可惜，次次落空。
他同裴琅告了别便乘船回京了。
裴琅没料到蒋廷锡到现在还记挂着清月，不由唏嘘不已。
雍正帝驾崩后，由四皇子宝亲王弘历继位，改元乾隆，以雍正十三年的次年为乾隆元年，广开恩科，招贤纳士。
裴琅由于要为师父守孝，无法报名参与，于敏中只好独自报了名，结果一举夺魁，成了乾隆朝第一位状元郎。
裴琅得知消息后激动不已，比自己中举还开心，如果不是白事在身，他真想冲进于家亲自给于敏中道喜，真是太好了。
“这下于老大人总算如愿以偿了。”裴琅跟双卿分享着喜悦。
于汉翔对于敏中寄予多年厚望，一直把他当作振兴于家的人，这么多年过去，于敏中总算不负他所望。
于汉翔很高兴，所有金坛人都很高兴，只因时隔多年，他们县终于又出一位状元了！想起上一位状元也是于家的，他们纷纷对于家的家教充满了敬服，真真是书香门第，礼仪之家啊，子孙后代都这么有出息，羡煞人也。
于是，“一门八进士，叔侄两状元”的名号不胫而走，全江南都重新认识了于家。
于敏中知道以后反而哭笑不得：“谁说我是振大哥他侄儿的？生生把我拉低了一辈。”
“你就当是夸你年轻，对你的赞誉呗。”俞滋兰不以为意，她转了转眼珠，抿嘴笑道“或许别人把你当成了振大哥的叔叔，也不是没有可能呀。”
于敏中一听，笑得前仰后合。
新帝登基，对头一科进士果然器重，于敏中这位状元直接被授予了翰林院六品修撰的官衔，起点不可谓不高。
然而帝国的风波永无止息，在一片风平浪静之下，掩盖着的是无数大大小小的暗流涌动。到了入夏时分，这些暗涌终于被人翻到了明面上，掀起了乾隆朝的第一次政局纠纷。
这场斗争来得突然而猛烈，刀锋直指龙椅之上的乾隆帝。立秋以后，江南士子们也被卷了进去。他们大都是群满腔热血的年轻人，被人稍一鼓动就昏了头脑，拿起纸笔与乾隆帝打起了口水战。
说来说去无非就一句话：皇上你得位不正。
展开来讲就是，你爹的皇位是篡夺来的，你这皇位原本应该是康熙太子的，现在太子没了，就应该让他的儿子弘皙继承，怎么都轮不着你，你应该快点退位让贤。
对于这种荒唐的言论，弘历岂能容忍，三下五除二就让这帮士子们闭了嘴。
与众人猜想的雷霆手段不同，年轻的皇帝只是把这些“乱臣贼子”们敲打了一顿，并未有其他更严厉的动作。这令他赢得了满朝文武的好感，觉得他不失为一位仁慈的明君，比他那位刻薄寡恩的父皇要好得多。
九月初九，恩科乡试照常举行。哄闹了半个月的江南士子们开始步入考场，为自己的前途与未来拼搏。
原本一切如常，可就在第三天的夜晚，贡院走水了。
整个贡院燃起了熊熊大火，灼热的烈焰从四面八方铺天盖地地涌起，刹那间便吞噬了数排号房。
贡院里的号房是一排排连在一起的，考生进去以后就会关门落锁，不到考试结束不能打开。可怜考生们全被困死在号房内，想逃都找不到出口，乡试严格的封锁制度成了催命符，无情地收割着考生们的生命。
“救命呐，来人啊！”
“谁能救救我，快把门打开啊！”
尚未被火势波及的考生们绝望地呼喊着，烈火越烧越近，如果再不开门放人，他们迟早也会被火海吞没。
烈焰所到之处，尽是凄厉的惨叫声。江南贡院，这个曾经无数士子们梦中的殿堂，如今已成了修罗地狱。
姗姗来迟的衙役们终于开始组织救火了，可火势早已失控，哪里是一时半会能够扑灭的。衙役们急得满头大汗，不得已寻求附近的百姓们帮忙灭火。
其实哪用得着他们开口，百姓们早就开始想办法了。贡院里的动静太大，考生们的惨叫声远隔十里都能听见，谁还能继续安心入睡。
火势还在持续，阵阵呛鼻的黑烟笼罩了半个南京城，到了这个时候，哪怕是傻子都知道发生什么事了。
“该死的，你们倒是开门啊！”焦虑到极致的百姓们围住衙役，想从他们手上抢走号房门锁的钥匙“先把人放出去，房子烧就烧了，大不了再建！”
“朝廷有令，不到考完谁也不能开门，你们想害死我们么？”衙役们并不想交出钥匙。
“迂腐，迂腐！”被困的考生急得破口大骂“究竟是考试要紧，还是人命要紧？！”
“是啊，大人们，人命关天呐！”众人苦苦哀求，都想给他们跪下了。
衙役们咬了咬牙，做出了最后的让步：“得有总督大人的允许。”
立刻就有人飞奔去找，时间不等人，时间就是生命，迟一瞬就会多死一个考生。
大约过了半刻钟，才有人传来了江南学政的指示。
“大人说了，他马上就来，让我们抓紧救火，如果让朝廷损失了栋梁之才，他拿我们是问。”
“那到底要不要开门？”有人问道。
来人皱眉：“这...大人没说。”
众人听见这话，急得想问候总督讷亲的祖宗十八代，都什么时候了还在这儿打官腔，就不能拿出点实际的主意么？
就在他们僵持的这一会儿，大火又连续吞没了几排号房，已有近半考生葬身火海。
救火的人等不了了，为了抢钥匙与衙役动了手，一抢到钥匙就赶紧去开门。抢不到钥匙的就拿铁锤刀子把门砸开，尽可能地能多救一个人出来。而被救出来的考生一恢复自由，就立刻冒险投身于救火之中，帮他们救出更多的考生。
等讷亲到来的时候，该烧的都已经烧完了，该救的也已经救完了。江南贡院已成一片焦黑，余火时不时地从焦炭中窜出，夹杂着一股股烤肉的异香。
讷亲“哇”地一声吐了出来，直吐得胆汁都冒出来了还在干呕不止。幸存的考生们心怀怨气，没有人上前去招呼他。
讷亲吐够了才在侍卫的搀扶下站了起来，虚弱地问道：“怎么会这样，是何人之过？”
考生们不理他，只有衙役悻悻地答道：“起火原因尚未查明，不知道怎么回事突然就烧起来了，想救都来不及。”
“那还不快去查！”讷亲大喝一声“这里头可都是朝廷的栋梁，一下子烧死这么多，是你担待得起，还是我担待得起？！要是不查出个名堂来，你我就等着槛送京师，挨千刀万剐吧。”
“是，是。”衙役们惊恐地答应。
讷亲闭上眼睛，痛苦地捂住了胸口。
这件事实在太大了，几乎一夜之间便传遍了全国。乾隆帝得知后大为震怒，勒令讷亲必须在当月给出结果，不然就要重重治他的罪，以告慰死去士子的在天之灵。
有了乾隆帝的威压，讷亲没过几天便查明了原因，顺便还统计出了伤亡人数及名单。火是偶然起的，兴许是哪个打瞌睡的考生不慎推到了烛台，然后就引发了大火。至于伤亡数字，实在骇人听闻，一万七千名考生，幸存者不足三百人。
数据一出，举国惊震。整个江南省总共才多少秀才啊，这一下就死了上万名，江南文坛几近覆灭。
秀才虽说功名不高，却是一个省文化的根基，秀才的多少决定了这个省人才的多少，江南省损失了近九成的秀才，不用想都知道人才一定青黄不接了，没有数十年的喘息根本无法恢复元气。
毕竟，死一个秀才只需要一瞬间，而重新培养一个秀才却需要十几年辛苦。
出身江南的文臣们心都快碎了，一万多名秀才呐！几万家庭呕心沥血供养出来的，就这么没了。天灾无可避免，人祸却能追究，他们纷纷上表，请求治总督讷亲救火不力之罪。
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