在杨江吟的介绍下，姜阳才知道，这些孩子，都是落灯花捡来的。
谈起自己兄长，她的语气怅然里带着几分自豪：“我兄长一直是很好很好的人……我们在玉京重逢后，他总说，是公主殿下救了他，所以，他也想尽他的力，挽救这些孩子们的人生。”
“……”
姜阳似乎明白了落灯花为何那般贪财，一提起有赏金，就激动地满眼放光。
她以前还奇怪，拿着那样丰厚的月钱，他独自一人生活，怎么还总是捉襟见肘的。如今才明白，他要花钱的地方，确实太多了。
可即便那样，他也没有向姜阳求助过……他明明知道，姜阳不是那种吝啬的人。
若说刚得知他死讯时，姜阳只是为他难过。
那此时，除了难过，她还觉得惋惜又同情。
但姜阳惯来不喜欢在外人面前煽情，于是硬生生地将那份灼人的烦闷忍了回去，问杨江吟道：“你方才说重逢……我以前，也从未听你兄长提起过你。你们为何会分开？”
杨江吟轻叹一声：“说来话长了……郡主或许知道，我与兄长是北燕人。北燕灭国后，父亲战死，母亲失了下落，我随兄长一起流浪了几年……在我七岁时，兄长被人牙子拐卖，只剩我一人。直到去年，有人找到了我，告诉了我兄长的下落……我们才在玉京重逢。”
“找到你……谁？”
对方被她问的愣了一瞬，摇头：“抱歉……我不能说。”
姜阳已经猜到了：“是听凤箫的人，是吗？”
“……”
杨江吟没有回答，低头不语。
看她这样，就知道自己猜对了，姜阳也没有为难她，换了个话题：“你独自一人养这么多孩子，既容易遭人非议，又过于消耗自己……随我进宫去吧，就当为了给他们更好的前途，也算圆了你兄长的心愿。”
“这……可以吗？”
闻言，杨江吟抬眼看向姜阳，语气怯怯的：“会不会，太给郡主添麻烦……”
“可以，落灯花也算为我母亲而死，我理应替他照料你。”
“……好，但……”
杨江吟扣着手指，很局促地小声纠正道：“我兄长原本的名字，叫杨江颂。”
“杨江颂……”
姜阳一字一句地重复了一遍，点头：“我记住了。”
“……多谢郡主。”
“无妨，带孩子们收拾一下，两个时辰后去销金巷北口，我派人来接你们。”
面前的姑娘认真地听着，听完，屈膝跪下，给姜阳重重地磕了个头：“多谢郡主。”
在屋子里张望的孩子们大抵是听懂了她们的对话，在杨江吟磕头时，也纷纷跑出来，在姜阳身边齐齐跪下，俯身叩首：“多谢郡主。”
刚刚只是瞧了个大概，直到他们出来，姜阳才看清，这些孩子大的和自己差不多高，小的走路都还蹒跚。里面除了三四个男孩子外，清一色的都是女孩子。
看得出来，他们被照顾得很好，没有一个瘦骨嶙峋，或是衣衫破旧，吊儿郎当，都是很干净整洁，温文有礼的模样。
鼻头的酸涩感愈发强烈，姜阳甚至开始后悔，当初为何不多给落灯花一些钱……那样，他或许能活得轻松很多。
她稍微仰头，将泪意忍回去，而后道：“起来吧，时间不多，快些收拾……我先走了。”
杨江吟带着那些孩子起身，应下：“好……郡主慢走。”
“留步吧。”
出了门，见那大婶还在，正装作不经意地偷看自己，姜阳想了想，问李竹笙和侍卫：“带钱了吗？”
李竹笙点头：“我有。”
说着，她从怀里掏出一块银锭，递给姜阳。
姜阳看了眼上面印着的字样，转身走向那大婶，在她面前站定，淡淡道：“我给你十两银子，你帮我做件事。”
“……”
大婶在城西这地方活了一辈子，也没见过这么大块的银锭。她看了姜阳好几遍，才跪起身，搓了搓双手，小心去接：“……贵人请讲。”
“帮我传个消息出去，就说这家兄妹心善，为报答恩人，为其抚养子女数年，毫无怨言……记住了吗？”
“记住了记住了，”那大婶急声应下，激动地手都抖，“多谢贵人，多谢贵人！”
“不要只谢不做事，也不要以为拿了钱就可以溜之大吉。不管你去了哪里，我都找得到你……好好将我吩咐的事做好，知道吗？”
“是是是！贵人放心！”
看她神色恳切，没有什么起歪心思的迹象，姜阳点头：“那就好，去吧。”
等那大婶离开，姜阳又回头看了眼身后破旧的木门，向侍卫嘱咐道：“按我方才说的去做……将他们带进宫后，都送到兴德宫中，再向我回禀。”
“是。”
侍卫领了命，先一步回宫去了。
看向旁边从始至终未发一言的李竹笙，姜阳问她：“……现在好些了吗？”
李竹笙摇头：“没有……更难受了。”
“为何？”
“不知道……兴许是遗憾。他本该有更好的前程，得到更多的回报，却……”
“……”
是，他那样好的身手，那样善良的性子，确实值得更光明灿烂的未来。
可是现在……再也没有机会了。
十几年前的那一夜，他误打误撞，穿过无垠夜色，遇见了让他不必颠沛流离的好心人。
如今，为了回报那份恩情，他又悄无声息地走进漆黑昏暗的夜里，死在了无人知晓的角落，尸骨无存。
姜阳还清楚记得，那夜他握着自己手腕时，焦急又恳切的眼神，还有因承平小侯爷之死入狱时，他站在雨后的大理寺前，垂头丧气，可怜又乖巧的模样。
……那样鲜活的一个人，就这么永远地消失了。
冷风裹挟着销金巷此起彼伏的打铁声，一阵一阵地迎面砸来，令人头脑昏沉，隐隐作痛。
姜阳沉思许久，才长长叹了口气：“人总要学会接受离别的。逝者已逝，你我都还要好好活着……不光为了自己，也为了那些已经离开的人。”
“不要难过了，阿笙，我们还有很长的路要走……最起码，也要帮他将这些孩子抚养成人。如此，有朝一日他再回来，看见他们都好好的，也能安心些。”
“……”
李竹笙的眼眶仍泛着红肿，她沉默片刻，吸了吸鼻子，点头：“好。”
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