易青沉默，苍白的手指紧攥着衣襟，良久才道：“胁迫崔泉毒害你父亲之人，是当朝尚书左仆射殷士从。你若真要追究此事，不妨从他下手。”
突然提及此事，姜阳怔忡：“……殷士从？”
“为何这样看我？事到如今，你还以为下手的人是我么？”
“有证据吗？”
“探听来的消息，没有实证，但属实。”
“倘若你借刀杀人呢？我如何信你？”
对方坦然迎上她的目光：“郡主不必猜忌我，我可以承认，我确实在借刀杀人。但这条情报，也确实不假。你我虽立场各异，却并非水火不容，不如结伴再行一程……如此，你能为父报仇，替母亲铲除异己，我也能死得值得些，意下如何？”
“我不需要。”
“不需要，还是不敢？担心与我这等余孽勾结，会污了你的声名？还是害怕我别有用心，对你不利？”
姜阳摇头，坦诚道：“我不在乎声名，也早知你别有用心。不与你联手，是因为我喜欢你，而喜欢会让我失去判断。”
易青似乎并不意外于她突然的表白，语气淡淡：“既喜欢我，就必然会关注我，了解我，若如此，就该比旁人更好掌控我……郡主不妨自信些。我未必是个好人，但一定是把利刃。”
“自信？我哪能有阁下这般自信？都落到了这般田地，还敢与我提条件。”
“落到这步田地，还能与郡主提条件，不也算是我的能耐吗？”
姜阳笑笑，认可：“算，但我不接受。好好休息，不要白费力气在这种无用的肖想上。”
“……那，你不想知道，我如何得知小天子会对你母亲下手吗？”
见姜阳又要走，易青平静出声，再次唤住了她。
果不其然，姜阳停下动作，朝他看来：“……说。”
“听这个问题的答案前，郡主不妨先想想，为何师家如此光耀显赫，师慎这个家主手里，却无一兵一卒，甚至连个实职都没有？”
“小天子不信任他？”
“……从前，我也是这般以为，可并非如此。”
“太后不信任他。”
“嗯，”对方浅浅颔首，“那，郡主再想想，为何先帝在时，那般嫌恶打压师家，却从未提过废后？”
“……”
姜阳思索片刻，道：“太后承宠多年无所出，师家也不算世家大族，舅舅要废后并不难。他不动手，就是认为师家有用。有用又打压……”
她明白了过来：“他早就想用师家与我母亲抗衡，可那时我母亲风头正盛，远非师家能及。所以他主动打压师家，是为了保护师家。”
“是。那他又为何，不干脆选个更强大的世家？”
“外戚实力太强，贻害无穷……等等，你的意思是，如今这般场景，皆出于先帝提前布局？”
易青点头，嗯了一声。
姜阳恍然大悟：“所以，他安排的情节是，新帝登基，师家翻身，与我母亲成对立之势……两虎相斗，必有一死一伤，而小天子坐山观之，临了补刀，从此稳坐帝位，高枕无忧。”
“没错。如今小天子的羽翼一日日丰满，师家定然察觉出了其中的玄机，想先下手为强。而你母亲不愿猜忌自己的同胞兄弟，必会在这场博弈中落得下风……我已经说过了，她的结局，是早就注定的，你救不了她。”
“可她……”
“过去战乱四起，先帝需要她，因而给她无上的尊荣。可如今海晏河清，她的存在就是对新帝的威胁。我本想帮你先将师慎除掉，好让你母亲输得体面些，可惜，你没有给我时间。”
姜阳瞥他一眼，不满：“我给你时间，好让你先将师慎除掉，再拿我胁迫我父母就范，助你报仇复国？”
“……”
对面之人原本沉静如水的神色略起波澜，旋即荡漾成浅淡的笑意：“……我就知道，我瞒不过郡主。”
“瞧瞧你，满口谎言，还总想让我相信你……我该走了。”
“好。”
本以为易青不会轻易罢休，不料，这回他竟没再坚持。
出于诧异，姜阳多看了他几眼。而他只静静坐着，迎着她审视的目光，脸上恢复了一贯的平和。
……
出了院里，才知道杜知娴来过了。
传话的侍女小心翼翼：“杜大人问，郡主在何处，我便告知她，郡主在殿下院里。杜大人说，不必通传了，今日陛下抱病，没有上早朝。而后，大人就走了。”
……倒也不意外。
姜阳道：“我知道了，叫沈佑去书房找我。”
“是。”
临走前，姜阳又回头，看了眼打开的窗户。这次，里面没有熟悉的身影，只有一片压抑的昏暗。
她叹了口气，默默离开。
而就在窗后的阴影里，有人正忍着全身皮肉撕裂的痛意，目送姜阳一步步走远。直到那抹明亮的鲜黄转过树枝掩映的青灰色石墙，他才颤抖着扶桌坐下。
伤口崩裂，痛楚细密绵长，似将那几日里林林总总的酷刑，重新体验了一遭，痛到恨不能立马死去。
可痛意到达极致时，心底因痛而生出的无限凄凉和苦涩，又反过来麻痹了感观。
那人长舒一口气，已经被冷汗浸湿的脸上黏着几缕细碎的发丝。他眉目间的痛苦一点点流逝，最后，只剩下了死一般的空洞。
……
约莫傍晚的时候，姜阳出了趟门。
第二日便是父亲的丧礼了，她想避免参与，就要有足够令人信服的理由。
——譬如受了重伤，抑或生了重病。
但无论哪个，都要有靠谱的证人才行。
出来时，车夫还没准备好，正牵着缰绳给马车掉头。姜阳也不着急，就站在边上，和扮成侍女的李竹笙说闲话。
才说了没几句，一个黑影冷不丁地出现在了视野余光中。
不过电光石火一瞬间，有箭声划破长空，直冲姜阳而来。
完全出于对危险感知的本能，姜阳捂着头就往下蹲，几乎同时，李竹笙拔剑，以极其精准的角度，将那箭一劈为二。
而后不待姜阳反应，她便冲出去，跃上墙头，追着那人跑远了。
听见动静的府卫及时赶到，簇拥着姜阳退回院中。她惊魂未定之余，不忘提醒：“箭……把箭捡回来。”
有人捡了箭回来，呈递给姜阳。沈佑此时也出现在院中，一边差人支援李竹笙，一边带着姜阳回室内：“郡主这边来。”
“……好。”
姜阳乖乖应下，死死握着手中被对半劈开的羽箭，心几乎要跳出来。
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