“爹！”
谈明远见到谈怀，猛地站起身，眼眶瞬间红了。
“明远！”
谈怀快步上前，握住儿子的手，看着谈明远全须全尾的，松了一口气。转头看向站在一旁的朝晖公主，眼神复杂。
朝晖公主用手扶了扶头顶的金叉流苏，慢悠悠地说。
“谈先生，令郎一路辛苦，本宫已让人给他准备了宅院，过两日就可以搬过去，到时候谈先生也可以经常出宫看望令郎。”
谈怀深吸一口气，知道现在谈明远算是捏在朝晖公主手中了，自己只能听之任之了，对着她拱手道。
“多谢公主体恤。”
“不必谢本宫，要谢，就谢你自己还有用，毕竟，父皇的龙体还等着先生调理呢。”
朝晖公主温和一笑，目光落在他身上。
“公主满意了？”谈怀的声音带着疲惫。
“先生识时务，本宫自然满意，但满意归满意，先生知道本宫想让你怎么做。”“好，我答应你。”
“先生睿智。”
·
皇帝寝殿的铜炉里，药草和龙涎香的味道交织着，谈怀正垂首为皇帝诊脉。
“皇上脉象渐稳，只是仍需静养，草民再开一副固本汤，连服七日，或许能更见成效。”
谈怀收回手，对着皇上继续着同一套说辞。
皇帝捻着胡须，眼中闪过一丝不耐。
“朕已喝了这汤药许久，何时才能有子嗣？”
“龙体调理非一日之功，况且神仙草尚未寻得，若能得此圣物，或许能立竿见影。”
谈怀垂眸，掩去眼底的波澜，他故意提起神仙草，想借此重提终南山之行，离京的念头，从未在他心中熄灭。
可皇帝却摆摆手，语气添了几分威压。
“终南山之事暂且搁置，朕看你留在宫中调理，反倒比奔波劳碌更有用。你只需专心为朕办事，荣华富贵少不了你的。”
谈怀心中一沉，知道这是去不成了，本来想到时候借着皇帝的势，带走儿子，现在看来是行不通了。
·
朝晖公主府的书房里，魏侯将一张纸条推到朝晖公主面前。
“这是近三月来，假皇帝的行踪记录。”
纸条上密密麻麻记着日期与地点，多数是养心殿与御书房，唯有每月初三，标注着“宗庙，亥时入，子时出”。
“每月初三必去宗庙？寻常祭拜都在初一十五，他为何选在初三？”
朝晖公主指尖划过那行字，心中很是不解，而且即使是去宗庙祭奠也不用大晚上的去，必有蹊跷。
“而且，假皇帝的贴身太监每隔五日，就会往宗庙送一担‘祭品’，说是给列祖列宗的，可那担子的重量，绝非糕点香烛能比。”
“你的意思是，父皇被囚在宗庙的密室里？”
“十有八九，宗庙是皇家禁地，除了祭祀时有人，平日除了打扫的宫女鲜少有人靠近，最适合藏人。而且宗庙后来修缮过，只是当年负责工程的工匠，后来都莫名失踪了。”
这话说完，雅间内陷入沉默。朝晖公主虽是去过宗庙祭奠，但是从未留意过宗庙有什么异常，可是现在种种证据就指向宗庙，看来还得去一趟，哪怕一丝希望都不能放过。
“我得去一趟宗庙。”
“不可，假皇帝对宗庙防备虽然没有特意加强，可是你若贸然前往，定会打草惊蛇。”
魏侯不赞同朝晖公主亲自去宗庙的想法。
“可除了祭祀，平日根本进不去宗庙。”
“或许可以从假皇帝的贴身太监桂公公下手，他定知密室入口。”
“桂公公是假皇帝的心腹，怕是不易收买，若是用强，只怕打草惊蛇，得不偿失。”
两人一时陷入僵局，就在这时公主府的门房来报“三皇子求见”时，朝晖公主示意魏侯先离开改日再继续商议。
魏侯走后，朝晖公主吩咐门房，把三皇子带去前厅。
朝晖公主有些意外，她这位三哥自瑞王和五皇子倒台后，就成了朝堂上的“隐形人”，连白相之女病逝都未曾露面，今日怎会突然登门？
朝晖公主理了理衣袖，站起身，她倒要看看，她这位三哥葫芦里卖的什么药。
前厅里，三皇子坐立不安，手指反复摩挲着茶杯的边缘。他穿着一身素色锦袍，比起往日的张扬，如今多了几分谨小慎微。
见朝晖公主进来，他连忙起身打招呼，动作竟有些慌乱。
“皇妹。”
“三哥真是稀客，不知三哥今日前来，有何要事？”
朝晖公主落座，开门见山，实在是刚才的事情有些让人心烦，他懒得和三皇子虚以委蛇。
三皇子干咳一声，眼神闪烁。
“也没什么大事，就是许久不见皇妹，想来看看你。南岳气候湿热，皇妹回来后，身子可还适应？”
“劳三哥挂心，一切安好。”
朝晖公主端起茶杯，不咸不淡地应着。
接下来的半个时辰，三皇子东拉西扯，从京郊的马场说到宫中的新茶，半句不提正事。朝晖公主耐着性子听得心烦，也明白了三皇子的用意，她这三哥是怕了。瑞王、五皇子都被圈禁，现在他是皇子里的头一份，可是却让他寝食不安，他这个看似风光的皇子，实则如履薄冰，生怕哪日就成了皇帝的下一个目标。
“三哥若是担心父皇怪罪，大可不必，父皇近日心思都在龙体上，哪有功夫理会旁人？”
朝晖公主实在是不想听了，打断了三皇子的絮叨。
三皇子猛地抬头，眼中闪过一丝急切。
“皇妹常去宫中，可知父皇对我们这些子女，到底是何态度？”
“父皇的心思，岂是你我能揣度的？不过三哥若能安分守己，想必不会有事。”
这话说得模棱两可，可是三皇子仿佛是被安慰到了，他松了口气，脸上露出一丝笑意。
朝晖公主略一思索，“三皇兄，说起来过久就是父皇的生辰，你说到时候要去祭拜吗？到时候你说我是带南岳国主去还是不去？”
三皇子听了朝晖公主的问题，开始引经据典的说一些历朝历代的例子，不过最后还是让朝晖公主去问一下礼部尚书或者是皇帝。
“说起来，我也好久没有去过宗庙了，幼时去总觉得瘆得慌。”
“我幼时常偷偷去玩，那时候总躲在供桌底下逃学，也没人能找到我。说起来，那供桌底下的木板，好像比别处松动些，踩上去总咯吱响。”
“哦？竟有这种事？”
朝晖公主故作好奇，指尖却在袖中攥紧了，供桌底下！魏侯说的密室入口，莫非就在那里？
“是啊，不过那都是陈年旧事了，现在想来，倒挺有趣的。”
三皇子没察觉朝晖公主的异样，自顾自地说着。
朝晖公主陪笑了几句，见三皇子再无什么有用的消息，便以“身子乏了”为由，打发三皇子离开了。
三皇子走后，朝晖公主立刻召来宋瑶与青黛，让她们明日和她一起进宫，到时候就留在宫中，等到了晚上悄悄地潜入宗庙，然后在宗庙里面查看一番，特别是在供桌底下，看看能不能有什么发现。
·
三更的梆子声在寂静的宫道上响起，宋瑶与青黛穿着黑色夜行衣，蒙着面，猫着腰躲在宗庙外的槐树林里。
月光下，宗庙的朱漆大门紧闭，门两侧各站着两名侍卫，腰间的长刀在月色下泛着寒光。每隔一刻钟，就有一队禁军巡逻侍卫从门前经过。
“禁军巡逻队的间隔是两刻钟，我们只有一刻钟的时间。我去引开门口的侍卫，你趁机溜进去。”
宋瑶低声道。
青黛点头，“小心些。”
宋瑶从怀中摸出一颗石子，瞄准不远处的铜钟，轻轻一弹。
“当”的一声脆响，打破了夜的宁静。
“谁在那里？”
门口的侍卫立刻警觉起来，举着灯笼往铜钟的方向走去。
就在此时，青黛像只灵猫般蹿了出去，一个翻身就进了宗庙。
宋瑶见青黛成功进去，连忙找了一个地方躲了起来。
宗庙中很是昏暗，只有几盏长明灯在牌位前摇曳，映得那些木质牌位的影子忽明忽暗，平添了几分神秘。
青黛放轻脚步，沿着墙根往里走。终于到了供桌前，这张供桌由整块紫檀木制成，上面摆满了香炉与祭品。
青黛蹲下身，手指敲了敲供桌底下的木板。果然，其中一块木板发出的声音比别处空洞。她伸手去推，木板纹丝不动。青黛见状，从头上取下一根簪子，插入木板边缘的缝隙中，轻轻一旋。只听“咔哒”一声，木板竟真的松动了。
青黛用力将木板移开，下面露出一个黑黢黢的洞口。
真的有密室！
青黛眼中闪过一丝兴奋，就在她准备下去时，外面突然传来脚步声。
不好，是禁军巡逻队！
青黛连忙将木板归位，然后起身躲在了暗处。
巡逻队的脚步声越来越近，青黛屏住呼吸，心都提到了嗓子眼。
“队长，你说皇上每月晚上就来这宗庙，到底是为了什么？”一个年轻侍卫的声音响起。
队长呵斥道，“不该问的别问，做好自己的差事就行，小心掉脑袋！”
禁军巡逻队渐渐走远，青黛这才松了口气。青黛开到供桌底下，滑进洞口。
洞底是一条狭窄的通道，空气中弥漫着潮湿的霉味。青黛摸索着往前走，走了约莫百十来步，前方出现一丝微光。
借着微光，青黛看到一间约莫十平米的密室，角落里放着一张木板床，床上躺着一个头发花白的老者，身上盖着破旧的棉被，正发出微弱的呻吟。
青黛走上前，借着墙壁上的油灯看清了老者的面容，虽然布满皱纹且面容憔悴，却依旧能看出与皇帝相似的面容。
就在此时，老者突然睁开眼，浑浊的目光落在青黛身上。
“你是谁？”
“我是来救您的！”
老者眼中闪过一丝光亮，挣扎着想要坐起来，却猛地咳嗽起来，青黛这才发现他的手腕上有一道深深的铁链勒痕。
还未开口继续说些什么，通道口突然传来脚步声。
“不好，有人来了！”
青黛脸色一变，为了防止被人发现，只能迅速原路返回，出了洞口连忙恢复原样，然后消失在夜色中。
·
公主府的书房里，朝晖公主听着两人的回禀，脸色越发凝重。
“父皇他还好吗？”朝晖公主声音哽咽。
“身子很弱，手腕和脚踝都有铁链的勒痕，还咳嗽得厉害。”
青黛垂眸，有些不忍的说出这些话，密室的环境可以说很不好，可是现在多说无异于对公主的心情火上浇油。
这时魏侯也来了，他听说找回公主派人夜探宗庙后，脸上的神色很是不好，怪不得听到内务府的人禀报，现在宗庙的守卫比往日多了三倍，不知是不是假皇帝发现了什么。
“老臣敢问公主，现在手上有多少人马？”
要是假皇帝知道他们发现真皇帝说不定会立刻转移，对真皇帝痛下杀手也说不定，现在只能一搏了，希望一切都还来得及，只是真的要硬碰硬他们是一点把握也没有，他带了的那些人真的是“乌合之众”，而且没有经过系统的训练，默契都没有，贸然出手只会功亏一篑。
朝晖公主低头沉思了一会，“在京中我并未有多少人手，只有从南岳带来的护卫，如果要调遣最近的人手，最快也要半个月。”
半个月，可是真皇帝可能等不了半个月了！
“禁军半数以上都在英国公手里，我们若是说动英国公，说不定可以进宫救人。”
魏侯不赞同地摇摇头，英国公虽是忠心，但却是有些古板，肯定不会相信他们的一面之词。而且这样的皇室辛秘知道的人越少越好，最好就是神不知鬼不觉的，要是真的兵戎相见，这些事都瞒不住，到时候说不定会举国皆知。
“若是给假皇帝下毒呢？”
宋瑶在一旁出声，现在谈怀还算是得皇帝宠信，如果从谈怀入手，让他神不知鬼不觉给假皇帝下毒，到时候控制了假皇帝，到时候在救出真皇帝。
谈怀虽然深得假皇帝的信任，可是假皇帝平时的饮食还有药物还有其他太医看着，想要神不知鬼不觉的下毒，很难，但是现在也没有其他的办法，只有一试了，最坏的打算也只是舍了谈怀这个棋子，毕竟他想要儿子好好的活着，最好是听他们的吩咐。
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