【礼个屁的佛，根本就是找机会刁难婉棠。】
【没办法，谁让婉棠这一次来的实在是太陡，直接搅动的萧家天翻地覆。萧四海停职，皇上更是趁机下了猛药，萧家好多核心成员，此刻都在调查之中。】
【只可惜太后还活着，如今风头上，太后不好做什么。不出三月，萧四海在太后的推波助澜下，还不是一样会官复原职。可就算如此，萧家这一次也算是动到大动脉了，会被削弱不少。】
【此刻太后有气憋在心里面，只能拿婉棠出出气。】
【老毒妇，这会儿出气，怕是不知道，北境那边已经出事了。如今黄虎重伤，苏言辞还未归来，萧家干杯削弱，皇帝更不可能会重用萧家的人。】
【最合适的人，只有许研川来了。】
婉棠一边走，一边听。
详细的不会放过任何一个细节。
佛堂外，檀香的气息隐隐传来，带着一种庄严肃穆的压迫感。
婉棠停下脚步，对身旁的李萍儿低声道：“你回去。”
李萍儿摇头，语气坚定：“姐姐，我陪你。”
婉棠瞥了一眼身边脸色发白、眼神闪烁的小禄子。
故意叹了口气，声音不大不小，刚好能让周围人听见：“小顺子不在身边，总觉得少了些什么。“”
“办事都不够稳妥，心里总是不踏实。”
小禄子一听，立刻挺了挺胸脯，强自镇定地表忠心：“娘娘放心！”
“奴才一定尽心竭力，绝不让娘娘失望！”
婉棠不再多言，深吸一口气，迈步走向佛堂。
刚到门口，一位面容严肃、眼神锐利的老嬷嬷便挡在了前面。
她是太后身边的心腹容嬷嬷。
容嬷嬷挑剔的目光，在婉棠身上那件胭脂红绣金线的宫装上一扫。
声音冷硬如铁：“德妃娘娘，佛门清净地，您穿得如此艳丽招摇，是何道理？”
“未免太不懂规矩了！”
婉棠心中冷笑，她这身衣服虽不算素净，但也绝非不合规制，分明是刻意刁难。
她脸上却适时露出几分无措和惶恐，怯生生地道：“本宫……本宫不知佛堂有此忌讳，还请嬷嬷见谅。”
说话间，她目光似无意地往身后小禄子站的方向瞟了一眼。
小禄子急于表现，立刻上前一步，噗通跪下：“嬷嬷息怒。”
“是奴才的错，是奴才愚钝，拿错了衣裳，不关娘娘的事。”
“要罚就罚奴才吧！”
容嬷嬷冷哼一声，轻蔑地扫了他一眼：“你是个什么东西？这里也有你说话的份？”
婉棠连忙接口，语气带着维护：“嬷嬷勿怪，他也是对本宫一片忠心，并非有意冲撞。”
她这话听起来是为小禄子开脱，但听在容嬷嬷耳中，坐实了这是婉棠心腹，正好拿来立威。
容嬷嬷眼中寒光一闪：“既然德妃娘娘管教不严，那老奴就代劳了。”
“来人，将这不懂规矩的奴才拖下去，重打二十藤条，让他好好学学规矩！”
立刻有两个粗壮的太监上前，不由分说地将惊呼求饶的小禄子拖了下去。
很远处传来了藤条抽打在皮肉上的闷响，和小禄子凄厉的惨叫声。
婉棠面色“苍白”，与李萍儿交换了一个眼神，两人不再理会身后的动静，径直走入佛堂深处。
佛堂内，光线幽暗，只有长明灯跳跃着微弱的光芒。
太后一身素色常服，背对着她们，正跪在蒲团上，手持念珠，仿佛对身后发生的一切充耳不闻。
佛堂内，香烛缭绕，气氛肃穆到近乎凝滞。
婉棠与李萍儿安静地跪在太后身后的蒲团上，依礼拜佛。
整个过程，太后始终闭目诵经，未曾回头。
良久，太后低沉威严的声音才缓缓响起。
带着一丝不易察觉的冷峭：“佛前要心存敬畏，德妃，你如今风头正盛，更要懂得收敛，莫要太过嚣张，失了分寸。”
婉棠低着头，声音柔顺，甚至带着点怯懦：“太后娘娘教训的是，臣妾谨记。”
“臣妾入宫晚，许多规矩都不懂，日后定当时时警醒，不敢行差踏错。”
太后捻动佛珠的手顿了顿，语气平淡却重若千钧：“萧家世代忠良，根基深厚，不是谁想动就能动的。”
“只要哀家在一日，这后宫，乃至前朝，该是什么格局，便还是什么格局。”
婉棠依旧伏低做小，话语却软中带刺：“臣妾明白。”
“萧家是国之柱石，臣妾区区微末之身，岂敢有半分不敬之心？”
“只是……皇上圣心独断，臣妾一切皆仰赖皇上恩典，皇上觉得该如何，臣妾便如何。”
这话听着是顺从，实则点明了她倚仗的是皇权，而非太后口中的“格局”。
太后缓缓睁开眼，并未回头，只从鼻息间逸出一声极轻的冷哼。
带着居高临下的蔑视：“墨家的余孽，能掀起什么风浪？”
“你如今所有，不过是仗着皇上那一点垂怜。”
“帝王恩宠，朝露夕颜，你以为能长久？”
婉棠抬起头，眼中适时泛起委屈的水光，语气却依旧恭顺。
甚至带着点自嘲：“太后娘娘说的是。”
“臣妾除了皇上这点垂怜，确实一无所有。”
“所以……臣妾更会小心翼翼，守着这本就不多的恩宠，不敢有失。”
“毕竟，除了这个，臣妾还有什么呢？”
她将自身的“弱势”摆到极致，反而显得太后的咄咄逼人有些失了身份。
太后捻动佛珠的手指微微收紧，指节泛白。
她显然被婉棠这以柔克刚、看似认怂实则寸步不让的态度气到了。
但多年的修养和威仪让她依旧保持着表面的平静。
她不再看婉棠，只冷冷道：“你好自为之。”
“记住，哀家能容你，也能……废你。”
“臣妾，叩谢太后娘娘教诲。”婉棠深深拜伏下去。
姿态卑微到尘埃里，唇角却往上轻挑。
太后胸口微微起伏，那口郁气堵在心口，咽不下也吐不出。
她猛地睁开眼，目光冷厉地射向婉棠：“看来你这身戾气，不是几句佛经能化解的。”
“就给哀家好好跪着。”
“什么时候想明白了，什么时候再起来！”她一指供桌上粗如儿臂的长香，“跪到那柱香燃尽！”
婉棠指甲掐进掌心，低声道：“臣妾遵旨。”
李萍儿脸色煞白，那香燃尽至少四个时辰。
她急忙膝行上前：“太后娘娘开恩！”
“德妃姐姐身子虚弱，在冷宫已亏了根本，跪上四个时辰如何受得住？”
“求娘娘宽宥！”
“住口！”太后厉声斥道，“你也是个狐媚惑主的东西！再敢多言，一并罚！”
李萍儿被呵斥得浑身一颤，却并未退开。
她看着婉棠苍白的侧脸，眼中闪过决绝，默默挪到婉棠身边的蒲团，挺直背脊跪了下去。
“萍儿！”婉棠惊愕侧头，急声道，“你快起来！不必陪我受罚！”
李萍儿倔强地摇头，伸手在袖下紧紧握住婉棠冰凉的手指，声音虽轻却无比坚定：“我不走。”
“你是我姐姐啊！”
她转过头，直视婉棠盈满担忧和劝阻的眼睛，一字一句，清晰地说道：“在这深宫里，你就是萍儿如今唯一的家人。”
“家人受罚，我岂能独自安然？”
婉棠喉头哽咽，反手握紧了她，千言万语只化作一声低唤：“傻丫头……”
“那就一起傻着。”李萍儿对她露出一个带着泪意的笑容，握紧她的手，“姐姐在哪儿，萍儿就在哪儿。”
太后看着底下紧紧相依、双手交握的两人，气得冷哼一声。
佛堂内重归寂静，唯有那柱长香缓慢燃烧。
两个身影跪在蒲团上，依靠着彼此的温度，共同对抗着这漫长的惩罚。
时间一点点流逝，佛堂地面的寒气透过蒲团丝丝渗入骨髓。
李萍儿的脸色渐渐由苍白转为不正常的潮红，额角渗出细密的冷汗。
忍不住低吟一声，身子微微摇晃：“姐姐……我难受……”
婉棠心头一紧，立刻抬头望向端坐上首闭目捻珠的太后。
声音急切：“太后娘娘，萍儿她身子不适，求您开恩让她起来吧！”
太后眼皮都未抬，声音淡漠：“哀家罚的是你，并未罚她。”
“是她自己要跪着，与哀家何干？”
“萍儿，你快起来！”婉棠焦急地去拉她。
李萍儿却固执地摇头，死死攥着婉棠的手，声音虚弱却坚定：“不……我陪着姐姐……我……啊！”
她突然痛呼一声，婉棠感觉握着自己的手猛地收紧。
低头一看，只见李萍儿月白色的裙裾上，竟洇开了一小片刺目的鲜红。
“血！怎么有血！”婉棠的声音瞬间变了调，惊慌失措。
太后面色一沉，蹙眉冷斥：“大惊小怪！不过是女子葵水……”
婉棠却已听不进任何话。
她看着那不断扩大的血迹，看着李萍儿软软倒下去失去意识的小脸，一股从未有过的恐慌和心痛攫住了她。
直到这一刻，她才清楚地意识到。
这个一直叫她姐姐、固执地陪她跪在这冰冷地面的女子，不知何时，早已成了她在这吃人深宫里，真正在乎的妹妹！
“太医！快传太医！”婉棠猛地抬头，朝着外面嘶声喊道，眼中是前所未有的决绝。
“放肆！”太后厉声喝道，“哀家准了吗？给哀家继续跪着！”
周围无人敢动，只能低垂着脑袋站着。
婉棠却仿佛没听见，她咬紧牙关，用尽全身力气将昏迷的李萍儿背到自己背上。
少女轻盈的身躯此刻却重若千钧，压得她脚步踉跄。
“德妃！你敢抗命？！”太后的声音带着雷霆之怒。
婉棠背着李萍儿，一步一步艰难地朝佛堂外挪去。
每一步都踩在太后震怒的视线里。
她没有回头，声音因用力而颤抖，却带着不容动摇的坚定：
“太后娘娘若要取臣妾性命，也请等……等萍儿平安回到长乐宫再说！”
说完，她不再停留，背着背上那个她视若亲妹的人，踏出了佛堂高高的门槛。
即使心里面清楚得很，这一步棋，走的愚蠢极了。
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