张二赖子站在一旁，看着他娘撒泼，非但没有半点羞愧，反而还梗着脖子，一副“你能把我怎么样”的无赖相。
院外的村民议论纷纷，说什么的都有。
“这张耀也真是的，都是亲戚，做得太绝了。”
“你懂个屁！你要是老板，手底下人人都像张二赖子那样，你这作坊三天就得倒闭！”
“王桂香也太不讲理了，自家儿子不争气，还怪别人。”
就在场面乱成一锅粥的时候，王队长黑着脸，背着手，从人群里走了进来。
“王桂香！你给我起来！像什么样子！”王队长一声断喝。
王桂香看见王队长，气焰也弱了三分，但依旧坐在地上，抹着眼泪说：“王队长，你可得为我们做主啊！你看他张耀，是怎么欺负我们孤儿寡母的！”
王队长哼了一声：“我只看到你儿子不守规矩，你还跑到人家家里来撒泼！我问你，张耀开作坊，是开善堂的吗？他定的规矩，大伙儿都听见了，他自己做到了没有？”
“他……”王桂香一时语塞。
“他做到了！”人群里，张大山瓮声瓮气地喊了一嗓子，“今天耀子他媳妇，切菜的时候不小心切坏了一点，耀子二话不说，照样让她倒了！他对自己人都这个规矩，凭啥你儿子就能搞特殊？”
这话一出，风向立刻就变了。
“就是！大山说得对！”
“对自己都那么狠，这才是干大事的人！”
王桂香的脸一阵红一阵白，见讲理讲不过，索性就耍赖：“我不管！我儿子今天受了委屈，丢了人！张耀，你今天必须给我个说法！要么，赔我们五十块钱精神损失费！要么，就让我儿子回去上班，还得当个小组长！”
“五十块？！”
“还要当小组长？！”
这狮子大开口，把所有人都给震住了。这哪是来讨说法的，这分明就是来敲诈的！
陈桃花气得浑身发抖，想骂回去，却被张耀拦住了。
张耀看着坐在地上耍无赖的王桂香，忽然笑了。
他走到王桂香面前，蹲了下来，平视着她，一字一句地说道：“婶子，钱，我一分都不会给你。小组长，他更不配。”
“你！”
“但是，”张耀话锋一转，“看在死去的叔的份上，我再给你儿子一次机会。明天，他可以回来试用。不过，不是在院子里干活。”
王桂香和张二赖子都是一愣。
张耀指了指院子角落里，那个用来给猪圈冲粪，又脏又臭的水塘子。“咱们作坊，每天要出很多烂菜叶子和废水，总得有个人收拾。这个活儿，没人愿意干。就让他来干吧。工钱，跟洗菜一样算，一天一结。他要是愿意，明天就来。要是不愿意，那以后，就别再登我家的门！”
这话一出，全场死寂。
让张二赖子去掏那个臭水塘？这比直接赶他走，还要打脸！
张二赖子又气又急，指着张耀骂道：“张耀你……你欺人太甚！”
“我欺人太甚？”张耀站起身，居高临下地看着他，“我给你活儿干，给你钱挣，你还说我欺负你？怎么，你张二赖子天生就是少爷命，只能干干净净地站着，不能干脏活累活？”
他扫视了一圈院外的村民，声音提得很高：“各位叔伯婶子都评评理！我龙门作坊，是不是看不起脏活累活的地方？不是！在我这里，只要你肯下力气，就算是去掏大粪，你也是凭本事吃饭，没人敢笑话你！只有那些好逸恶劳，总想占便宜的懒汉，才是我张耀看不起的人！”
“说得好！”王队长第一个带头鼓起了掌。
“啪啪啪！”院子里外，响起了雷鸣般的掌声。
王桂香母子俩，被这掌声包围着，脸色惨白，像是被扒光了衣服，暴露在光天化日之下，所有的心思和算计，都成了笑话。
王桂香从地上一跃而起，指着张耀，嘴唇哆嗦了半天，最后只挤出一句：“好！你狠！张耀，你等着！咱们这亲戚，算是断了！”
说完，她拉着失魂落魄的张二赖子，在众人的指指点点中，灰溜溜地逃走了。
一场闹剧，终于收场。
张耀看着他们狼狈的背影，心里没有半点得意的感觉，反而沉甸甸的。
他知道，他今天立了威，但也彻底得罪了人。
“耀子，别想那么多。”王队长拍了拍他的肩膀，“你想带着大伙儿干事，就免不了要得罪人。心软，是干不成大事的。”
张耀重重地点了点头。
送走了众人，关上院门。陈桃花走过来，眼圈红红地帮他整理着衣领。
“当家的，我……我刚才真怕你答应了。”
张耀握住她的手，轻声说：“放心吧，以后，没人能再欺负咱们家了。”
他看着院子里堆积如山的原材料，今天一天，就用掉了将近三分之一。他拿起算盘，默默地计算着。
合同上要求一个月三百斤成品。按照比例，他一个月至少需要一千斤以上的原材料。
可整个青石村，东拼西凑，搜刮干净了，也就这两三千斤的存货。用完了，怎么办？
一个更大的难题，摆在了他的面前。
夜深了，可张耀却毫无睡意。
炕上，陈桃花和两个女儿已经睡熟了，发出均匀的呼吸声。他却睁着眼睛，直愣愣地盯着漆黑的房梁。
脑子里，算盘珠子在噼里啪啦地响。
一千斤！
每个月至少一千斤的原材料！
这个数字，像一座大山，压得他喘不过气来。
以前自己小打小闹，今天上山采点木耳，明天去地里摘点辣椒，够吃就行。可现在，他签的是军令状！是跟省城大饭店的合同！下个月一号，人家就要派车来拉货，他要是交不出来，丢的不仅是自己的脸，更是李镇长和整个红旗镇的脸！
他昨天托王队长在村里收货，几乎是挨家挨户地问，把各家攒着不舍得吃的山货都给收了上来，也才凑了不到三千斤。这批货用完了，下一批呢？再下一批呢？
光靠山上去采，那得采到猴年马月去？青石山再大，也经不住这么个造法！
张耀烦躁地坐起身，悄悄下了炕，摸出烟叶，卷了一根旱烟，蹲在院子里，一口一口地猛抽。
烟雾缭绕中，他那张被月光照亮的脸，写满了凝重。
“当家的，又在愁啥呢？”身后，传来陈桃花带着睡意的声音。她不知什么时候醒了，披着件衣服，也跟了出来。
“没啥，睡不着，出来抽根烟。”张耀不想让她跟着担心。
陈桃花走到他身边，挨着他蹲下，轻声说：“是不是……是不是菜不够了？”
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