磐石城的圣光大教堂，比艾伦想象中更像一头匍匐在北境大地上的巨兽。
它并非由砖石砌成，而是由敬畏与权力浇筑。每一块巨石都经过了信徒的亲吻，每一根擎天立柱都铭刻着神权的绝对威严。冰冷的风从广场上刮过，却绕开了这座建筑，仿佛连自然本身都要在此地收敛气息。
艾伦跟在格雷厄姆身后。
审判官的动力铠甲每一步都踏出沉重而规律的金属回响，在那条铺满白色大理石的长廊中，这声音被无限放大，撞向高耸的拱顶，再跌落下来，变成空洞的、审判般的余音。
这声音在提醒每一个进入此地的人，他们的渺小。
“紧张吗？”
格雷厄姆的声音从前方的钢铁头盔下传来，没有回头，却精准地捕捉到了艾伦的沉默。
“应该紧张的人，不是我。”艾伦的回答平静无波，他的脚步声与格雷厄姆的重音相比，轻得几乎不存在，却同样坚定。
格雷厄姆的脚步停顿了。
他转过身，钢铁面甲的眼缝中，透出审视的光。他似乎想从艾伦的脸上找到一丝一毫的伪装，一丝伪造出来的镇定。
但他失败了。
“你很有信心。”他陈述着一个事实。
“我只是相信真相。”
“真相？”格雷厄-姆的头盔里发出一声短促的冷气，那听起来像一声嗤笑。“在这里，只有一个真相。”
他的手甲抬起，指向穹顶最高处那片描绘着神迹的巨大彩绘玻璃。
“神的意志。”
他们抵达了终点。
一扇巨大的橡木门横亘在长廊尽头，门上雕刻着繁复到令人眼花缭乱的圣光徽记，无数金线勾勒出的图案在两侧壁龛的烛火下，流淌着神圣的光泽。
两名圣殿骑士守在门旁，他们身着比格雷厄姆的制式铠甲更加厚重华丽的板甲，纹丝不动，如同两尊被信仰灌注了灵魂的钢铁雕像。
格雷厄姆没有通报。
他伸出钢铁手套，用力推开了那扇足以让三个骑士并排通过的巨门。
吱呀——
门轴转动的声音，沉重得像是历史的叹息。
房间里坐着一个老人。
不，那不是老人。那是一具被华贵神袍包裹着的枯骨。他的皮肤苍白得没有一丝血色，紧紧地绷在颧骨上。眼窝深陷，阴影之中，两颗眼珠却异常明亮，如同两块被精心打磨过的、毫无温度的黑曜石。
北境主教，奥古斯丁·圣者。
房间里弥漫着一股陈旧的熏香与灰尘混合的气味，光线从一侧高窗透入，却被厚重的天鹅绒窗帘过滤得只剩下几缕，无力地洒落在地毯上，更衬得此地阴冷。
“格雷厄姆。”
奥古斯丁开口了，声音干涩、嘶哑，每一个音节都像是从一口枯井的底部艰难地爬出来。
“你带来的这个人，就是那个制造异端造物的家伙？”
“是的，主教大人。”
格雷厄姆向前一步，深深地低下他那颗高傲的钢铁头颅，行了一个无可挑剔的属下之礼。“他声称，自己的发明能为教会带来前所未有的好处。”
奥古斯丁的目光，终于从格雷厄姆身上移开，落在了艾伦身上。
那目光不带任何情绪，冰冷，纯粹。像是在打量一件物品，评估它的材质，计算它的价值，最后决定是将它摆上货架，还是直接送入熔炉。
“跪下。”
他的声音不大，却有一种深入骨髓的穿透力，仿佛命令本身就是一种物理法则，不容违抗。
艾伦没有动。
他的脊梁挺得笔直，平静地迎着那审视的目光。
房间里的空气，在那一瞬间变得粘稠而沉重。连烛火的跳动，都仿佛慢了下来。
格雷厄姆的身体出现了一个极细微的僵硬。
“我说，跪下。”
奥古斯丁重复了一遍。这一次，声音里的温度彻底消失了，只剩下纯粹的、如同冬日坚冰般的威严。
“主教大人，”艾伦终于开口，他的声音在死寂的房间里清晰得惊人，没有丝毫颤抖，“我是来与您谈一笔生意，不是来接受一场审判。”
奥古斯丁那张如同枯树皮的脸上，终于浮现出一丝清晰的情绪。
愤怒。
“放肆！”他深陷的眼窝里，那两点黑曜石般的眼珠骤然收缩，“在神的威严面前，你这个渺小的凡人，也敢谈论傲慢？”
“如果神真的存在，”艾伦从容不迫地继续说道，“他应该更关心真相本身，而不是一个凡人跪拜的姿势是否标准。”
铿！
格雷厄姆的手，按在了腰间的剑柄上。金属碰撞的轻响，像一根针，刺破了紧绷的寂静。房间里的气氛瞬间变得剑拔弩张，杀意在空气中弥漫。
艾伦却连眼角都没有扫向格雷厄姆。
他无视了那只随时可能出鞘的长剑，直接从怀中取出了那个朴实无华的硬皮账本。
“主教大人，请允许我先展示我的‘发明’。”
他将账本轻轻放在奥古斯丁面前那张巨大的、由黑檀木制成的桌子上。
“这是一种新的记账方法。一种能够精确地、清晰地、不容辩驳地追踪每一笔资金流向的方法。”
他的手指，点在了账本的封皮上。
“比如说，教会每年从圣光之城拨下来的，用于在北境传播圣光荣耀的建设经费，到底有多少，是真正用在了教堂的尖顶和神父的讲台之上。”
奥古斯丁的脸色，出现了极其细微的变化。
“又比如说，”艾伦的声音不疾不徐，每一个字都像一把精准的手术刀，剖开华丽的表象，直抵腐烂的核心，“那些虔诚的信徒们奉上的捐献，又有多少，最终流入了某些不为人知的私人金库。”
“你在暗示什么？”
奥古斯丁的声音压得极低，仿佛一头被惊扰的野兽，从喉咙深处发出了警告的咆哮。那其中蕴含的怒火，足以将任何一个心志不坚的人烧成灰烬。
“我没有暗示任何事情，主教大人。我只是在展示一种工具。”
艾伦翻开了账本，将那一页写满了奇特符号的纸张，展示在两人面前。
“这些数字，它们不会说谎，不会阿谀奉承，更不会因为恐惧而缄默不语。”
他的目光从账本上抬起，直视着主教。
“它们只会告诉你一件事——真相。”
格雷厄姆再也无法维持沉默。他大步上前，从桌上拿起了那本账本。他的金属手套让这个动作显得有些笨拙，但他翻开书页的动作却带着一种急切。
他的表情，从最初的不屑，迅速变成了无法理解的困惑，最后，凝固成了彻底的震惊。
“这些……符号……它们代表什么？”
“是数字。”艾伦耐心地解释道，他的姿态不像一个阶下囚，更像一个传授知识的导师。“一种比这个世界现在通用的罗马数字，更简单，更精确，更强大的计数方法。”
他伸出手指，隔空点着账本上的一行。
“这一行，记录的是磐石城大教堂去年的总收入。信徒捐献，土地租金，商业税收……总计，十二万三千四百五十六枚金币。”
格雷厄姆握着账本的手猛地一紧，金属指节发出了咯吱的声响。他呼吸的频率，在厚重的铠甲下变得清晰可闻。
“这个数字……”
“非常准确，对吗？”艾伦的嘴角，勾起了一抹极淡的弧度。“现在，看这里。支出。神职人员薪俸，建筑维护费用，慈善事业救济……总计，四万七千八百二十三枚金币。”
奥古斯丁的脸色，已经由苍白转为铁青。
“也就是说，”艾伦的声音在这里停顿了一下，让那片刻的死寂拥有了千钧的重量，然后才轻轻落下，如同铡刀斩断了最后的虚伪，“还有七万五千六百三十三枚金币的去向，需要一个解释。”
话音落下的瞬间，整个房间的空气仿佛被抽干了。
格雷厄姆猛地抬起头。
他不再看账本，而是用一种前所未有的目光，死死地盯着奥古斯丁。那目光里，有困惑，有怀疑，更有风暴正在酝酿。
“主教大人……这是真的吗？”
“胡说八道！”
奥古斯丁猛地从椅子上站起，这个动作让他那衰老的身体剧烈地颤抖起来。他用权杖的末端用力地敲击着地面，发出沉闷的撞击声。
“这个异端在撒谎！他在用魔鬼的伎俩！他在蛊惑你的灵魂，格雷厄姆！”
“如果是谎言，验证起来会很简单。”艾伦的声音平静地插入了主教的咆哮。“我们只需要找到教会的原始账本，用这种新方法重新整理一遍。真相，就会水落石出。”
格雷厄姆的手，死死地攥着那本账本，指节因为过度用力而挤压得泛白。
他的脑海里，无数被他强行压抑下去的疑问，此刻如同挣脱了枷锁的洪流，疯狂地奔涌而出。
为什么圣殿骑士团的装备更换总是一拖再拖？
为什么北境那些偏远村庄的神庙修建计划，永远都停留在图纸上？
为什么那些在寒冬中前来祈求救济的贫苦信徒，最终只能领到一碗稀得能照见人影的麦粥？
“格雷厄姆！”奥古斯丁发出了厉声的呵斥，试图将他失控的下属拉回正轨。“你被这个异端迷惑了心智！立刻！烧死他！用圣火净化他肮脏的灵魂！”
格雷厄姆没有动。
他就站在那里，如同另一尊雕像，只是目光灼灼地盯着手中的账本，仿佛要将上面的每一个数字，都用烙铁烫进自己的脑子里。
“主教大人，”他的声音终于再次响起，沙哑，干涩，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“如果……如果这些数字是真的……”
“它们不是真的！”奥古斯丁咆哮道，他的声音里已经带上了一丝无法掩饰的恐慌。“这是魔鬼的诡计！是对神最恶毒的亵渎！”
“那为什么您不敢让我查账？”
格雷厄姆抬起了头。
这是他第一次，用如此直接的、质疑的目光，逼视着自己的上司，逼视着这位代表神权的老人。
奥古斯丁的脸色，在那一刻变得惨白如纸。
艾伦在一旁静静地看着。他知道，那颗名为“怀疑”的种子，已经在他意想不到的土壤里，以最疯狂的速度，破土而出。
“格雷厄姆，你疯了吗？”奥古斯丁的声音带着无法抑制的颤抖。“你要质疑神的代言人？”
“我质疑的不是神，是人。”格雷厄姆的声音，在经历了最初的动摇后，变得异常坚定。“如果您真的问心无愧，就让我查账。用这种新方法，彻底清查教会过去五年的所有财务。”
“我是主教！我不需要向任何人证明我的清白！”
“您需要向神证明。”格雷厄姆一字一句地说道，他的话语，比他腰间的长剑更加锋利。“如果教会的肌体内部真的生出了蛀虫，那么，将它们一只一只地揪出来，碾死，不正是我们审判官的职责吗？”
奥古斯丁的身体剧烈地摇晃了一下，他死死地抓住椅子的扶手，才没有当场倒下。
艾伦选择了这个最完美的时机，再次开口。
“主教大人，我的提议很简单。给格雷厄姆审判官三天时间。让他用我的方法，清查教会的账目。”
他的目光扫过两人。
“如果最后证明账目没有任何问题，我，以及我的所有‘发明’，任由您处置。”
“不！”奥古斯丁歇斯底里地喊道，彻底失态。“我绝不允许！这是对教会最无耻的侮辱！”
“这是对教会最彻底的净化。”格雷厄姆冷冷地纠正道。
他转过头，看向艾伦。
“你真的愿意，协助调查？”
“当然。”艾伦点头，“不过，我有一个条件。”
“什么条件？”
“如果调查结果证明，教会内部确实存在贪腐。”艾伦的目光越过格雷厄姆，直视着面如死灰的奥古斯丁，“我，要获得自由身。”
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