夜色，很快降临。
但今晚的银霜领，注定无人能眠。
刺骨的寒冷，像一只无形的手，扼住了所有人的喉咙。
即便是待在门窗紧闭的屋子里，那股寒意，依旧能穿透墙壁的缝隙，钻进人们的骨头里。
领民们将家里所有能烧的东西，都扔进了壁炉。
破旧的桌椅，干枯的杂草，从黑森林里砍伐的树木。
但那点微弱的火光，在这种恐怖的低温面前，显得如此杯水车薪。
火焰的温暖，仅仅局限在壁炉周围一小块地方。
屋子里的其他角落，依旧冰冷如窖。
人们只能一家人紧紧地挤在一起，裹着所有能找到的衣物和毯子，瑟瑟发抖。
恐惧，在黑暗中发酵。
“我们会不会，就这样被冻死？”
“就像格雷老爹说的那样，在睡梦中，变成冰块？”
“凛冬女神啊，请您息怒吧……”
绝望的窃窃私语，在每一间木屋里回荡。
而此时的领主城堡，灯火通明。
艾伦的书房里，聚集了银霜领所有核心的成员。
骑士队长卡斯兰，管家赫德，还有刚刚被艾伦从地下工坊里揪出来的，一脸不情愿的矮人大师巴克。
领主府书房的壁炉里，火焰烧得正旺。
但气氛，却比外面的天气还要冰冷。
“情况怎么样了？”艾伦坐在主位上，揉着发胀的太阳穴，声音有些疲惫。
他已经一整个下午没有合眼了。
他一直在和格雷那几个老兵交谈，将所有关于“寒流”的细节，都榨取得一干二净。
“很不乐观，大人。”赫德的脸色，比外面的积雪还要白。
“卫队已经将城堡里所有的备用毛皮和毯子都分发出去了。但对于整个领地数千人口来说，只是杯水车薪。”
“施粥点的热汤，也只能暂时温暖一下他们的肠胃。一回到冰冷的屋子里，很快就又会冻得受不了。”
“已经有超过三十名老人和孩子，出现了严重的冻伤和高烧症状。诊所里的那位草药医生，已经快忙疯了。”
赫德每说一句，书房里的温度，仿佛就下降一分。
“卫队的情况呢？士兵们的士气怎么样？”艾伦又看向卡斯兰。
“报告大人。”卡斯兰站得笔直，但眉头却紧紧地锁着。
“士兵们的士气，暂时还算稳定。毕竟他们的装备和居住条件，比普通领民要好得多。”
“但是，长时间在这种酷寒下巡逻，对体力的消耗极大。我已经下令，将巡逻的时间缩短了一半，增加了轮换的频率。”
“可即便如此，今天下午，还是有两名士兵，在换岗的时候，因为手脚冻僵，差点从哨塔上摔下来。”
卡斯兰的拳头，不自觉地握紧。
“大人，这种天气，对我们来说，简直就是天然的城防。任何敌人都不可能在这种时候发动进攻。”
“我建议，暂时取消城墙上的岗哨，让士兵们都回到兵营里保存体力。”
艾-伦摇了摇头。
“不行。”
“越是这种时候，越不能放松警惕。谁也无法保证，会不会有疯子，想趁着我们内部混乱的时候，来捡便宜。”
“更重要的是，城墙上飘扬的旗帜，巡逻士兵的身影，是给领民们看的。”
“他们需要看到，我们还在坚守。这能给他们带来信心。”
艾伦的决定，让卡斯兰无法反驳。
他知道，领主大人说得对。
信心，现在比任何东西都重要。
“巴克大师。”艾伦的目光，最后落在了那个一直沉默不语的矮人身上。
“大人，您把我叫上来，不会就是为了听这些鸡毛蒜皮的小事吧？”
巴克大师的语气很冲，一脸的不耐烦。
他正沉浸在燧发枪零件的制造中，那种创造的快感，让他欲罢不能。
结果，被艾伦强行从他心爱的工坊里拉了出来。
“我下面的活儿，正干到关键时候呢！那几个弹簧的韧性，还需要再调整……”
“闭嘴。”艾伦冷冷地打断了他。
巴克被噎了一下，后面的话全都堵在了喉咙里。
他有些不满地瞪着艾伦，但看到艾伦那冰冷的眼神，还是乖乖地闭上了嘴。
他能感觉到，今天的领主大人，和往常不一样。
身上有股……杀气。
“我问你。”艾伦盯着他，“矮人王国，有没有经历过类似的天气？”
巴克愣了一下，随即摇了摇头。
“没有。”
“我们矮人都住在山体内部，冬暖夏凉。外面的天气再怎么变，对我们的影响也不大。”
“不过，我听族里的老人说过。在很久很久以前，有过一次‘大冰封’时期。据说，连地底的岩浆都差点被冻住。”
“那你们矮人，是怎么度过的？”艾伦追问道。
“还能怎么度过？”巴克理所当然地说道，“当然是靠我们伟大的地心熔炉了。”
“我们把所有的熔炉都开到最大，利用熔炉产生的热量，通过我们挖的那些四通八达的管道，输送到每一个洞穴里。那段时间，整个铁炉堡，都暖和得像春天一样。”
“管道……输送热量……”
艾伦的眼睛，猛地亮了。
这和他的想法，不谋而合。
“好了，现在，都听我说。”
艾伦站起身，将他刚刚画好的那张羊皮纸，铺在了桌子上。
“这是我设计的，能让我们安然度过这场寒流的，最终解决方案。”
所有人的目光，都聚集到了那张羊皮纸上。
卡斯兰，赫德，甚至连巴克，都好奇地凑了过来。
他们看到，纸上画着一个奇怪的，类似床铺的结构。
下面是中空的，连接着一个灶口。
旁边，还有一根长长的，通往屋外的管道。
整个结构，画得非常详细，每一个部分的尺寸，都标注得清清楚楚。
“这是……什么？”卡斯兰看着图纸，满脸的困惑。
“床吗？为什么要把它造成中空的？”
“大人，这个灶口是用来烧火的吗？”赫德指着图纸的一角，不解地问，“可这个灶口，是连着床底的啊。难道……要把火，放到床底下烧？”
他的声音里，充满了不可思议。
“没错。”艾伦点点头。
“把火，放到床底下烧？”赫德的眼珠子都快瞪出来了，“大人，这……这太危险了！万一失火了怎么办？而且，烧火产生的浓烟，会把整个屋子都熏黑，人会被活活呛死的！”
“是啊，大人。”卡斯兰也附和道，“这个想法，太……太疯狂了。”
只有巴克大师，盯着图纸，眉头紧锁，若有所思。
他虽然看不懂这个东西到底有什么用。
但他从这个结构的设计中，看到了一种……精巧的，符合工程学原理的美感。
尤其是那根通往屋外的管道。
它的位置，它的角度，都恰到好处。
“你们看这里。”
艾伦的手指，点在了那根管道上。
“这叫烟囱。”
“烧火产生的热量和浓烟，会顺着这个中空的床底流动。热量，会把整个床板，甚至是旁边的墙壁都烤热。”
“而浓烟，则会通过这根烟囱，被排到屋外去。”
“这样一来，既能取暖，又不会被烟呛到。”
“我们甚至可以在这个床上睡觉。想象一下，外面是冰天雪地，而你们，却躺在一张温暖如春的床上。那是什么感觉？”
艾伦的声音里，充满了蛊惑。
书房里，再次陷入了死一般的寂静。
赫德和卡斯兰，都张大了嘴巴，呆呆地看着那张图纸。
他们的大脑，正在飞速地运转，试图理解艾伦所描述的那个场景。
把床，变成一个巨大的暖炉？
躺在温暖的床上睡觉？
这个想法，已经超出了他们的想象极限。
太……太不可思议了！
“这……这真的可行吗？”赫德的声音，带着一丝颤抖。
他既感到震撼，又充满了怀疑。
“它的制作材料，很简单。”艾伦继续说道，“主要就是泥土和石块。我们银霜领，最不缺的就是这两样东西。”
“我会教你们，如何用泥土烧制成坚固的土砖。然后，用这些土砖，砌成这个东西。”
“它的名字，我叫它——”
“火炕。”
艾伦环视着众人，看着他们脸上那副被彻底颠覆了世界观的表情，心中暗笑。
土着们，准备好迎接来自基建狂魔的降维打击了吗？
“我决定，从明天开始，动员所有还能动弹的领民，在每一户人家里，都建上这么一个火炕！”
“我要让这该死的寒流看看，谁，才是这片土地真正的主人！”
艾伦的声音，斩钉截铁，充满了不容置疑的霸气。
卡斯兰和赫德，还沉浸在巨大的震撼中，没有回过神来。
而一旁的巴克大师，却突然一拍大腿，双眼放光。
“妙啊！简直是妙啊！”
他一把抢过那张图纸，凑到眼前，仔仔细细地看了起来。
“这个烟道的设计，利用了热空气上升的原理，能形成一个自然的吸力，把浓烟全都抽走！”
“还有这个炕面的弧度，能让热量更均匀地散发出来！”
“天才！这简直是天才的设计！”
巴克大师的脸上，再也没有了任何不耐烦。
取而代-之的，是一种属于顶尖工匠的，见到完美造物时的痴迷与狂热。
“大人！这个东西，我来帮您造！”
他拍着胸脯，大声说道。
“不，我需要你，去监督所有火炕的建造。确保每一个细节，都和图纸上的一模一样。”艾伦看着他，郑重地说道。
“这是一个关乎到整个银霜领数千人性命的工程，不容有任何闪失。”
“没问题！包在我身上！”巴克把胸膛拍得邦邦响。
看着已经彻底被说服的巴克，还有依旧处于呆滞状态的卡斯兰和赫德。
艾伦知道，第一步，已经成功了。
接下来，就是如何说服那些，已经被恐惧和迷信冲昏了头脑的领民们。
让他们相信，这个看起来古怪而又危险的东西，是他们活下去的唯一希望。
这，将是更大的挑战。
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