纳尔希噗通跪倒，血衣里抖出块碎琉璃：“将军！后面峡谷堵着上千人啊！”
李恪捏住碎片，冰凉刺骨。上面烧制的徽记——抽象的眼睛环绕“恪记”二字——让他瞳孔骤缩。这是他安西产业的标记！大食人不仅越过了大唐西陲葱岭，还劫了他的货？
一股邪火直冲李恪天灵盖。长安那边杜如晦的密信还在怀里发烫，吐蕃的血刚擦干，西边又捅来一刀？
“艹！”李恪心里万马奔腾，这安西都护当得真够憋屈！
“殿下！”苏定方手按刀柄，脸沉如水，“大食犯界！末将请命驰援！”
“我去！”秦红梅的声音斩钉截铁。她已翻身上马，长鞭“啪”地一甩，连日征战的疲惫掩不住那股悍气，“刚剁完吐蕃爪子，马镫还没凉透呢！又来个送死的大食？苏将军守家，这趟‘迎客’归我！”
李恪看着秦红梅杀气腾腾的样，心里那点暴躁奇异地压下去几分。葫芦口地形狭窄，要快！他当机立断：“好！红梅，三百轻骑，一人双马！救人第一！摸清敌情，事不可为立刻撤回！”
“领命！”秦红梅一夹马腹，火红身影如箭射出。三百骑卷起烟尘，扑向血色的西方天际。
李恪把琉璃碎片抛给杜明月：“验！”转头瞥见一个龟兹老农，被军士半拦着，哆嗦捧来个黑陶罐。
“殿下…”老农噗通跪倒，高举罐子，“葱岭顶，风刀子，雪埋膝…这…祖传的冻疮膏，羊油混上好的黑胡椒粒…抹上，冻不掉手脚！您…您试试？”
羊油混胡椒？李恪一愣，这配方…够野！他挖了一坨，油腻腻，膻味混着辛辣直冲鼻子。在手上捻开，黏糊糊又热辣辣。羊油封闭，胡椒活血？好像还真有点道理！冰天雪地，这就是救命的东西！
“好东西！”李恪眼睛亮了，直接抹在手背上，热辣感驱散寒意，“记下！方子征用！召集郎中、药铺伙计、会熬油的妇人！改良！羊油提纯，胡椒别太辣！大量熬制，小罐分装，优先配给西进将士！军需！”
“喏！”辎重参军大声应命。
老农激动得老泪纵横，只知道磕头：“谢殿下！能帮天兵…值了！”
急促马蹄声和尖利官腔刺破空气：“让开！圣旨到——安西大都护李恪接旨——！”
一队鲜亮禁卫簇拥着面白倨傲的中年太监冲到面前。太监马都不下，目光扫过李恪染血的甲胄，嘴角撇着轻慢，刷地抖开明黄绢帛，尖声刺耳：
“陛下口谕！闻安西恪记矿利、水泥之务，所出甚巨！着即…其利三成归于少府监（皇室私库），充内用！另…遣矿监税使，不日抵安西，专司监理矿税！望卿体恤朝廷艰难，速速清点预备交割！若有战功…”太监拖长调子，眼神溜过李恪身上血战痕迹，“…陛下仁厚，或可酌情抵减！李大都护，领旨谢恩？！”
三成归皇家？派矿监？还“战功抵债”？
李恪只觉得“轰”一声，邪火燎得眼前发红。他在安西跟吐蕃玩命，大食刀子捅到眼皮底下，长安那位不想着守国门，只惦记掏他这点用命换的家底？施舍？这是明抢！是打脸！
他胸口起伏，牙关紧咬，盯着太监的眼神冰寒刺骨。空气凝固了，女兵按紧刀柄，苏定方面罩寒霜，杜明月满眼担忧。
死寂中——
“叮当！”
一枚银币从纳尔希抖动的袖口滑出，掉在沙砾上，弹到李恪脚边。
李恪目光如电，锁住那银币。
不是开元通宝。
币面，一弯冰冷狰狞的新月，下方交叉两柄滴血般的弧形战刀！
大食银币！新月战旗！
这图案，像一个无声的、充满嘲讽的烙印，狠狠钉在太监刺耳的催缴声和李恪沸腾的怒火之上。
东边，长安的皇帝在催命夺财。
西边，大食的战刀已染血东来。
李恪的目光，缓缓从脚边的新月战刀银币，移到太监手中刺目的明黄绢帛，再投向西方血染的天际。
一股前所未有的庞大压力，如同无形的千钧巨石，轰然砸落在他肩头。
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