月色未褪，京畿卫所内灯火通明。
赵长生褪下沾染夜露的轻甲，刚换上常服，角落阴影里一个独臂汉子踱步而出，面色阴沉如铁。
“让你看着点别闹得太大，你怎么看的？！朱通那猪崽子腿折了，朱达常那头肥猪能善罢甘休？”
王毅劈头低吼，独臂拳头攥得咯咯作响，“明早朝堂上那老匹夫定要上书弹劾，唾沫星子能淹死人！”
“老子懒得听，你替老子去挨训！”
赵长生嘴角微不可察地抽了抽，变戏法似的从身后拎出个粗陶酒坛。
泥封一开，浓烈霸道的酒香瞬间冲散了室内的火药味，“头儿，你消消火，这是沈峰送的酒，我偷摸留了一坛孝敬您。”
他将酒坛往前一递，声音压低，“沈家小子也算是有些谋划，拿这酒当敲门砖，怕是想搭上咱们京畿卫的线。”
王毅鼻翼翕动，凶戾的眼神被酒香勾得缓了三分，一把夺过酒坛仰头灌了一口。
滚烫酒液入喉，他眯起眼，冷哼道：“十坛不够！每月最少十五坛！”
酒坛重重顿在案上，余音在寂静中回荡。
……
卯时初刻，皇城甬道。
沈峰一身素服，被个面白无须的小太监引着疾行。
寒风刮过宫墙夹道，吹得他脸颊生疼。
“沈公子，您可快着点。”小太监尖着嗓子催促，眼神却瞟向沈峰袖口。
只见沈峰双指一捻，一张薄薄的银票已滑入小太监袖中，动作快得只剩一道残影。
“公公辛苦，一点茶水钱，莫要推辞。”
小太监脸上瞬间堆起笑褶子，声音也热络几分：“哎哟，公子客气！”
“您放心，陛下明察秋毫，定不会让忠良之后蒙受冤屈！”
他压低声音又飞快道：“朱尚书哭闹得厉害，抓着纵仆行凶、勾结京畿卫这两条死咬不放……您心里得有个底。”
沈峰颔首，眼神沉静无波。
崇政殿，金銮宝座下。
“陛下——老臣委屈啊——！”
户部尚书朱达常伏地嚎啕，声泪俱下。
花白的胡子被涕泪黏成一绺绺，毫无朝廷重臣的体面。
“犬子朱通，不过是念及同窗之谊，前往沈府吊唁定远兄英灵！”
“谁知他沈峰狼子野心，竟指使恶仆行凶，生生打断吾儿一条腿！”
反手又指向赵长生，“他京畿卫校尉赵长生更是不分青红皂白，袒护凶徒，反诬吾儿持械闯府！”
“天子脚下，他们颠倒黑白，分明是不把陛下放在眼里啊——！”
他哭嚎着，额头砰砰砸在光洁的金砖上。
殿内鸦雀无声。
龙椅上，武帝面无表情，指尖有一搭没一搭地敲着扶手，目光掠过下方垂首而立的赵长生，最终落在刚被引进殿门的沈峰身上。
“沈峰。”
武帝开口，声音不高，却压得满殿呼吸一滞。“朱尚书所奏可为真？”
无数道目光瞬间聚焦。
有幸灾乐祸，有冷漠审视，也有如王毅般隐在武将队列中投来的担忧。
沈峰上前一步，躬身行礼，“陛下明鉴。”
“朱尚书所言，纯属放屁！”
“竖子无礼——！”
朱达常怒斥沈峰，后者选择无视继续道：“朱公子口口声声吊唁，若为吊唁，又何须纠集宋仁投、李茂才等纨绔十余人？又为何携带棍棒？”
“名为吊唁，实乃持械威逼！”
他从怀中掏出那叠银票，高举过顶，“昨日朱公子前来索债，臣恐惊扰家父亡魂，掏空家底勉强凑出两千两奉上，奈何朱公子贪得无厌，当场撕毁旧契，悍然勒索五千两！”
“直言，若是还不上便要用臣家中秘方抵债！”
朱达常猛地抬头，老脸涨成猪肝色，“你…你血口喷人！”
指着沈峰的手指抖如筛糠，“证据！空口白牙，你有何证据？！”
“证据？”沈峰唇角勾起一丝冰冷的弧度，从袖中取出两张字据。
“臣，有字据为证！”
“一张为朱通撕毁的两千两欠条，现已修复重新粘好，另外一张为朱通伪造之欠条，金额五千两！”
武帝的目光在沈峰、朱达常和赵长生三人之间逡巡，手指敲击的速度放缓，殿内气氛更加凝重。
朱达常眼底闪过一丝得意，正要再添上一把火。
就在这时，大太监连英快步上前，在武帝耳边低语几句。
武帝眉峰微不可察地一挑，眼中掠过一丝意外，随即抬手：“宣。”
武帝示意，大太监连英高喊，“宣乐阳公主觐见——！”
话音刚刚落下，殿外珠帘轻响，环佩叮咚之声隐约传来。
一道身着月华色宫装的身影款步入殿，身姿挺拔如修竹，正是昨日的“玄衣公子”——乐阳公主李婉晴。
一双清冷如寒星的眼眸，目光扫过殿内，最终落在朱达常身上。
“儿臣参见父皇。”乐阳公主微微欠身，声音清越如玉磬。
乐阳公主目光清冷，直接转向朱达常，声音清晰传遍大殿：“儿臣今日前来，是为澄清一事，免使父皇为宵小蒙蔽，令忠良寒心。”
她纤纤玉指伸出，指尖那枚双凤衔珠玉佩流光溢彩，瞬间吸引了所有人的目光。
“朱尚书，”公主声音清晰，“令郎朱通，当日在沈府内对本宫口出狂言：‘沈家那点值钱的方子，今日本大爷定要拿到手！’此乃其原话！”
“何来‘吊唁’之说？又何来‘被陷害’之说？”
她举起玉佩：“此玉佩乃御赐之物，本宫随身携带。朱通当时对本宫言语轻佻不敬，见玉佩方知本宫身份，惶恐失措，丑态百出！”
“本宫所言，句句属实！朱尚书，你还要质疑本宫会构陷令郎吗？”
轰——！
朱达常如遭五雷轰顶，面无人色，一个字也吐不出来。
乐阳公主亲口作证，更有御赐玉佩为引！
他嘴唇哆嗦着，只觉天旋地转，眼前阵阵发黑。
武帝目光扫过女儿平静的脸庞，落回瘫软的朱达常身上：“朱卿，你，还有何话说？”
“臣…臣…”朱达常喉头滚动，冷汗瞬间浸透朝服后襟。
所有狡辩在公主证词前都成了徒劳的笑话。
他猛地磕头，带着哭腔嘶喊：“臣教子无方！犬子顽劣！冲撞公主，亵渎英灵，罪该万死！”
“求陛下开恩啊——！”
“哼！”武帝冷哼一声，拂袖道：“念你老迈，且为朝廷效力多年，此事便到此为止！你罚俸一年，闭门思过！至于朱通…”
他目光扫过沈峰，“断腿即是惩戒，伤愈后，送去北境军中效力，以赎其罪！退朝！”
旨意斩钉截铁，毫无转圜余地。
朱达常瘫软在地，如同被抽去脊梁。
下朝路上，沈峰正欲快步离去，一道身影却拦在前方。
正是乐阳公主李婉晴的贴身侍女。
“沈公子，”侍女声音清脆，递上一个精巧的锦囊，“殿下说，契约她收下了。这三成，她受得起。往后若有难处，凭此物可直递乐阳宫。”
锦囊入手微沉，内里是一块触手温润的羊脂玉佩，一面镌刻“乐阳”，一面是展翅凤纹。
沈峰收好锦囊，微微颔首：“有劳姑娘，代沈峰谢过殿下。”
户部尚书府，朱通卧室内。
“什么？皇上…皇上罚了爹闭门思过？等我的腿好了，还要送我去北境参军？！”
躺在榻上的朱通听到消息，眼珠暴突，“北境？那是人待的地方吗！沈峰！沈峰！我必杀你——！”
急怒攻心，他喉咙猛地一甜，“噗”一大口鲜血狂喷而出，溅得锦被猩红，人昏死过去。
门外，朱达常面色铁青，听着房内儿子凄厉的嘶吼戛然而止，随后是重物坠地和丫鬟惊呼！
臃肿的手指死死抠着门框，指甲断裂渗血浑然不觉。
老眼中翻涌着滔天怨毒。
“沈峰…小畜生…”他牙齿咬得咯咯作响，“此仇不共戴天！”
“老夫执掌天下钱粮，自有千百种法子让你沈家求生不得，求死不能！”
“我定叫你…死无葬身之地！”
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