司昭拿过茶杯往地上一倒，梅九这才看见杯底下有一小坨深蓝色和着茶叶渣粘在那里，具体看不出什么东西。
“什么了不得的颜料，要五两银子？”
梅九并不买帐：“小爷我看着像傻子吗？”
他露出你们才是傻子的神情，瞪着司昭：“财迷，讹人讹到小爷我的头上来了，你也不打听打听??”
“掌柜的，他说你讹人。”
司昭见对方要耍赖，忙强调了一句。
掌柜的眼见这俩人开始互相踢起了球，咳嗽一声：“客官，这颜料难得，不褪色，不掉色。现在还没卖出去没了，你们得赔我五两银子！”
方才司昭要看颜料块，他从架子上拿给她，刚打开，一旁走过来这个公子，不知怎的，那颜料就掉到了他手中的杯子里去了。
“捞起来不就是得了？”
梅九指着地上的那一摊蓝色的一坨。
杯子里是热水，这颜料融得快，很快就化了一大半。掌柜的也不反驳，只是咬死一句话：“反正我这颜料贵，你们得赔我。”
他说这话的时候，目光是对准了司昭的。
司昭哪会不知道这掌柜的用意。她今日出来，足带了三两银子，方才还想着这颜料色泽好，就是太贵，正犹豫不决，却被这人给撞掉了。现在这颜料都泡了汤了，这人却不认。
“咱俩一人一半，这总可以了吧？”
她表示各退一步：“是你撞的我，对吗？”
梅九就点头，司昭以为他同意了。
却是听到：“我撞的你没错，是你自己没有拿稳，掉到茶汤里了，这怪不得我。”
司昭眯眼，仔细打量梅九，见对方一身黑底团花的锦袍，腰挂香囊玉佩，堂堂梅太傅家的公子，怎么就为了三两银子一直和她这儿扯皮呢？
梅九无奈：“不是小爷我想赖账，实是今儿出门带的银子都花用完了。这样，掌柜的，回头叫人到清玉坊梅家门房来拿。”
“不拿银子不能走。”
司昭见掌柜的不搭腔，知道梅九要是真走了，恐怕这银子最终还得落在她的头上。
梅九见司昭依旧死拉着不放手，有人向这边看过来，脸上绷不住。
“公子，公子，你看！”
小厮忽然拉他，手指激动地指着外头。
大街上，一辆熟悉的马车正停在那里，前头一辆推车挡住了去路，车夫正勒了缰绳让它先过。
梅九往外一瞧，瞬间就笑了：“不就二两五钱银子么？等着。”
小厮已飞快跑了出去。
“小丫头，为了二两银子就扯着男人不放，这不好。幸亏你遇上小爷我这正人君子，不然，可就危险了。”
梅九这会不急着走了，他笑嘻嘻地瞧着司昭，调侃。
“得了。”
周锦绣的马车被小厮当街拦下，听他巴拉巴拉地把事情一说，不耐烦地：“掌柜的，五两银子给你。”
小厮拿了银子递给掌柜的。司昭立刻松了手，她从怀里掏出二两银子，递给梅九，梅九摆摆手，慷慨地说这银子他出了。司昭把银子放到柜台上，说既说好了，明算账。
然后，她拿了一张油纸，蹲在地上，小心地把那杯底仅存的一点红色倒了出来，撇去上面的茶叶，叠好，收在怀里。
然后问一旁的掌柜说：“有明矾吗？”
掌柜的既拿了银子，眉开眼笑：“这还有几种颜料，都是上好的，上月刚从运河来，卖得很好。瞧瞧？”
“不了，我瞧瞧绢。”
说话间，方才的小伙计捧了几捆绢出来，一股脑地堆在柜台上：“都是上好的。这冀州的娟，丝滑有韧劲，特别好用......”
小伙计卖力地介绍起几种绢来。
“我要绢，最便宜的多少？没有上矾的。”
周锦绣和梅九两人一起往外走。
“幸亏你来。真固执。”
梅九巴巴地告状，说方才司昭害他在这里出了半日洋相。
“看着和我四妹妹一般大，怎么就心眼子这般多？果然奸滑。”
梅九嘟囔了一声。他梅九公子什么时候因为银子，这样窘迫，被人看猴似的。
“行了，走了。”
周锦绣没有心思听他说，说行了，这银子我出了，我都没心疼，正好，我找你有正经事呢。
然后他把邱待诏的事情说了一遍，问梅九图画署可是有认识的，和邱待诏私下交情好的？
梅九说那都是舞文弄墨的，我可不认识，不然，上回就揽下这事了。
“你花10两黄金，他都不肯？这人脑子有病吧？”
他啧啧称奇。
眼见周锦绣发愁，他转了转眼珠子，忽然一拍大腿，叫一声：“有了。”
然后，他说了一句话。
周锦绣蹙眉，说能成吗？
梅九说，怎么不能成？方大勇本就是图画署出来的，当年是犯了事，才出来开了千丝画坊，与这邱待诏本是同僚。央他去说一说，死马当活马医，说不定管用。只要许以重金，说不得就有希望。
周锦绣想了想，也实在没有别的办法，邱待诏这人脾气，就是找画院掌事，怕也是不肯低头。况且，他这事得私下进行，不能让更多人知道。
于是，马车调了一个头，往前奔去。
到了千丝画坊，却说方大勇去了铜锣巷找司空道去了。
俩人也不等了，直接去了铜锣巷。
午后小院，寂静。
秋深，天蓝得发脆，小院门半开，院角一口老井，青石井沿早被磨得浑圆油亮，井旁矗着一株老槐，树皮皲裂深褐，沟壑纵横，枝头叶色已焦黄，风过处，簌簌筛下无数碎金，飘坠于井台、青砖地。
梅九好奇打量，院中无人。
他正要开口，头顶一声清脆的声音：“阿昭——水开了。”
梅九吓了一跳，抬头一瞧，见那树下支着个细竹鸟架，架上立着一只灰鹦鹉，周身羽色如青烟熏染过，它头顶一簇细羽，正侧着脑袋，清晰吐出人言，那调子慢悠悠、带着点理所当然的指使意味。
梅九稀奇地伸手，那鹦鹉歪了头又叫了一声：“欢迎光临。”
随着叫声，厢房的门开了，几个人走出来，司昭从门内跨出来，抬头见了门口的两人，愣了一下，继续往灶屋里去了。
周锦绣瞅见那半开的门内又走出一个人来，是司空道，眯着眼打量，终于认出周锦绣来，高兴地迎上来，说屋里坐，元大人不在家，进来等一等。
周锦绣回望一眼梅九，见他还在逗那鹦鹉说话。他探头瞧了一眼，说找方大勇，可是在？
屋子里的方大勇听到动静，已经出来，疑惑地看着周锦绣，问可是有什么事？
司昭提了水壶过来，低声说进去说吧。
几人依旧进去，在方桌前坐下。
司昭提了水壶，给几人筛茶，然后就退到外头，疑惑地听着里头的动静。
方才看到梅九俩人，她以为来追债来了。现在看着不像，那梅九还在树下和那鹦鹉说话，一幅没心没肺的样子。
周锦绣看着对面的方大勇，斟酌着怎么开口。有心想叫司空道回避一下，却发现司空道愣愣地坐着那里，双手支着下巴，一脸好奇地盯着他，等待他开口。
他只得咳了一声。
“那个，听说您先前在图画署呆过.....”
“是。”
方大勇点头，不知道他下面要说什么？巴巴地撵到这里来找他。
周锦绣就大致地说了一下，只说找邱待诏绘画，可是他很忙，拒绝了，想找个和他熟识的能说得上话的。
方大勇就哦了一声，他看着周锦绣，他和这个人并不熟，看样子，老司和他倒是熟。
他迅速作出了判断，这个忙他不想帮，邱待诏那个人，一身臭毛病，图画署有谁和他合得来？
他扭头，看着司空道，果断把皮球踢了过去：“小周大人，您该找他，他和邱待诏，可比我熟。”
他指着正张着嘴听得津津有味的司空道：“他之前也是图画署的。您找他，更合适。他比我有交情。”
司空道啊了一声，看着周锦绣炯炯的目光，反应过来，忙摆手：“不成，老邱那人，性格偏执，有心理障碍。我搞不来的。”
他连连摆手，说着起身就要往外溜。
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