淬剑池的寒气仿佛凝固了一瞬。沈青禾月白的身影定在原地，清冷的眸子死死锁住墨星小爪子里那株不过三寸高的小草，素来古井无波的脸上，此刻竟清晰地刻着难以置信的惊愕。那神情，比昨日看到欧阳奚旺徒手撕裂铁棘木还要浓烈十倍！
墨星可不管这些，混沌的小眼睛亮得惊人，叼着那株墨绿如玉、叶脉流淌暗金纹路的小草，邀功似的“嗷呜”一声，小短腿蹬蹬蹬跑回欧阳奚旺脚边，把嘴里的小草往他沾满泥灰的破靴子上一放，然后得意地用小脑袋蹭了蹭他的裤腿。
“墨星，干得好！又找到宝贝了？”欧阳奚旺刚从疾奔引气的奇妙体悟中回过神来，看到墨星献宝，习惯性地咧嘴一笑，弯腰就想去捡。
“别动！”
沈青禾清冷的声音带着前所未有的急促，如同冰珠砸落玉盘。她身影一闪，月白的衣袂带起一阵微寒的清风，已瞬间出现在欧阳奚旺身侧，纤长的手指隔空一拂，一股柔和却不容抗拒的力量托住了欧阳奚旺即将碰到那株小草的手腕。
欧阳奚旺的手停在半空，疑惑地看向她：“挖草人？这草…很扎手？有毒？”他下意识想起绒针草。
沈青禾深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，清冷的眸子紧盯着地上那株小草，声音恢复了平素的冷冽，却带着一丝不易察觉的微颤：“金纹墨玉剑草…非毒，乃极珍稀的淬剑、养剑奇物！”
“淬剑？养剑？”欧阳奚旺更迷糊了，他连自己的铁剑都还没摸热乎呢。
“此草生于极阴极寒、又蕴含庚金锐气之地，千年难遇其一。”沈青禾蹲下身，动作轻柔得近乎虔诚，小心翼翼地避开那锋锐如剑尖的叶梢，指尖凝聚起一丝极其精纯柔和的淡青色木灵之气，如同最精密的工具，轻轻拂开小草根部沾染的寒潭淤泥和碎石。“其叶蕴先天剑煞，可淬炼剑胚锋芒，祛除杂质；其茎秆内蕴墨玉灵髓，能温养剑灵，修复剑体细微暗伤；其根须所附带的‘剑意金纹’，更是炼制高阶剑丸、提升飞剑灵性的无上宝材！”
她的语速比平时快了几分，每一个字都带着沉甸甸的分量。目光扫过淬剑池周围那些被宗门阵法禁锢、万年寒气凝聚的黝黑寒铁石，以及池底深处隐隐透出的庚金矿脉气息，心中了然。也只有这等苛刻的环境，才可能孕育出如此灵物。
“这么厉害？”欧阳奚旺听得似懂非懂，但“千年难遇”、“无上宝材”几个词还是让他明白这东西绝对是个大宝贝。他看向墨星的眼神立刻充满了赞许，大手揉了揉它的小脑袋，“好墨星！鼻子真灵！比追风狼还厉害！”
墨星享受地眯起混沌的小眼睛，得意地甩了甩尾巴。
沈青禾此时已用木灵之气小心翼翼地包裹住整株金纹墨玉剑草，连带着它扎根的一小块坚硬如铁的寒铁石碎片都完整地剥离了出来。她掌心托着这株散发着清凉锋锐气息的灵草，如同托着一件稀世珍宝。清冷的眸光转向欧阳奚旺，带着前所未有的复杂情绪。
这野人弟子，气运简直逆天！先有麒麟神兽认主，又得不知名的凤凰血脉幼鸟相伴，如今连这混沌异兽都能轻易寻得此等天地奇珍！更别提他体内那霸道神秘的紫金血脉之力…沈青禾感觉自己的认知正在被一次次刷新。
“此物…太过珍贵。”沈青禾的声音带着一丝凝重，“若上报宗门，贡献点足以让你立刻脱离杂役身份，甚至获得内门关注。但…”她顿了顿，看着欧阳奚旺那双纯粹好奇、毫无贪婪的眼睛，后面的话竟有些难以出口。上报宗门，是规矩，也是对这种天地灵物的负责。可看着这株墨星寻得、又是在欧阳奚旺受罚之地发现的灵草，她心中竟掠过一丝不合时宜的念头——它似乎就该属于这个充满野性与奇迹的少年和他的伙伴。
欧阳奚旺却大手一挥，浑不在意：“墨星找到的，就是墨星的！它喜欢石头，这草看着也挺硬实，给它磨牙正好！”说着，他真就伸手要去拿那株草，想递给墨星。
“不可！”沈青禾几乎是本能地缩回手，护住灵草，清冷的脸上难得露出一丝哭笑不得的愠怒，“暴殄天物！此物岂能磨牙！”她看着墨星那跃跃欲试、盯着墨玉剑草如同看新玩具的混沌眼神，只觉得一阵头疼。
墨星见“宝贝”被拿走，顿时不乐意了，小爪子扒拉着欧阳奚旺的裤腿，对着沈青禾不满地“嗷嗷”低吼。
欧阳奚旺看看一脸“你太浪费”表情的沈青禾，又看看委屈巴巴的墨星，挠了挠头：“那…挖草人你说咋办？这草不能吃，不能磨牙，对我和小金、呆毛好像也没啥用啊？总不能让它在这儿继续长着吧？”他指了指那处寒气森森的石缝。
沈青禾沉默了。她看着掌心那株灵韵盎然的剑草，又看看眼前这一人几兽的组合——一个拥有古老霸道血脉却懵懂如白纸的野人，一只威严祥瑞的麒麟，一只贪吃调皮的真凰幼鸟，还有这只把天地奇珍当磨牙棒的混沌异兽…这组合本身，就充满了荒诞与奇迹。
她心中天人交战。宗门规矩如山，私匿此等奇珍，一旦被发现，后果不堪设想。可上报…这株草最终的归属，绝不会落到这个外门杂役弟子和他的灵兽手中。最大的可能，是被某位长老或真传弟子拿去淬炼本命飞剑。而眼前这个少年，可能只会得到一些微不足道的贡献点，继续他的劈柴挑水。
“此草…于你目前确实无大用。”沈青禾最终开口，声音带着一丝艰涩，但眼神却渐渐坚定下来，似乎做出了某个重大的决定，“其蕴含的剑煞锋芒与庚金锐气，非筑基期以上修为难以承受，强行接触反伤己身。墨星…亦无法吸收其特性。”她看向墨星，混沌兽虽然天赋异禀，但这株草的能量属性与其混沌本源并不契合。
“啊？那还是没用啊？”欧阳奚旺有点泄气。
“但，”沈青禾话锋一转，清冷的眸子直视欧阳奚旺，“此草若妥善培育，其根须所生‘剑意金纹’，可随其生长而缓慢析出。若置于你日后所用佩剑之旁，经年累月，或可潜移默化，滋养剑胚，提升一丝剑器灵性。”
她这是在打擦边球！金纹墨玉剑草最珍贵的确实是根须的金纹，但直接剥离用于炼器才是正途。所谓“置于佩剑旁滋养”，效果微乎其微，近乎于无，更多是一种托词。她的真实意图，是想将这株草的“根”留下！
“这样啊…”欧阳奚旺似懂非懂，但听到能“养剑”，还是觉得有点用，毕竟自己以后是要学剑的。“那…这草根能养活吗？我看你昨天挖那小白花，根断了就蔫了。”
沈青禾心中微动，这野人弟子观察力倒是不差。“金纹墨玉剑草生于寒铁金煞之地，离了此地极难成活，需特殊器皿与阵法维持。”她掌心木灵之气流转，小心翼翼地包裹住剑草根部的寒铁石碎片，指尖如刀，精准地沿着石块的天然纹理一划！
嗤！
一道细微的青色光华闪过，那块附着根须的寒铁石碎片被整齐地切了下来，约莫拳头大小。而剑草的主体部分，则完好地保留在另一块石片上。
“此根须金纹已初生，虽微弱，却是本源。若置于阴寒金气充裕之地，或有再生之机，缓慢蕴养金纹。”沈青禾将那块带着根须和小半截墨玉般茎秆的寒铁石碎片递向欧阳奚旺，语气郑重，“此物，你可留下。置于你院中寒潭水桶之侧，借寒潭逸散之气滋养，或可保其不枯。切记，不可再让墨星啃噬。”
她又看向手中那失去了根须、但叶脉暗金纹路依旧流转着锋锐光芒的主体部分，语气恢复了清冷：“此草主体蕴含剑煞灵髓，我会带回，依门规上缴药殿。你因此可得贡献点若干，虽不足以抵偿所有责罚，但应能减免部分杂役，或换取一些基础丹药、衣物。”这是她能做到的极限，既给了欧阳奚旺留下“根”的机会，又用主体部分堵住了可能出现的责难。至于药殿拿到这株没了根、价值大打折扣的剑草会如何反应…沈青禾选择暂时不去想。
欧阳奚旺看着沈青禾递过来的那块黑乎乎、带着几根细弱金色根须的石头，又看看她手中那株依旧不凡的草叶，虽然不太明白具体价值差距，但本能地感觉这位“挖草人”是在帮他。他咧嘴一笑，也不矫情，伸手接过那块冰冷的石头：“成！听你的！根我留着养剑，草叶你拿去换东西！墨星！”他低头警告地戳了戳墨星的脑袋，“听见没？这个不能啃！再啃把你丢寒潭里泡着！”
墨星混沌的小眼睛恋恋不舍地看了看那块石头，又看看沈青禾手中散发着更诱人锋锐气息的草叶，最终“嗷呜”一声，委屈地缩回藤囊里，只露出半个脑袋，显然对不能啃“新玩具”很是不满。
沈青禾看着欧阳奚旺珍重地将那块寒铁石根块用一块相对干净的灰布包好，塞进藤囊深处（特意远离了墨星的“收藏区”），心中那根紧绷的弦才稍稍放松。她小心翼翼地将失去根茎、光华内敛不少的金纹墨玉剑草主体收入药篓中一个单独的玉盒内。
“今日所采星点草、石蕨兰、火绒花，”沈青禾的目光转向寒铁石上那几包品相不佳的草药，语气恢复了指点，“虽品相有损，但药性尚存。可一并交予我，换些微末贡献点，或直接兑换成适用的金疮药、辟谷丹。”她看出欧阳奚旺对这些草药本身并无需求，更缺的是实用的物资。
“换药！金疮药！”欧阳奚旺毫不犹豫地选择。祖森里受伤是家常便饭，好的伤药能救命。他那些在铁棘林刮出的新口子，正隐隐作痛呢。
沈青禾微微颔首，将几包草药也收好，最后看了一眼藤囊口只露个脑袋、小眼神还盯着她药篓的墨星，又看了看旁边如同金色守护神般静默的小金，以及不知何时飞回来、落在小金角上好奇张望的小呆毛。
“《百草图解》，需勤加辨识，尤重其生长习性、伴生环境、采摘禁忌。非是认得模样便可。”她留下这句话，月白的身影便不再停留，转身飘然而去，清冷如月，仿佛刚才的震惊与破例从未发生。
淬剑池边，寒气依旧。张龙赵虎缩在远处的阴影里，从头到尾大气不敢出。他们只模糊看到沈青禾师姐似乎和那野人说了很久的话，还接了野人递过去的几包破布裹着的东西，最后那野人好像还往藤囊里塞了块黑石头？完全搞不清状况，只觉得那野人弟子越发邪门。
欧阳奚旺却没想那么多。他掂了掂藤囊，里面装着给妹妹攒的“硬通货”玄铁废料、墨星的石头、刚采的药草（虽然要换掉了）、还有那块据说能养剑的宝贝根块。最重要的，是脑子里刻下的《百草图解》和沈青禾的指点。
“湿苔藓…轻点挖…别压扁…还有阴寒金气…”他嘴里念念有词，扛起空水桶，大步流星地再次走向寒潭。脚步比来时更加轻快有力，奔跑间，体内那股紫金色的力量，如同被唤醒的溪流，随着他的步伐欢快地奔涌着。他尝试着在打水的动作间，分出一丝心神去“看”那力量的流淌，笨拙地引导着其中一小股暖流涌向肩膀上被铁棘木刮破的伤口处。
粗糙的愈合感传来，痛楚似乎减轻了一丝。欧阳奚旺眼睛一亮，嘿，这“管管它”的法子，还真有点用！
铁棘林的热浪扑面而来。完成了“千斤”惩罚份额的欧阳奚旺，并未急着离开。他像一头经验丰富的丛林猎手，锐利的目光扫视着灼热的林地。
“星点草…淡紫小花，喜阴凉…生于铁棘林边缘向阳坡地…”脑海中，《百草图解》的图文清晰浮现。他不再漫无目的，而是有意识地走向林地的边缘，那里地势稍高，阳光更足，但靠近背阴的山岩处，往往能找到一丝阴凉。
很快，目标出现！在一丛茂密的、叶片边缘带着细小锯齿的赤阳灌木（一种伴生灌木，本身无大用，但能提供阴蔽）根部，几株顶着淡紫色碎星的星点草顽强地生长着。
“找到了！”欧阳奚旺这次没有立刻动手。他左右看了看，快步走到不远处一片相对湿润的洼地，那里生长着一些低矮的苔藓。他扯下腰间藤囊上用来捆扎的一根坚韧藤条（反正藤囊够结实），用那半截玄铁斧背残片，小心地刮下一大块带着湿泥的深绿色苔藓。
回到星点草旁，他先用斧背残片，绕着几株星点草小心地画了一个圈，深挖下去，尽量扩大挖掘范围，避免伤及脆弱的根须。接着，他屏住呼吸，力道放得极轻极柔，如同在祖森里掏刚孵化的鸟蛋，一点一点地松动根部的泥土。得益于他恐怖的力量控制力（虽然平时显得很暴力），这次根须的损伤极小。
挖出后，他立刻将湿润的苔藓小心地包裹住带土的根须，再用藤条轻轻捆扎固定。一株品相相对完好的星点草新鲜出炉！
“湿苔藓！搞定！”欧阳奚旺满意地看着自己的“作品”，小心地放入藤囊一个特意清理出来的角落。有了成功的经验，他干劲十足。接下来是石蕨兰。
“石蕨兰…肥厚暗绿叶，锯齿边…喜阴湿，常生于背阴石缝…”他转向林间那些巨大的、背阳的黝黑岩石。锐利的目光仔细搜寻着石缝和岩石底部的潮湿处。
功夫不负有心人。在一处巨大的寒铁矿石底部，因常年渗水形成的阴湿小洼地旁，他发现了目标！几片肥厚暗绿、边缘锯齿状的叶子紧贴着湿润的岩石生长。
“力道柔缓…火毒内敛…”欧阳奚旺默念着沈青禾的指点。对付这种长在石头缝里的家伙，他那套徒手裂木的功夫可派不上用场。他再次祭出那半截斧背残片，这次不是挖，而是如同最精巧的刻刀，沿着石缝的走向，一点点地将石蕨兰根部周围的坚硬岩石和泥土剔开。动作缓慢而稳定，紫金色的微芒在指尖流转，赋予那冰冷的铁块更强的穿透力和控制力。足足花了小半个时辰，才将一株根茎完整、几乎没有擦伤的石蕨兰请了出来。
“呼…”他抹了把汗，看着手中这株生机盎然的灵草，成就感油然而生。这比打倒一头铁甲犀牛还费神！但值了！
最后是火绒花。“喜燥热，伴生铁棘木根，花如赤红绒球…”他直接走向那些被他砍倒的铁棘木巨树根部附近。很快，就在一棵倒下巨木的根部焦土中，发现了几朵紧贴地面、毛茸茸如同红色蒲公英般的火绒花。
“不可挤压…”欧阳奚旺犯了难。这花太娇嫩，一碰绒絮就飞。他环顾四周，目光落在旁边一株被砍断的铁棘木枝杈上。有了！他挑选了一根相对笔直、分叉较少的粗枝，用斧背残片几下削去枝桠和尖刺，做成一根简陋的“丫”形木叉。然后，他极其小心地用木叉的“丫”口，轻轻托住一朵火绒花的底部，手腕平稳地向上提起，如同在祖森里挑起一条剧毒的银环蛇。整朵花被完整地托离地面，绒絮丝毫未损！
他如法炮制，用木叉将几朵火绒花一一“请”起，然后从藤囊里翻出昨天换药得来的一个空置的粗糙小木盒（原本是装金疮药的），将这几朵珍贵的绒球花悬空放了进去，盖上盖子。
“大功告成！”看着藤囊里分门别类、品相提升了好几个档次的“战利品”，欧阳奚旺心情大好。知识就是力量！挖草人诚不我欺！他扛起那半截斧头废料，哼着不成调的祖森小曲，顶着西斜的日头，踏上返程。
刚走出铁棘林范围，踏上通往杂役峰的山道，迎面就碰上了几个刚从药田方向回来的外门弟子。这几人穿着相对干净的灰色弟子服，身上带着淡淡的草药清香，显然是在药园当值的。
他们看到欧阳奚旺，目光立刻被他那身破烂带血、沾满木屑泥灰的打扮吸引，再看到他腰间那个鼓鼓囊囊、一看就装着不少东西的藤囊，尤其是藤囊口还插着一根削尖的粗木叉，叉头上隐约可见一点红色绒絮…这造型实在太过“别致”，想不注意都难。
“咦？那不是丁九七七号破院那个…‘野人’吗？”一个圆脸弟子低声对同伴道。
“啧啧，瞧他那样，又去后山钻林子了？一身破烂，跟被兽群撵了似的。”另一个高瘦弟子语气带着毫不掩饰的轻蔑。
“他藤囊里装的什么？鼓鼓囊囊的…该不会又捡了一堆破石头烂木头吧？听说他那个黑乎乎的小兽就爱收集这些垃圾。”圆脸弟子嗤笑道。
“嘿，说不定是挖到什么‘宝贝’了呢？你看那木叉上，还沾着红毛？别是捅了火绒雀的窝吧？哈哈哈！”高瘦弟子恶意地揣测着，引来同伴一阵低笑。
欧阳奚旺听力极好，这些话清晰地飘进耳朵。他脚步顿了一下，星辰般的眸子扫过那几个窃窃私语、脸上带着促狭笑意的弟子。若是以前在祖森，敢这么嘲笑他的野兽，早就被他揍得满地找牙了。但现在…他想起了淬剑池的寒潭水，想起了那堆成山的铁棘木。
他握了握拳头，皮肤下紫金微芒一闪而逝，随即又松开。挖草人说过，宗门有规矩…打架要罚挑水砍树，不划算。
他懒得理会，就当没听见，扛着他的“废铁”和藤囊，目不斜视地继续往前走，步伐沉稳有力。
那高瘦弟子见欧阳奚旺毫无反应，反而被那平静无视的态度激得有些恼羞成怒，上前一步，故意拦在路中间，提高了声音：“喂！丁九七七！说你呢！鬼鬼祟祟从后山回来，藤囊里装的什么？该不会偷挖了药园的灵草吧？拿出来检查检查！”
另外几个弟子也围了上来，隐隐形成合围之势。药园弟子在外门地位相对较高，他们早就看不惯这个一来就闹得沸沸扬扬、行为怪诞的野人，此刻正好借机刁难。
欧阳奚旺停下脚步，看着挡路的高瘦弟子，眉头皱起，如同看着一头挡道的蠢野猪。“让开。”声音不高，却带着祖森里磨砺出的、不容置疑的凶悍气息。
高瘦弟子被他眼神一盯，心底莫名一寒，但仗着人多，又是在宗门山道上，胆子又壮了起来：“哼！心虚了？不敢让看？我看你肯定有鬼！兄弟们，拦住他！搜他的藤囊！”
他伸手就要去抓欧阳奚旺的藤囊！
就在那手即将碰到藤囊的瞬间，一直盘踞在欧阳奚旺肩头藤囊口、只露出半个脑袋的墨星，混沌的小眼睛猛地闪过一丝极淡的、难以察觉的灰芒！
“嗷！”
一声短促却异常凶戾的咆哮，如同来自九幽的幼兽低吼，猛地炸响在那高瘦弟子耳边！
“啊！”高瘦弟子如遭雷击！伸出的手猛地僵在半空，整个人触电般向后踉跄数步，脸色瞬间煞白，瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了什么极端恐怖的事物！一股源自灵魂深处的、冰冷混乱的恐惧感瞬间攫住了他，双腿不受控制地发软，裤裆处迅速洇开一片深色的湿痕！
一股浓烈的骚臭味弥漫开来。
另外几个围上来的弟子也被这突如其来、蕴含着诡异精神冲击的兽吼吓得魂飞魄散，齐齐后退，惊恐地看着欧阳奚旺肩头那只探出小半个身子、龇着小米粒般细牙、眼神混沌却透着莫名凶煞的小黑兽。
欧阳奚旺也被墨星这突然一嗓子吼得愣了一下，低头看了看肩头的小家伙。墨星已经收起了那副凶相，又恢复了那副懵懂混沌的样子，用小脑袋蹭了蹭他的脖子，仿佛刚才那声吓尿人的咆哮不是它发出的。
“啧，墨星，你又吓唬人。”欧阳奚旺无奈地拍了拍它的小脑袋，然后皱着鼻子，嫌弃地看了一眼瘫软在地、尿了裤子的高瘦弟子，以及那几个脸色惨白、如同见鬼般的药园弟子。
“都说了，挡路的，没好下场。”他摇摇头，扛着他的藤囊，绕过瘫软在地的高瘦弟子，在几人惊恐呆滞的目光中，大步流星地朝着丁九七七号破院的方向走去。夕阳将他的影子拉得很长，肩头的小黑兽影子也张牙舞爪。
山风吹过，带来一丝墨星身上残留的、那源自混沌的、令人心悸的凶煞余韵，也带来了藤囊深处，那块包裹着寒铁石根块的灰布里，一丝微弱却异常锋锐清凉的气息，隐隐与某处破院角落里，一桶寒气四溢的潭水遥相呼应。
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（本章完）
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