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晨间的喧嚣与旅途的疲惫一同袭来。
穿过铁砧堡熙攘的城门，四人沿着主干道前行，最终在一家看起来干净朴实的旅店“橡木桶与炉火”（the oak cask & hearth）前停下。
旅店由厚重的橡木和灰石建造，门口悬挂的招牌上画着一个冒着热气的橡木酒桶和跳动的炉火，充满了温暖的烟火气。
“在这里休息片刻，吃点东西。”李瑶简短地吩咐，率先推开了镶嵌着黄铜门钉的木门。
旅店内部温暖而略显嘈杂，空气中混合着烤面包、炖肉、麦酒和淡淡的烟草味。
木地板被磨得发亮，几张厚实的木桌旁坐着些风尘仆仆的旅人、本地工匠和低声交谈的商人。
一个身材敦实、系着围裙的老板在吧台后擦拭着杯子。
李瑶利落地要了两间相邻的客房，并让老板稍后送些简单的食物和热饮到其中一间较大的房间。
四人上楼，房间不大但还算整洁，两张铺着粗麻布床单的床，一张桌子和几把椅子。
席朝一屁股坐在靠窗的椅子上，长长舒了口气：“总算能歇歇脚了！老板，待会儿吃的多来点肉啊！”他冲着楼下喊了一声。
李瑶没理他，将包裹放在桌上，转身看着三人，目光最终锐利地落在席朝身上：“朝，别想着偷懒。趁现在天光正好，你去城里转转，特别是酒馆和市场。打听清楚两件事：第一，最近有没有关于遗忘沙海边缘地带异常的消息，比如奇怪的沙暴、遗迹异动、或者大规模商队失踪；第二，有没有熟悉沙海地形、信誉可靠的向导，或者最近有谁打算深入沙海边缘的。”
席朝一听，眉毛立刻挑了起来，脸上写满不情愿：“啊？又是我跑腿？大姐，这刚坐下，热饭还没吃上一口呢！你怎么不去？论打听消息，你这‘守序之环’的招牌不是更好使吗？那些商会的人见了你不得客客气气？”他试图把包袱甩回去。
李瑶双手抱胸，冷冷地看着他，眼神里没有丝毫动摇：“我？我当然有更重要的事要做。”
她指了指安静坐在床边的尚枳和林柠。
“尚枳和林柠对通用语掌握得还不够熟练，更别提可能用到的西北方言和沙海地区的特殊俚语。在进入更危险的区域前，我必须尽快让他们掌握基本的沟通能力，至少要能听懂关键信息和表达基本需求。难道你想在沙虫扑过来的时候，还指望我当翻译吗？或者让他们因为听不懂警告而陷入险境？”
她的话语直指核心，带着不容置疑的责任感。
席朝张了张嘴，想反驳，但目光触及尚枳和林柠——两人都平静地看着他，那眼神仿佛在说“确实如此”。
席朝顿时语塞，脸上闪过一丝尴尬和理亏。
他之前只顾着抱怨，完全忘了语言障碍这个现实问题。
让两个语言不通的人去危险之地，无异于让他们变成聋子和哑巴。
“呃……这个…咳…”席朝的气势瞬间蔫了，他挠了挠头，讪讪地站起身。
“行……行吧，教学要紧，教学要紧。我这就去，这就去！”他像是要逃离这尴尬的气氛，动作麻利地抓起自己的短刀别好。
“等我好消息！保证把该问的都问清楚！”话音未落，人已经像阵风似的冲出了房门，噔噔噔跑下楼去。
房间里终于安静下来。
李瑶走到桌边，拉过两把椅子示意尚枳和林柠坐下。
“时间紧迫，我们直接切入重点。”李瑶没有废话，她指尖在空中虚划，一丝微弱的魔力光芒闪烁，凝聚成几个艾瑟瑞尔通用语的简单字符。
“这是基础问候语、方向词、数字，以及最重要的——危险警示相关的词汇：‘危险’、‘停下’、‘快跑’、‘沙暴’、‘怪物’、‘水’、‘食物’、‘帮助’……”
她的教学方式直接而高效，结合魔力投影的视觉辅助、清晰的口型示范和简短的情景模拟——比如指着门说“出去”，做出奔跑的动作说“快跑”。
她重点强调了遗忘沙海地区可能遇到的特定词汇和发音特点，比如沙民对“水”的特殊称呼，以及一些形容恶劣天气和危险生物的俚语。
尚枳专注地看着李瑶的每一个动作和口型，她的学习方式如同他的性格，沉稳而精准，像一块干燥的海绵迅速吸收着水分。
她偶尔会低声重复，发音虽然带着一丝生硬，但异常清晰标准，显示出极强的模仿能力和逻辑思维。
林柠则显得有些紧张，但她的眼中充满了学习的渴望。
她努力跟着念，有时会卡壳。
李瑶非常有耐心地纠正她，并鼓励她：“别急，先听懂最重要。关键时候，一个词就能救命。”林柠点点头，更加认真地模仿着李瑶的口型。
时间在专注的教学中悄然流逝。
旅店老板送来了简单的午餐——黑麦面包、熏肉、奶酪和一壶热腾腾的草药茶。
食物的香气弥漫开来，但三人的注意力仍集中在语言学习上。
李瑶见缝插针地将食物名称也融入教学：“面包”、“肉”、“茶”、“吃”、“喝”。
阳光透过小窗，逐渐变成正午的灿烂光芒，斜斜地投射在木地板上，形成一道光带。
就在李瑶示意两人先吃点东西垫垫肚子，自己也拿起一块面包时，房门被“砰”地一声推开。
席朝风风火火地闯了进来，额头上带着薄汗，脸上混合着兴奋和一丝凝重。
他反手关上门，几步冲到桌边，抓起林柠面前的水杯“咕咚咕咚”灌了几大口，抹了抹嘴。
“打听到了！这铁砧堡消息是真灵通，酒馆里三教九流什么人都有！”席朝压低声音，眼睛发亮。
“先说坏消息——遗忘沙海那边最近确实不太平！好几个往来的商队都提到了同一件事——沙暴的频率和强度都变得异常，而且范围在诡异地扩大！有从边缘地带逃回来的佣兵说，他们远远看到了巨大的、像活过来一样的沙丘在移动，还听到了地底传来的、不像是沙虫发出的沉闷轰鸣！很多人猜测，是不是沙海深处的古代遗迹出了什么变故，把那些‘石头疙瘩’（他做了个夸张的鬼脸）给惊动了。”
他顿了顿，观察了一下李瑶的表情，继续道：“好消息是，向导有眉目了！我找到个老驼夫，大家都叫他‘老驼铃’，他在沙海边缘跑了快三十年，熟悉得跟自己家后院似的。据说他年轻时候还真的深入过沙海深处几次，是少数能活着回来的人。不过……”
席朝搓了搓手指，做了个钱的手势。
“这老头脾气怪，收费高，而且现在轻易不接深入沙海的活儿了。他说除非是‘命定之事’或者报酬丰厚到能让他养老，否则免谈。他现在就在城南的‘沙蜥蜴’货栈帮人照料沙漠驼兽，下午应该都在。”
席朝说完，又抓起一块熏肉塞进嘴里，含糊不清地补充：“哦，对了，我还打听到，大概一周前，有一支装备精良但行踪诡秘的小队从这里出发，目标似乎也是沙海边缘。没人知道他们具体干什么的，领头的是个蒙着脸的女人，眼神冷得很。”
房间里的气氛瞬间变得凝重。
李瑶放下手中的面包，眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着。
尚枳和林柠对视一眼，这些事情暂且还是全权交给李瑶好了。
“异常沙暴……移动沙丘……地底轰鸣……”李瑶低声重复着，眼中锐光闪烁。
“还有神秘队伍……看来，那个方向，那片‘遗忘沙海’，比我们预想的还要麻烦。老驼铃……必须争取到他。”她抬起头，看向席朝。
“干得不错。先吃饭，吃完我们去会会这位‘老驼铃’。”
午餐在一种沉甸甸的、对未知前路的忧虑中继续进行，旅店房间的温暖也驱不散那来自西北荒漠的寒意。
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