3月17日，理查德从床上起来时天还未亮，时钟的指针此时在数字“4”处。
他洗漱后来到指挥室，今天舰队的作战任务很简单，追击日军舰队，歼灭他们。
经过舰队一夜的航行，他们现在已经靠近日本本土到400海里的距离。
根据昨天射水鱼号潜艇的报告，日军航母的航向大概是西侧，经过一夜的航行，他们很可能抵达了距离东京西侧200海里左右的地方。
理查德随后下令，舰队向该区域靠近，准备Sb2c侦察机展开详细侦察。
4:40分，第一批Sb2c侦察机起飞，以日军可能出现的位置为中心，周围50海里内都要作为重点侦察区域。
5:58分，一架Sb2c俯冲轰炸机报告，他们在舰队348°331海里处发现了一支日军舰队，不过舰队里只有1艘战列舰，并没有发现航母。
6:01分，另一架Sb2c俯冲轰炸机报告，同样在舰队346°331海里处发现了大和号战列舰，不过航速只有15节。
对于发现敌军的消息，参谋军官们很是开心，理查德认为首要目标是日军的航母舰队。
“难道日本人用大和号诱饵，引诱我们发动攻击？”桑德斯中将猜测。
他们也不明白这是怎么回事，理查德决定先不发动攻击，而是继续等待其他方向的侦察报告。
6:08分，一架Sb2c发现了1艘日军航母，护航舰艇若干，位于舰队279°334海里处，航向西侧，航速19节。
3分钟后，飞行员更正了先前的报告，他把轻型航母误看成了巡洋舰，日军6艘航母都在此处。
“这是日本人的主力舰队。”桑德斯说。
理查德随后下令舰队朝着日军航行，由布兰迪的高速战列舰舰队作为先锋，航母按照以往的攻击方式，主力航母准备攻击机群，2艘轻型航母或1艘主力航母担任空中防御任务。
7:34分，果然日本人对他们发动了空袭，密苏里号和威斯康星号上的雷达都有了反应，距离舰队67海里处，有大量日军飞机靠近。
随后美军组织了第一波160架地狱猫起飞进行拦截，随后还有80架地狱猫战机等待起飞。
理查德看着列克星敦号甲板上停着的舰载机，这和菲律宾海海战的情况相同，如果日军突破了他们的空中防御，威胁到航母，会造成极大的破坏。
但经过数次的战斗已经证明，费拉不堪的日军现在根本突破不了地狱猫战机组成的铁墙，何况还有好多日军会选择先攻击同为主力舰艇的战列舰。
7:54分，在华盛顿号西侧6海里处，双方战斗机进行了遭遇，日军看似来势汹汹，实际上就80架飞机，只有美军组织起防御的一半。
双方迎面撞上，随后缠斗在了一起。
1架地狱猫战机咬住1架零式战机，那架零式战机十分慌乱，上下左右来回摆动，却一直将机尾对准地狱猫战机。
“日本人好像根本不会开飞机！”飞行员惊叹道，随后他扣下扳机，击落了这架零式战机。
双方仅仅迎面遭遇，零式战机就被击落了一半，随后的缠斗日本人更是占不到任何便宜，美军轻松解决了他们。
有1架零式战机突破了地狱猫的防线，撞向了南达科他号，但在半空中就被猛烈的防空火力撕碎，根本没有机会接近美军舰艇。
第一轮遭遇美军只损失了6架地狱猫战机，其中只有1个飞行员阵亡。
8:31分，雷达上显示日军第二波攻击机群朝他们飞来，美军随后起飞了80架地狱猫战机迎战，收回了先前的战斗机进行重新补给。
16分钟后，双方再次遭遇，这次日军仍旧是抱着必死的决心杀来。
一个地狱猫飞行员回忆：“我击落了一架零式战机，但那架飞机座舱里的飞行员没有被立刻击毙，一个非常年轻的小伙子在拍打着舱盖，眼神中充满了恐惧，他似乎想要打开它。但不知道是座舱盖卡住了，还是弹射器失灵了，最终他也没有成功逃离那里。”
日军第二轮空袭依旧没有对理查德的舰队造成伤害，只是有3架地狱猫战机被击落，随后驱逐舰设法营救了他们。
然而美军这时距离日军还有约290海里的距离，并未达到舰载机的可靠攻击范围内，根据参谋军官的计算，他们还需要2个小时才能追上日本人发动攻击。
这惊险刺激的旅途才完成了一半，美军8艘航母的甲板上停着大量攻击飞机，但凡有一丁点火星，都能把他们引爆。
9:16分，又一波日军飞机杀来，美军起飞了第三波地狱猫战机进行拦截。
经过三轮空中交战，他们已经击落了日军近200架飞机，不知道后面还有多少从本土和航母上起飞的舰载机正向他们扑来。
9:55分，舰队东北侧的好人理查德号航母雷达有了反应，舰队东北方向有日军飞机向他们飞来。
随后理查德要求舰队组织第四波对空防御，美军起飞了第二波空袭补给完毕的80架地狱猫战机。
总之整个上午，他们都在忙着起降地狱猫战机。
一个水兵吐槽说：“日本人的疯狂可害苦了我们航空人员。”
10:22分，1架零式战机向好人理查德号发动了俯冲，飞行员驾驶着飞机径直撞向甲板，好巧不巧甲板上当时还有5架地狱猫战机等待返回机库。
飞机重重地摔到甲板上，引燃了2架地狱猫战机，好在没有击穿甲板，但大火逐渐蔓延开。
从远处看去，一团火球在好人理查德号上的升起。
几个水兵在列克星敦号上高喊：“理查德着火了！”
这把在指挥室里的另一个理查德吓了一跳，他连忙询问好人理查德号的情况。
6分钟后，指挥官瑞福斯回复他说好人理查德号的火势已经得到控制，但甲板遭到损伤，需要进行紧急维修。
随后理查德让他再空出一艘航母执行空战任务，防御日军接下来的空中攻击。
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