卯时初刻，天光未透，禁宫仍浸在浓稠的墨蓝色里。议政殿西暖阁的窗棂上已蒙了一层薄薄水汽，将殿外庭中那株老松虬劲的枝干晕染成模糊的剪影。澈儿搁下朱笔，指节因长时间握笔微微发僵。案头堆积如山的奏报，多是各地秋收后的粮储、税赋、冬防事宜，字句严谨，墨色沉沉，压在人心头，是帝国运转永不松懈的齿轮。他向后靠入圈椅，抬手捏了捏眉心，目光掠过案角。
那里静静躺着一卷不起眼的牛皮纸筒，边缘磨损，系绳粗糙，与殿中紫檀木案、玉镇纸、金丝楠木奏匣的堂皇格格不入。这是昨夜才由兵部加急递入，专呈东宫的北境军情简报。不同于寻常军报的正式封函，这筒子简陋得近乎潦草。
澈儿指尖触到粗糙的皮筒，解开系绳的动作带着一丝自己都未察觉的轻快。筒内并非预料中规整的兵部行文，只倒出两件物事：一张折叠得方方正正、质地厚实坚韧的浅褐色兽皮，以及一片巴掌大小、边缘参差不齐的灰黑色硬物，入手沉甸，带着刺骨的寒意，表面布满霜花般的奇异纹路。
先展开那兽皮。上面是熟悉的、力透纸背的墨迹，绝非书吏誊抄，每一笔都带着主人特有的飞扬跳脱，仿佛能听见那嗓门在耳边嚷嚷：
“殿下钧鉴：雁门这鬼地方，风比刀子还利！前几日一场白毛风，差点把新扎的营栅连根拔了喂了狼！弟兄们顶着风抢修，手都冻木了，全靠您上回指点的那个‘辣椒油擦身土法’撑着，嘶——那滋味，够劲！比喝烧刀子还提神醒脑！”
澈儿唇角无声地弯起。沈含光写军报，也像他打仗冲锋，毫无章法，横冲直撞，偏又鲜活无比。
“粮秣冬衣总算齐备了，您放心，冻不着饿不着。就是营里那帮小子闲不住，前几日逮着个落单的狄人探马，没舍得杀，拖回来摔跤玩儿。您是没瞧见，那狄人一身蛮牛力气，被我们伙房老张头，嘿，就那个瘸了条腿的，一个‘兔子蹬鹰’给撂趴下了！满地打滚，惹得满营弟兄笑岔了气。老张头当年可是跟着我爷爷在野狐岭砍过狄人万夫长的！宝刀不老！”
字里行间，北境军营里粗粝的生活气息、边塞儿郎苦中作乐的豪气扑面而来。澈儿仿佛看见冻得通红的鼻头，呵出的团团白气，营火旁哄笑的人群，还有老张头那得意又故作矜持的跛脚身影。
目光落在最后几行，墨迹似乎更重了几分：
“另，巡哨至黑石滩，捡得此物。遍询营中老卒，皆不识。其寒彻骨，纹路诡奇，非金非石。想着殿下见多识广，或知其来历？权当给殿下解闷儿的小玩意儿。骁顿首。”
澈儿的视线这才落到案上那片灰黑色的硬物上。指尖再次触碰，那刺骨的寒意依旧，绝非寻常冰雪可比。他小心地将其托在掌心，凑近烛台细观。烛光跳跃下，灰黑底子上那些霜花般的银白色纹路仿佛活了过来，丝丝缕缕，蜿蜒流淌，隐隐构成某种难以言喻的、充满冰冷韵律的图案。质地坚硬异常，边缘嶙峋如碎裂的星辰，寒意源源不绝地从中渗出，连周遭的空气似乎都冷冽了几分。
这不是中原或北狄已知的任何矿藏宝石。澈儿凝神细思，指尖无意识地在那些冰冷的纹路上描摹。这诡谲的寒意，这非自然的纹路……一丝模糊的念头如同冰水中的游鱼，在记忆深处一闪而过，快得抓不住。
“殿下，” 殿门口传来内侍压低的声音，“卯时三刻了，该移驾文华殿，几位大人已在候着了。”
澈儿回神，将那片奇寒的物件用那块兽皮仔细包好，动作间带着一种近乎郑重的意味。兽皮上沈骁粗犷的字迹还散发着墨与硝石混杂的气息。他将这小小的包裹放入书案最下方一个带锁的紫檀木屉中，指尖在那冰冷的金属锁扣上停顿了一瞬。
“知道了。” 他应了一声，声音沉稳如常，听不出丝毫异样。起身，拂了拂衣袖上并不存在的尘埃。暖阁内熏炉暖气氤氲，驱散着深秋的寒意，唯有指尖残留的那一点刺骨冰凉，如同一个无声的烙印，一个来自遥远边塞、裹挟着风雪与未知的叩问，沉甸甸地压在心头。
推开沉重的殿门，天边已泛起一线鱼肚白，清冷的晨风扑面而来。澈儿深吸一口气，将那点冰寒和兽皮上的豪言一同压入肺腑深处。他迈步走向等候的朝臣，走向又一个充斥着粮储、税赋、冬防奏报的清晨。帝国的储君仪态端方，步履从容，只有他自己知道，袖中的指尖，仿佛还残留着触碰那“霜刃”时，一丝挥之不去的、来自黑石滩的凛冽寒意。
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