摄政王府的小厨房里，常年飘散着苦涩药香的角落，近来总能看到一道明黄色的身影。
东方宸嫌侍从煎药不够用心，火候掌握不好，药效便会大打折扣。他便每日处理完朝政，便雷打不动地来到这烟火气十足的地方，亲自守着那只咕嘟作响的陶制药罐。
“陛下，火候差不多了，该滤药渣了。”经验老道的厨娘小心翼翼地在一旁提醒，看着年轻尊贵的帝王笨拙地用蒲扇控制着炉火，额角沾了点炭灰，袖口也被药汁溅上了几点深褐色的痕迹，想笑又不敢笑。
东方宸却全神贯注，眼都不眨地盯着陶罐里翻滚的墨色药汁：“再等等。院正说了，这味‘紫菀冬花汤’，需慢火细熬足一个时辰，让药性完全释出，‘慢火出真味’，急不得。”他拿起药勺，轻轻搅动了一下，动作生涩却异常认真。
浓郁的、带着独特草木清苦又夹杂一丝回甘的药香，随着升腾的蒸汽弥漫开来，飘过曲折的回廊，钻入暖阁半开的窗棂。
暖阁内，殷照临正临窗而坐，手中拿着一卷书，心思却不在书上。闻到那熟悉又独特的药香越来越近，他放下书卷，唇角不自觉地微微上扬。果然，没过多久，熟悉的脚步声在门外响起。
东方宸端着热气腾腾的药碗走进来，龙袍的下摆还沾着几点新鲜的药渍，像是不小心泼洒的墨点。他将药碗放在榻边小几上，又变戏法似的从袖中掏出一小碟晶莹剔透的蜜渍金桔。
“药好了。这次朕多加了点饴糖和蜂蜜，还放了陈皮，应该……不那么苦了。”他语气带着点邀功的意味，将药碗往殷照临面前推了推。
殷照临看着碗中琥珀色的药汁，蒸腾的热气模糊了东方宸年轻俊朗的眉眼。他忽然想起去年那个风雪交加的冬夜，自己咳得撕心裂肺，几近窒息。也是这个少年，不顾宫人劝阻，固执地守在冰冷的药房小炉边，一边笨拙地扇着火，一边焦躁地念叨着“怎么还不好”，结果被突然蹿起的炉灰呛得满脸黑灰，狼狈不堪，却依旧固执地守着那罐苦涩的药汁……
“陛下亲手煎的药，臣……岂敢言苦？”殷照临端起药碗，声音带着一丝不易察觉的喑哑。他不再犹豫，仰头，将温热的药汁一饮而尽！苦涩的药液滑过喉咙，果然带着一丝淡淡的、恰到好处的清甜，如同少年笨拙却真挚的心意。
东方宸见他喝得痛快，眼中笑意更深，立刻递上蜜饯：“快，含一颗压压。”
殷照临含住一颗蜜渍金桔，清甜的滋味瞬间在口中弥漫开，彻底压过了药的余苦。他看着东方宸自然地拿起帕子，替他擦拭唇角残留的药渍，动作轻柔而专注。一股暖流在心底缓缓流淌。他忽然开口，声音很轻，带着久远的回忆：
“臣……幼时体弱多病。每每生病，母亲……也是这样守在小小的药炉边。只是……她性子急，总嫌火候慢，常常把药……熬糊了。”
东方宸擦拭的动作微微一顿。他抬起头，看着殷照临眼中一闪而过的、罕见的追忆与柔软。他伸出手，指尖带着温热的触感，极其轻柔地拂过殷照临微凉的眉骨，仿佛想抚平那深藏于记忆深处的苦涩，声音低沉而郑重：
“以后……有朕在。不会让你再喝糊药。一次……也不会。”
暖阁里，药炉的余温尚存。蜜饯的清甜与药汁的苦涩在空气中奇妙地交融、沉淀。窗外，几枝红梅在雪后晴空下绽放得如火如荼，暗香浮动。那馥郁的芬芳透过窗棂，与室内的药香、墨香交织在一起，无声地诉说着最深沉的陪伴与守护。
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