陈九的话语如同冰冷的预言，狠狠击打在守藏先生的心头。老人的手指微微颤抖了一下。
“至于您说的赌不起……”
陈九嘴角勾起一丝近乎残酷的弧度，
“先生，您以为我现在来求文墟相助，是让文墟去赌吗？不！是我陈九，是姑苏，在为您，为文墟，去赌一个未来！”
他猛地抬手，指向姑苏的方向，尽管那里远隔千山万水：“姑苏现在是什么？是钉在江南的钉子！是吸引大周、洛京、仙门所有火力的靶子！我陈九，就是那个举着火炬，站在风暴眼里，对所有人喊来战的疯子！”
“我的存在，我姑苏的存在，本身就是对文墟最好的保护！所有人的目光都集中在我身上，谁会注意到这片被迷雾笼罩的遗落之地？只要姑苏不倒，只要我陈九还举着凡俗非草芥的旗，文墟就是安全的！”
“但姑苏不能倒！”陈九的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，
“姑苏若倒，下一个，就是文墟！所以，我不是来求文墟下场搏杀，我是来……请求文墟，为了你们自身的存续，助我稳住姑苏，迟缓那最终可能毁灭你们自己的巨浪！”
逻辑被彻底颠覆！不再是陈九求文墟冒险，而是文墟必须投资陈九这个“盾牌”！
守藏先生彻底动容了。他睿智的眼中第一次出现了剧烈的波动，陈九的推论冰冷而准确，将他最深的担忧赤裸裸地剖开。文墟，早已无法独善其身。
陈九趁热打铁，语气放缓，却更加致命：“先生，我不需要文墟的学子拿起刀枪，不需要你们的匠人奔赴战场，我只需要……一条路，一个联系。”
他的目光变得幽深：“既然您推断有永兴旧臣辅佐大周女帝，那么，在西北，在长城沿线，必然还存在着一股力量，他们或许依旧怀念公主殿下，或许对当前道路心存疑虑，或许……只是被迫依附。他们，是可能被影响、被争取、至少……可以被迟缓的力量。”
“文墟在此地盘桓百年，与外界虽隔绝，但真的就……一点联系都没有吗？对那些失散的同胞，就真的……完全失去了音讯吗？那些偶尔流入泽中的商旅、避难的修士、甚至被驱逐的罪囚……就真的没有带来过只言片语吗？”
陈九的声音低沉下去，带着一种循循善诱的魔力：“先生，我只需要一个名字，一个地点，一个……或许早已被你们废弃的、通往旧日同胞处的隐秘联系方式。
剩下的事情，我来做。
我姑苏靖难司的人，去接触，去试探，去散播疑虑，去延缓大周东进的脚步。”
“此举，并非背叛公主殿下的理想，恰恰相反！”
陈九的声音陡然变得激昂，“是在拯救它！防止她的智慧结晶，彻底沦为单一霸权纯粹征伐的工具！是在为她的道，保留更多的可能性和选择！是在告诉那些可能迷失的旧臣——公主殿下的道，不止大周女帝那一条实现方式！在江南，在姑苏，还有另一条路，一条或许更接近她守护与生民本意的路，正在血火中开辟！”
“而这，难道不正是文墟守护火种的最终意义吗？难道要让公主殿下留下的所有遗产，都变成大周战车上冰冷的零件吗？”
寂静。
死一般的寂静。
守藏先生佝偻的身躯微微颤抖起来。
陈九的话，像一把把钥匙，精准地打开了他内心一层层紧锁的顾虑和枷锁。安全、存续、道义、对公主理想的忠诚……所有这些因素被陈九以一种近乎残酷的清晰逻辑重新排列组合，指向了一个他无法拒绝的方向。
帮助陈九，不再是单纯的冒险，而是基于文墟自身存续的必然选择，更是对永兴公主遗产的一种更高级别的守护和挽救。
屋外的读书声不知何时停了下来，仿佛连这片天地都在等待着守藏先生的决断。
时间一点点流逝，油灯的光芒将老人的影子拉得很长，投在布满古籍的墙壁上，显得无比沉重。
终于，守藏先生缓缓地、极其艰难地抬起头。
他的脸上似乎瞬间又多了几道皱纹，但那双眼睛，却重新焕发出一种决断的光芒。
他走到那张堆满典籍的木案前，颤抖着枯瘦的手，在几卷兽皮地图下，摸索了许久，最终，取出了一枚不过巴掌大小、色泽沉暗、仿佛只是普通顽石的令牌。
令牌入手冰凉，上面没有任何纹饰，只有一角刻着一个几乎被磨平的、古老的“兴”字篆文。
“此物……并非信物，也非兵符。”
守藏先生的声音沙哑得厉害，他将令牌递给陈九，动作缓慢而郑重，
“它……什么也代表不了，只是很多年前，一位负气离开文墟的故人……留下的纪念。他说……若遇真正不忘兴之本意、而非徒具其形者，或许……可持此物，去长城西风镇，残碑涧下，寻一个……酿忘忧酒的跛脚老头，或许……他会知道些……旧人的消息。”
守藏先生的话语断续而模糊，充满了不确定性和风险。
这几乎是一条渺茫到极致的线，一个可能根本不存在的联系人，一个近乎于传说的地方和人名。
但这，已经是他所能给出的极限。
这枚令牌，代表的不是力量，不是一个承诺，仅仅是一个……微乎其微的可能性。
一个文墟与过去、与外部世界残存的、几乎断裂的联系。
陈九没有丝毫犹豫，伸手接过了那枚沉甸甸的、冰凉的石牌。他知道，这已是守藏老人，乃至整个文墟，在历经浩劫、坚守百年后，所能挤出的最后一点勇气和信任。
这枚石牌，比千军万马更重。
“多谢先生。”陈九将石牌紧紧攥在手心，冰冷的触感让他肩头的伤痛和疲惫都清醒了几分，
“陈九……定不负所托，文墟之火，绝不会熄灭于姑苏之前，更不会……湮灭于大周铁蹄之下。”
他没有再多的承诺，转身，大步走出木屋。
门外，老乞丐倚在门边，看着他手中的石牌，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，最终只是拍了拍陈九另一侧未受伤的肩膀，塞给他一个油腻的葫芦。
“省着点喝，娃娃，路还长着呢……别死外头了。”
陈九点了点头，将葫芦挂好，对着老乞丐和默默走出木屋、站在雾气中的守藏先生深深一揖。
然后，他毅然转身，沿着来路，向着云梦泽之外，向着那更加波诡云谲、杀机四伏的西北方向，迈出了坚定的步伐。
他的身影很快消失在浓雾之中，如同投入深潭的石子。
守藏先生久久伫立，望着陈九消失的方向，喃喃自语，声音轻得几乎被雾气吞噬：
“公主殿下……您当年所预见的风暴……终于……又来了吗？这一次……这个年轻人……他能……走出不同的路吗？”
无人回答，只有云梦泽亘古的雾气翻涌，吞噬了一切声响。
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