他端起茶杯，吹了吹漂在上面的茶叶。
“就比如，城南那片，要修条新路，通到省道上。这是县里定下来的大工程。可路要修，就得占地，就得拆迁。有的人，他不讲道理，也不讲政策，就坐地起价，当钉子户。”
“我们派人去谈，去劝，嘴皮子都磨破了，没用。人家直接把工作组的人给打了出来。”
“我们想用强硬手段，又怕激化矛盾，闹出群体事件，影响不好。”
李局长放下茶杯，看着周秦，那眼神，变得意味深长。
“你说，对付这种滚刀肉，用什么法子，最管用？”
周秦的后背，瞬间就绷紧了。
他听明白了。
李局长，这是在给他递一把刀。
一把，能解决台面上不好解决的问题的，黑色的刀。
周秦没有立刻回答，他端起面前的茶杯，学着李局长的样子，慢慢地喝了一口。
滚烫的茶水，顺着喉咙滑下去，却压不住他心里那翻江倒海的波澜。
李局长也不催，就那么静静地看着他，等着他的答案。
整个包间，安静得能听到彼此的呼吸声。
许久，周秦才放下茶杯，抬起头。
“李局长，我不知道什么法子最管用。”
他的声音，很平静。
“我只知道，谁要是敢动我媳妇孩子，扒了他的皮，我也得让他把吃进去的，给我吐出来。”
周秦这句话，说得平淡，却像一块石头，砸进了平静的湖面。
李局长那双深邃的眼睛里，终于泛起了一丝真正的笑意。
不是那种官面上的、客套的笑，而是发自内心的、找到了合用工具的满意。
他要的，就是这个答案。
一个不谈理想，不讲大局，只认最朴素的“保护家人”的逻辑。
这种人，才最可靠。
因为他的软肋，明明白白地摆在那里，好抓，也好用。
“好！说得好！”李局长一拍大腿，重新端起了酒杯，“就冲你这句话，咱们再走一个！”
这杯酒，喝得比之前任何一杯，都更有深意。
酒喝完，李局长站起身。
“时间不早了，你早点回去，家里人该等急了。”
他没再提城南钉子户的事，一个字都没提。
但周秦知道，那颗种子，已经埋下了。
回去的路上，还是那辆上海牌轿车，还是那个王秘书。
车里的气氛，却和来时截然不同。
王秘书不再是那副公事公办的样子，他主动递过来一根烟。
“周秦同志，抽一根？”
“谢谢，我不抽。”
王秘书自顾自地点上，吸了一口，才慢悠悠地开口。
“周秦同志，你是个明白人。李局长很欣赏你。”他顿了顿，像是无意中提起，“城南那个钉子户，叫王大麻子，以前就是个街面上的混子，手底下养着一帮小兄弟，横行乡里。这次拆迁，他狮子大开口，一户就要五千块的补偿，不然，就让工程队开不了工。”
“县里几个部门，都拿他没办法。”
王秘书说完，就没再继续往下说，只是透过后视镜，观察着周秦的反应。
周秦依旧靠在后座上，闭着眼睛，像是什么都没听到。
车子回到石古村村口，已经是深夜。
庆功的酒席早已散去，但村里很多人家，都还亮着灯。
周秦下了车，王秘书摇下车窗，对他笑了笑。
“周秦同志，再会。”
黑色的轿车，悄无声息地掉了个头，消失在夜色里。
周秦站在原地，站了很久。
夜风吹在脸上，带着山里的凉意，让他那被酒精烧得有些发热的脑子，清醒了不少。
回到家，郑苏月还没睡。
她坐在灯下，正在给女儿缝一件小棉袄，听到开门声，立刻抬起了头。
“回来了？”
“嗯。”
周秦走过去，从背后抱住她，把脸埋在她的发间，深深地吸了一口气。
那熟悉的、带着皂角和阳光味道的气息，让他那颗在权力和算计中泡了一晚上的心，找到了归宿。
“他跟你说什么了？”郑苏月放下手里的针线，转过身，捧着他的脸。
周秦没有隐瞒，把饭局上的每一句话，每一个细节，甚至王秘书在车上说的那番话，都原原本本地，告诉了郑苏月。
郑苏月静静地听着，那双明亮的眼睛，在昏黄的灯光下，闪烁着智慧的光芒。
等周秦说完，她沉默了。
屋子里，只剩下煤油灯燃烧时，发出的轻微的“噼啪”声。
“媳妇，你说，这活儿，咱们是接，还是不接？”周秦的声音，有些沙哑。
他心里，其实已经有了倾向。
李局长画出的那张大饼，太诱人了。
只要有了他这把保护伞，石古村的施工队，服装社，就再也不用担心被人下绊子，穿小鞋。
他可以放开手脚，带着全村人，过上好日子。
再也没人，敢欺负他们。
“这是个魔鬼的交易。”
许久，郑苏月才轻轻地开口。
“什么？”
“我们帮他干脏活，他给我们当靠山。”郑苏月看着丈夫的眼睛，一字一句，说得格外清晰，“听起来，是笔划算的买卖。我们有了护身符，可以安心发展。可是，周秦，你想过没有，一旦我们接了这活儿，就等于把自己的脖子，套进了人家的绳套里。”
“他今天能用我们去对付王大麻子，明天就能用我们去对付李大麻子，张大麻子。”
“我们成了他手里的刀，一把用顺手了，就再也收不回鞘的刀。”
“等到哪天，他这棵大树倒了，我们这些依附在他身上的藤，会是什么下场？”
郑苏月的话，像一把冰冷的锥子，扎进了周秦心里最深处。
他只看到了眼前的利益和安全，却没有看到，那背后隐藏的、万劫不复的风险。
“那……那你的意思是，不接？”周秦的眉头，紧紧地拧在了一起。
“我没说不接。”郑苏月摇了摇头，“现在咱们石古村，就像是刚出水面的小舢板，看着风光，可随便一个浪头打过来，就能翻船。我们需要一艘大船来靠着，至少，在大风大浪来的时候，能替我们挡一挡。”
“那你到底是……”周秦被她说糊涂了。
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