长春宫内，琅嬅恹恹地歪在填漆螺钿暖榻上。连日恶阻益剧，胃脘间翻搅如沸，偏生宫务冗繁，琐事如麻，皆需她亲裁。正强支着精神，用薄荷脑浸过的冰帕子按着额角，细阅内务府新呈的份例单子，忽一阵恶心直冲喉关，忙俯身向那錾花银唾盂中作呕起来，直呕得香汗淋漓，鬓云散乱。
莲心忙捧上温热的陈皮梅子汤，一面替她轻轻揉着心口，一面含泪劝道：“娘娘好歹念着腹中龙裔，这些俗务，便暂撂开手罢！”
话音未落，外间已响起赵一泰尖细的通传：“皇上驾到——”
琅嬅心下一惊，强挣起身，草草抿了鬓发，略整了整松垂的蜜合色绫袄，欲下榻迎驾。皇上已大步踏入殿中。见她眼下一片乌青深重，比前日更添憔悴，不由眉心紧锁，上前按住她道：“快别拘礼！朕瞧你这气色，竟比上回更见不济。太医开的安胎药可按时进着？身子究竟如何？”目光扫过榻边散乱的账册，语气微沉，“这些琐碎，不是已交娴妃协理了？你如今最要紧的是静养，何必再费这等心神？没的反添了病去。”
琅嬅闻言，心头猛地一紧，万般酸涩堵在喉间。那娴妃，面上恭谨勤勉，口称“不敢擅专”，实则三不五时便捧着些不大不小、可轻可重的宫务来烦她定夺，分明是存了歹意，搅得她不得片刻安宁静养。
此刻若顺着皇上的话，诉几句委屈，告她个‘懈怠推诿’或‘存心搅扰’，倒也能出得一口恶气。然则，若真就此卸了宫务，皇上必另委他人。如懿又岂肯善罢甘休？若再在皇上枕边吹上几句阴风，污蔑她此番只为替嬿婉谋夺权柄，又当如何？
思及此，琅嬅生生将涌到唇边的怨怼咽了下去，只觉胸中那口浊气翻腾得更甚，喉头隐隐又是一阵腥甜。她深深吸了口气，压下烦恶，勉强堆起一丝温婉笑意，抬眼望向皇上：“劳皇上记挂，臣妾已是好多了。原是臣妾自己闲不住，想着躺久了筋骨也懒了，便叫她们拣些不打紧的账目来略瞧瞧，权当解个闷儿，也省得心里空落落的。娴妃妹妹料理得极是妥当，并无纰漏，臣妾不过白看看，略动动心思罢了。”说罢，又用那雪色帕子掩口，轻轻嗽了两声。
皇上终是未再深究，只叹道：“你呀，就是太过克己。身子是根本，务要珍重才是。”
自那日后，长春宫的灯火便彻夜未熄。眼见着离太医推算的临盆之期只剩月余光景，琅嬅的身子非但未见起色，竟越吐越凶险，整日里汤水难进，人眼见瘦脱了形，一张脸儿蜡黄，眼窝深陷，只余下腹间隆起，更显憔悴不堪。
莲心守在榻前，眼见主子呕得连黄胆水都尽了，最后竟带出缕缕血丝来，吓得魂飞魄散，泪落如雨。——再这般呕下去，莫说腹中龙裔，便是娘娘的性命……她不敢再想，万般无奈之下，只得咬碎银牙，硬着头皮，再次跌跌撞撞奔向养心殿去寻那唯一的指望。
连日政事冗繁，皇上心绪本就不甚畅快。闻得莲心又来回禀长春宫不适，眉头先就蹙了起来，将手中朱笔往青玉笔山上一搁，声音里已带了几分不豫：“怎么又不好了？前几日朕去瞧她，不是亲口嘱咐了要好生静养，万事莫理？太医的安胎药是当水喝了不成？”
他站起身，负手踱了两步，语气愈发沉了，“朕看她，分明是心太重！明知自己怀着龙胎，身子金贵，最忌忧思劳碌，偏生听不进一句劝！那起子宫务琐碎，朕既已明旨着娴妃协理，她便该安心放手。如今倒好，自己身子不争气，反累得上下不安，成何体统！真真不晓事！”
魏嬿婉捧着一盏新沏的六安瓜片，闻言忙将茶盏轻轻放在紫檀嵌螺钿炕几上，上前柔声劝道：“皇上息怒，龙体要紧。”
“到底腹中乃是龙裔，皇上的血脉，万般贵重。” 她略顿了顿，抬眼觑着皇上脸色，见其怒容稍敛，复又添了几分恳切，“娘娘性子要强，事事亲裁，原也是为六宫表率，怕辜负了皇上重托。只是这一胎，怀得实在不安稳。唉，皇上，您最是圣明仁厚，不如移驾去瞧瞧？哪怕只坐一坐，说两句宽心话儿，娘娘心里有了主心骨，兴许这症候也能松泛些？若真有个闪失，岂不悔之晚矣？”
皇上听罢，面上愠色虽未全消，到底心悬了起来。重重哼了一声：“她这般不知自惜，莫说朕去，便是神仙也难救！” 话虽如此，脚下却已不由自主向外走去，口中犹自斥道，“都是那起子不省心的奴才，还有那协理不当的，累得她不得清净！摆驾长春宫！朕倒要看看，她究竟把自己糟蹋成什么模样了！”
魏嬿婉便也轻移莲步，随在御驾之后。行至殿外廊下，见莲心满面泪痕，犹自惊惶不定地垂手侍立，忙紧趋几步，柔声唤住她：“莲心姑娘，且慢一步。”
莲心闻声，忙拭泪回身，屈膝行礼：“令嫔娘娘万安。”
魏嬿婉伸手虚扶一把，细细端详莲心神色，低声道：“皇后娘娘凤体违和，究竟是何光景？这般凶险模样，真真叫人悬心。这等呕逆不进饮食的情形，是几时起的？请的是太医院哪位圣手？”
莲心此刻心乱如麻，如同溺者攀着浮木，哽咽道：“回令主儿的话，娘娘她……自月前便渐渐食不甘味，起初只道是寻常，谁知一日重似一日！到如今，已是粒米难进，便是清水也沾唇即吐，生生煎熬了快一个月了！” 她想起琅嬅呕出血丝的模样，眼泪又扑簌簌滚落，“太医…是江与彬江太医。江太医诊了，也只说是妇人怀娠常见的‘恶阻’之症，开了两剂安胃止呕的方子……可娘娘连药汁都灌不下去，那方子又有何用！”
魏嬿婉眉尖倏地一蹙，断然道：“糊涂！娘娘凤体何等金贵，龙胎更是关乎社稷！寻常恶阻岂能凶险至此，竟至水米不进一月之久？你即刻亲自去太医院！速请院判齐汝齐太医！要快！一刻也耽搁不得！”
“是！奴婢这就去！” 莲心慌忙应声，转身便欲飞奔。
岂料魏嬿婉话音方落，犹在殿外回响，猛听得长春宫正殿方向，一声凄厉的惊呼破空而来：“皇上——！不好了——！娘娘……娘娘她……下身竟见了红啊——！！！”
殿内登时鼎沸，脚步杂沓，人声纷乱，夹杂着琅嬅骤然拔高的痛呼。
“啊——！”
皇上脸色骤变，提步便往里闯，口中急道：“闪开！朕要进去看皇后！”
“皇上！万万不可！” 赵一泰并几个嬷嬷、太监慌忙跪倒一片，以身拦阻。赵一泰磕头如捣蒜：“皇上息怒！产房乃血腥污秽之地，最是冲撞不得！龙体至重，关乎社稷，万乘之尊岂可轻涉险地？祖宗规矩在上，奴才们万万不敢放行啊！求皇上怜惜奴才们的身家性命！”
魏嬿婉张了张口，心头蓦地掠过一丝不平。虽则世人皆道产房血气污秽，冲撞贵人，然细思起来，哪一个血肉之躯，不是自那‘污秽’中来？便是万乘之尊，亦不能外。此刻皇后生死悬于一线，若得圣躬亲慰，方显伉俪情深，体恤艰辛。
然深宫之内，规矩如天，祖宗家法即金科玉律。皇上若真不顾阻拦闯了进去，非但于事无补，反倒坐实了皇后‘不谨’、‘引君涉险’的罪名，那些惯会嚼舌根的，立时便能编排出一箩筐的不是来，道是皇后不知体统，累及圣躬。届时，不仅救不得娘娘，反替她招来无穷后患，倒添了罪过。
思及此，魏嬿婉将那点不合时宜的念头硬生生按下，忙上前一步，急切拦道：“皇上！赵一泰所言极是！娘娘此刻正是紧要关头，里面稳婆太医自当竭力周全。皇上若贸然进去，反叫他们分心惶恐，束手束脚，于娘娘更是无益！还请皇上暂息雷霆，在外静候佳音，方是上策啊！”
皇上额上青筋暴跳，只得重重顿足，焦躁地在殿外回廊上踱来踱去，龙纹袍袖下的手紧攥成拳。
琅嬅被挪至早已备好的产褥上，腹中阵阵宫缩如巨杵捣心，痛得她浑身痉挛，汗出如浆，将蜜合色的寝衣浸得透湿，紧贴在嶙峋的骨架上。她十指深深抠进身下锦褥，指节泛白，唇瓣已被自己咬破，渗出血丝，混着汗水蜿蜒而下。那痛楚非比寻常，不仅来自下坠的胎儿，更有一股股汹涌的热流不受控制地自下身涌出，瞬间染透了身下厚厚的白棉布垫褥，且那血色由暗转鲜，竟无半分停歇之势！
“血！好生多的血！” 接生的老嬷嬷变了腔调，手上沾满粘稠的鲜血，抖得不成样子，“娘娘这……这是血崩之象啊！”
“齐太医！齐太医何在？！” 素练扑在榻边，望着那刺目的鲜红汩汩不绝，声嘶力竭地哭喊。
齐汝被莲心死命拽来，此刻也顾不得避讳，隔着屏风指挥，又疾步上前搭脉。指尖所触，琅嬅脉象浮滑急促，乱如雀啄，再观其面色灰败如金纸，气息奄奄，下身出血如注，正是大凶之兆！他心头剧震，额上冷汗涔涔而下。
“快！取上好的老山参浓煎吊命！” 齐汝一边厉声吩咐，一边疾步走到案前，提起狼毫，手竟也微颤。他强自镇定，笔走龙蛇，开出一剂救急的方子，口中急念：“速取：人参三钱，急煎独参汤先灌下！阿胶珠二钱，棕榈炭三钱，煅龙骨、煅牡蛎各五钱，三七粉一钱，仙鹤草五钱，艾叶炭二钱，伏龙肝一两！快！快！用伏龙肝煎出的澄清水，急火煎药！刻不容缓！”
莲心一把抢过药方，跌跌撞撞冲出殿门，直奔小厨房。她亲自守着药炉，将伏龙肝捣碎煎水澄净，又手忙脚乱地称药、下锅。那灶火映着她惨白惊惶的脸，药铫子里的水仿佛煎熬的不是药材，而是她主子的性命。她一边扇火，一边听着殿内主子越来越微弱的呻吟，眼泪大颗大颗砸进炭灰里，嘶声催促：“快！再快些！火再旺些！”
产婆声音绝望：“娘娘！娘娘！醒醒！存着些力气！小主子……小主子见顶了！您用力啊！”
药终于煎成，浓黑如墨，散发着苦涩的焦香。莲心顾不得烫，小心翼翼滤出药汁，又按方将三七粉调入。她捧着滚烫的药碗，几乎是扑到榻前。
“娘娘！药来了！齐太医开的救命药！您千万喝下去！” 莲心跪在榻边，一手轻轻托起琅嬅汗湿冰冷的头颈，一手颤抖着将药匙凑到她干裂出血的唇边。
琅嬅意识已近涣散，牙关紧闭，药汁顺着嘴角流下。莲心心如刀绞，泣不成声：“娘娘！求您了！咽下去！为了小阿哥、小公主，为了您自个儿！咽下去啊！” 她试着用银匙撬开一点牙缝，可琅嬅连吞咽的本能都似要消失。
莲心无法，含了一大口药在自己口中，俯下身去，以口相渡，一点一点，艰难地将那苦涩滚烫的药汁哺入琅嬅口中。药汁混着血水和泪水，流入琅嬅喉中，每一次吞咽都伴随着她痛苦微弱地抽搐。
“咽下去了……娘娘咽下去了！”
殿外，皇上听着里面骤然沉寂下去，只余下压抑的呜咽和慌乱的脚步，心猛地沉入深渊，再也按捺不住，一把搡开拦阻的赵一泰，目眦欲裂，厉声吼道：“滚开！皇后若有不测，尔等皆要殉葬！” 他双目赤红如血，抬脚便要踹开那紧闭的殿门……
“出来了！出来了！小主子……小主子落草了！” 一阵微弱如猫儿般的啼哭，细若游丝，却清晰地钻入众人耳中。
老嬷嬷头发散乱、满手血污，踉跄着滚爬出来，扑倒在皇帝脚前，脸上犹带惊魂未定的煞白：“天……天佑大清！皇上洪福齐天！皇后娘娘……娘娘她……拼死诞下一位小阿哥！龙子……是龙子啊！恭喜皇上！贺喜皇上！再得嫡子！祖宗保佑，社稷之福哇——！”
殿外廊下那令人窒息的焦灼与绝望，霎时被这突如其来的狂喜冲开一道口子。赵一泰并一众宫人太监，先是一愣，旋即如梦初醒，呼啦啦跪倒一片，额头触地之声不绝，齐声高呼：“奴才（奴婢）叩贺皇上！天降祥瑞，喜得麟儿！恭喜皇上再添嫡子！吾皇万岁万岁万万岁！”
皇上身形猛地一顿，那滔天的怒火瞬间化为难以置信的狂喜，赤红的眼中竟逼出两点泪光来，猛地仰天大笑，笑声中带着劫后余生的颤抖：“好！好！好！苍天有眼！祖宗庇佑！朕的嫡子！朕与琅嬅的嫡子！”
他连道三个“好”字，紧绷欲断的心弦骤然松弛，竟有些站立不稳，幸而进忠眼疾手快，慌忙膝行上前搀扶。
皇上推开搀扶，大步上前，急问那犹自伏地颤抖的产婆：“皇后如何？小阿哥可康健？快说！”
产婆忙不迭回禀：“回皇上！娘娘……娘娘力竭昏厥，气息虽弱，幸……幸得齐太医施救，暂无性命之忧。小阿哥虽早产羸弱，但手脚俱全，是个齐全的小主子！”
皇上闻之，负手而立，在回廊上缓缓踱了几步，廊外日影西斜，将他的龙袍染上一层暖金，却难掩他眉宇间的深重忧思与怜惜。
“此子，乃皇后沥血舍命，为朕、为宗庙社稷所诞之嫡嗣！其生也艰，其命也贵！琮者，宗庙礼器也！外圆象天，内方象地，乃沟通天地神明、承载社稷重器之物！”
“《周礼》云：‘以苍璧礼天，以黄琮礼地。’ 此子既为朕之嫡出，当承天地之德，继祖宗之业！其名，便取一个‘琮’字！愿他如玉琮般，温润其表，方正其心，秉乾坤正气，担江山之重！更愿此名，能感念其母今日以命相搏，成就此伦常之重、血脉之续！”
“永琮阿哥！好名字！皇上圣明！” 进忠立刻高声附和，引领着众宫人再次叩首，“恭喜皇上！贺喜皇上！”
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