阿风骑着他那匹威风凛凛的枣红马风影，马蹄声清脆地回荡在晨雾弥漫的山道上。这是他们离开上一个村落的第七天，清晨的露珠还挂在风影浓密的鬃毛上，在朝阳下闪烁着细碎的金光。
\"再往前就是乐马山了，老伯说的那个神秘之地。\"阿风轻轻拍了拍风影的脖颈，从行囊中取出一张泛黄的羊皮地图。这张地图是他用三壶好酒从一个游方道士那里换来的，上面标注着中原三十六座奇山的方位与传说。乐马山被用朱砂特别圈出，旁边还写着一行小字：\"其上有异兽，见则天下疫。\"
风影打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。阿风俯身抚摸它的耳朵：\"你也感觉到了吗？这座山确实不太一样。\"他抬眼望向远处逐渐显现的山影——乐马山如同一条沉睡的巨龙盘踞在地平线上，山顶被一团奇特的紫云笼罩，即使在晴朗的早晨也不见消散。
随着距离拉近，阿风注意到山脚下的植被开始变得稀疏。本该是盛夏时节，这里的草木却呈现出一种病态的枯黄。更奇怪的是，整座山安静得出奇，连一声鸟鸣都听不见，只有风吹过干枯草叶发出的沙沙声。
\"情况不对...\"阿风翻身下马，蹲下身检查地面。泥土呈现出不正常的灰白色，他捻起一撮在指尖搓了搓，立刻皱起眉头——土里混杂着某种黑色粉末，散发着淡淡的硫磺味。
风影突然竖起耳朵，转向右侧的灌木丛。阿风立刻按住腰间的青铜剑柄。灌木剧烈晃动，一个佝偻的身影跌跌撞撞地冲了出来。那是个须发皆白的老者，粗布衣衫破烂不堪，脸上布满可怖的黑色斑痕。
\"快走！离开这里！\"老者嘶哑地喊道，浑浊的眼睛里充满恐惧，\"它要醒了...封印要破了...\"
阿风上前扶住摇摇欲坠的老者：\"老人家，发生什么事了？您说的'它'是什么？\"
老者剧烈咳嗽起来，黑色的血沫溅在阿风衣袖上。他死死抓住阿风的手腕：\"我是...乐马山的守山人...周氏一族...守护封印三百年...\"又是一阵撕心裂肺的咳嗽，\"?兽...要苏醒了...\"
\"?兽？\"阿风心头一震，想起地图上的标注。他赶紧取出水囊递给老者，\"您慢慢说，什么是?兽？\"
老者喝了口水，气息稍微平稳：\"形如汇...声如丹火...上古疫兽...每逢甲子年封印减弱...\"他指向山顶那团紫云，\"看那瘴气...它正在破坏最后的结界...\"
突然，整座山震动起来，远处传来树木断裂的巨响。老者脸色大变：\"来不及了！年轻人，你若真有过人胆识，就上山找到祭坛...用这个...\"他从怀中掏出一块刻满符文的玉牌塞给阿风，\"将玉牌...插入祭坛中央...能加固封印...\"
阿风刚接过玉牌，老者就瘫软下去。他探了探鼻息，已经气绝身亡。风影不安地嘶鸣着，用头拱阿风的手臂，示意他快离开。
阿风将老者平放在地，对着尸体郑重地行了一礼。他抬头望向剧烈震动的乐马山，握紧了手中的玉牌：\"风影，我们上山。\"
通往山顶的小径崎岖难行，越往上走，空气中的硫磺味就越浓烈。阿风的喉咙开始灼痛，眼睛也被刺激得流泪不止。风影的状态更糟，它不断甩头喷鼻，步伐越来越慢。
\"坚持住，伙计。\"阿风心疼地拍拍爱马，从行囊取出两块布巾，浸湿后一块系在自己脸上，一块绑在风影的口鼻处。这稍微缓解了不适，但四周的景象却越来越骇人——树木扭曲变形，树皮上渗出黑色黏液；岩石表面布满蜂窝状的孔洞，不时喷出缕缕紫烟。
突然，一阵尖锐的声响刺破天际，如同万千根烧红的铁针相互摩擦。阿风和风影同时痛苦地捂住耳朵。声音来自前方不远处的山坳，伴随着这可怕声响的，还有某种重物撞击地面的震动。
阿风示意风影留在原地，自己猫着腰向前摸去。拨开最后一片灌木，眼前的景象让他血液凝固——
那是一块圆形平台，显然就是老者所说的祭坛。但现在祭坛中央的石柱已经断裂，裂口处不断喷涌着紫色雾气。而在祭坛边缘，一个怪物正用身体撞击着残余的结界屏障。
它形如巨大的刺猬，但体表不是尖刺，而是无数蠕动的黑色触须。最骇人的是它的头部——没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的巨口，每次张开都会发出那种令人毛骨悚然的声响。随着它的撞击，祭坛周围的符文一个接一个地熄灭。
\"这就是?兽...\"阿风屏住呼吸。就在这时，?兽突然转向他的方向，尽管没有眼睛，阿风却感到一股充满恶意的\"注视\"。那怪物发出胜利般的尖啸，猛地朝他扑来！
阿风就地一滚，堪堪避开。?兽撞在他刚才藏身的岩石上，坚硬的石头竟像豆腐般被撕碎。阿风拔出青铜剑，剑身在紫雾中泛着微弱的青光。
\"必须把玉牌插回祭坛...\"阿风快速观察地形。祭坛距离他约二十步，但?兽就挡在中间。更糟的是，怪物身上的触须突然伸长，如同黑色闪电般射来！
阿风挥剑斩断几根触须，断裂处喷出的黑血落在地上，立刻腐蚀出一个个冒烟的小坑。更多的触须从四面八方包围过来，阿风左支右绌，手臂还是被擦到一下。剧痛立刻顺着伤口蔓延，他感到一阵眩晕。
就在危急时刻，一道红影如闪电般冲入场中——风影！忠实的骏马扬起前蹄狠狠踏在?兽背上，趁怪物吃痛的瞬间，它咬住阿风的后领将他甩到自己背上。
\"好样的！\"阿风伏在马背上，风影灵巧地穿梭在触须的攻击间隙。他们绕着祭坛奔跑，试图寻找接近中心的机会。但?兽很快调整过来，它整个身体膨胀了一圈，触须如暴雨般射向四面八方。
一根触须缠住了风影的后腿，骏马痛苦地嘶鸣着摔倒在地。阿风被甩出几米远，玉牌也从手中滑落。他挣扎着爬向玉牌，却被?兽拦住了去路。
怪物居高临下地\"俯视\"着他，巨口张开到不可思议的角度，露出咽喉深处跳动的紫色核心。阿风突然意识到——那就是它的弱点！
千钧一发之际，阿风抓起地上的一块碎石，用尽全力掷向祭坛另一侧。碎石击中残留的结界符文，发出清脆的响声。?兽果然被吸引，转头朝向声源。
阿风趁机扑向玉牌，同时大喊：\"风影，现在！\"
通人性的骏马忍着剧痛站起来，用尽最后的力气撞向?兽侧面。怪物被撞得踉跄几步，阿风抓住这转瞬即逝的机会，冲向祭坛中央。
触须从背后袭来，阿风感到背部一阵火辣辣的疼痛，但他没有停下。跳上祭坛的瞬间，他看到了断裂石柱底部的凹槽——与玉牌形状完全吻合。
?兽发出震耳欲聋的尖啸，整个身体如炮弹般射来。阿风在最后一刻将玉牌按入凹槽——
耀眼的金光从祭坛爆发，无数符文在空中流转重组。?兽撞上了一道突然出现的金色屏障，被狠狠弹开。它痛苦地翻滚着，身体开始崩解，黑色触须如烧焦的藤蔓般断裂脱落。
阿风瘫坐在祭坛上，看着?兽的躯体逐渐化为灰烬。最后消失的是那个紫色核心，它在空中悬浮了片刻，发出不甘的嘶嘶声，然后\"啪\"地一声炸成无数光点。
随着怪物的消亡，山顶的紫云开始消散。阳光重新洒落，阿风惊讶地发现，周围枯死的草木正以肉眼可见的速度恢复生机。嫩绿的芽尖钻出土壤，干枯的树枝上冒出新鲜叶片。
\"封印...修复了...\"阿风艰难地站起来，踉跄着走向受伤的风影。骏马的后腿被腐蚀了一大片，但眼神依然清澈。阿风轻抚它的额头：\"我们做到了，老朋友。\"
他从行囊取出药粉，小心地敷在风影的伤口上。这时，祭坛方向传来轻微的咔哒声。阿风回头看去，只见玉牌从凹槽中弹出，表面多了一道裂痕。
阿风拾起玉牌，发现背面刻着新的文字：\"守山之人，当持此物。甲子轮回，再镇疫兽。\"他恍然大悟——老守山人已死，现在这个责任落在了他身上。
夕阳西下，阿风将老者的遗体安葬在祭坛旁，用剑在墓碑上刻下\"守山人周氏之墓\"。他跪在墓前郑重叩首：\"前辈放心，我会继承守山之责。\"
夜幕降临时，阿风坐在新生的草地上，风影卧在他身旁。仰望星空，他想起这十年来的游历生涯。曾经，他只想看遍天下奇景；而现在，他明白了有些风景背后，是常人无法想象的责任与牺牲。
\"看来我们得在乐马山住一阵子了，风影。\"阿风轻声道。马儿温顺地把头靠在他肩上，仿佛在表示赞同。
远处的山脚下，村庄的灯火一盏接一盏亮起。阿风不知道那里的人们是否意识到，一场足以毁灭整个地区的瘟疫刚刚被阻止。但这份无知或许也是一种幸福——让他们能继续平静的生活，不必面对那些潜伏在世间的恐怖。
夜风拂过乐马山，带着新生草木的清香。阿风握紧手中的玉牌，知道自己的人生从此走向了全新的方向。在这座神秘的山上，他将等待下一个甲子的到来，守护着这个关乎万千生灵的秘密。
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