樟木箱的铜锁在夜里发出轻响，像有人用指甲轻轻刮过。瑶珈披衣起身时，永瑞的小脸上还沾着泪痕，梦里正喊 “不要太子哥哥的弓”—— 昨夜东宫的太监来传话，说太子把那副绒布靶心烧了，灰烬里混着块玉佩，是永瑞去年送的生辰礼，碎成了三瓣。
“娘娘，” 春桃的声音带着哭腔，手里捏着张从门缝塞进来的纸条，墨迹是四阿哥府特有的 “铁线描”，“这是…… 这是刚发现的。”
纸条上画着幅歪扭的画：承乾宫的马齿苋地里，插着面小小的龙旗，旗角缠着太子的明黄绦子。画的角落写着 “天意” 二字，笔锋凌厉得像把刀 —— 这是要把 “永瑞谋储” 的帽子，硬生生扣在她头上，连辩解的余地都不留。
瑶珈的指尖在 “天意” 二字上掐出红痕。她忽然想起周先生说的，“置身事外” 本就是种态度，在储位之争里，不选边站，本身就是种罪过。就像这马齿苋，你不惹它，它也会顺着墙根爬，挡了别人的路，自然要被铲除。
最麻烦的，是那封被篡改的家书。完颜?鄂伦岱在边关打了胜仗，给瑶珈写了封报喜信，提了句 “瑞儿若在，定当为舅舅喝彩”。这话被四阿哥的人截去，改成 “瑞儿当为储君，舅舅愿效犬马”，还盖了镶黄旗的印章，摆在了康熙的御案上。
“这字是你兄长的，” 康熙的朱笔在信上圈了个圈，龙袍的金线扫过瑶珈苍白的脸，“但这意思，却不是他能说的。” 他把信扔在她面前，墨迹溅起的飞沫，像细小的冰碴，“你告诉朕，这‘储君’二字，是你教他说的，还是他自己想的？”
瑶珈的膝盖磕在金砖上，响声比御案上的惊堂木还脆：“皇上明鉴！兄长一介武夫，连‘储君’二字都写不周全，怎会说这种话？定是有人篡改！” 她忽然想起刘嬷嬷说的，四阿哥府的书房里，有个擅长模仿笔迹的幕客，去年还帮弘晖仿过永瑞的字。
“模仿？” 康熙的冷笑在太和殿里荡开，“那镶黄旗的印章，也是模仿的？” 他忽然提高声音，“李德全！把完颜?鄂伦岱调回京城，朕倒要问问他，边关的胜仗，是不是为‘储君’打的！”
这话像把枷锁，瞬间锁住了完颜家的咽喉。瑶珈知道，兄长若回京，等待他的绝不是封赏，而是四阿哥早已布好的罗网 —— 贪腐、通敌、意图拥立，随便哪条，都能让镶黄旗万劫不复。
牵连像藤蔓，悄无声息地缠上永瑞。那日他去上书房，发现自己的书案上，被人刻了个小小的 “王” 字，笔画深得能塞进指甲。太子的伴读故意撞翻他的砚台，墨汁在 “王” 字上晕开，像滩正在蔓延的血。
“这是谁刻的？” 永瑞的小胖手攥着刻刀，指节泛白，却没往人身上捅，只是在旁边补了个 “臣” 字，“我是臣子，不是王。”
周先生的戒尺第一次落在空处，老夫子看着那两个字，白胡子抖得像风中的芦苇：“好孩子…… 只是这宫里，不是刻个字就能说清的。” 他从袖中取出片新的马齿苋，塞进永瑞手里，“拿着这个，记住，扎根越深，越不容易被风拔起。”
可风要拔的，从来不是草，是草底下的根。三阿哥的人在太医院散布谣言，说瑶珈给皇后熬的药里，加了 “助孕” 的药材，意图让皇后再生皇子，动摇太子的地位。这话传到康熙耳里时，他正在看四阿哥弹劾完颜?鄂伦岱的奏折，龙袍的金线扫过药渣，忽然问：“皇后最近的身子，是好些了？”
李太医的孙子跪在地上，小手紧紧攥着药杵：“回皇上，皇后娘娘的药里，只有马齿苋和艾草，都是防疫的，绝没有别的！” 他抬起头，额角的疤痕在烛火下闪着光，“就像当年救瑞儿殿下的药一样，干干净净的！”
孩子的话比任何辩解都有力。康熙的朱笔在奏折上停了停，最终只批了个 “查” 字，比预想的 “斩” 字，轻了千钧重。但瑶珈知道，这 “查” 字像把悬着的剑，剑绳就攥在别人手里，随时可能落下。
最狠的牵连，藏在看似无意的赏赐里。康熙赏了永瑞柄玉如意，柄上刻的 “福寿绵长”，与太子的那柄只差了个 “寿” 字。赏赐的太监刚走，东宫的侍卫就在宫道上拦住永瑞，把如意往地上摔，玉碎的脆响里，藏着太子的怒吼：“这是我的！都是我的！”
永瑞的小胖手被玉碴划破，血珠滴在碎玉上，像朵凄艳的花。他却没哭，只是蹲下身捡碎片：“太子哥哥，我不要你的东西，我把碎片粘好还给你，好不好？”
这画面被康熙的眼线画成图，摆在御书房的案上。四阿哥趁机进言：“瑞儿殿下仁厚，若能辅佐太子，实为社稷之福。” 这话看似夸赞，实则把永瑞和太子绑在了一起，将来太子若有闪失，永瑞也脱不了干系。
瑶珈把粘好的玉如意送回东宫时，特意让春桃在锦盒里放了张字条：“玉碎难圆，人心可补。” 太子的奶娘却把如意扔进炭火盆，火苗舔舐着裂痕，像在嘲笑她的天真 —— 在储位之争里，人心从来是最不值钱的东西。
牵连的网越收越紧。八阿哥的旧部在江南伪造账本，说完颜家族的漕运船队，私藏了 “龙袍凤冠”，准备 “拥立瑞儿”。账本送到京城时，正赶上康熙祭祖，太庙的香火里，飘着张写着 “完颜氏谋逆” 的符咒，字迹与当年德妃的巫蛊布偶如出一辙。
“娘娘，” 刘嬷嬷的声音抖得像筛糠，手里拿着快马加鞭送来的急报，“江南的漕运被查封了，兄长被押进了大牢……”
瑶珈的指尖在 “谋逆” 二字上烧得发烫。她忽然抓起那柄被永瑞拒收的小弓箭，往太和殿跑，龙袍的金线扫过她的裙角时，她听见自己的声音在发抖，却异常清晰：“皇上！臣妾愿以凤印作保，换兄长一个清白！若真有谋逆，臣妾与瑞儿，甘受凌迟！”
康熙的御座在香火里若隐若现。他看着瑶珈鬓边的孔雀蓝凤钗，钗上的东珠在烛火下泛着冷光，忽然笑了，笑声比太庙的钟声还沉：“你以为，朕杀了鄂伦岱，就能保瑞儿周全？” 他把江南的账本扔给她，“这上面的笔迹，是八阿哥的，却用了四阿哥的印泥 —— 他们要的，从来不是完颜家的命，是永瑞的命！”
瑶珈瘫在地上，碎玉的棱角硌着掌心，像无数根细针，扎醒了她的天真 —— 有些干系，不是你想避就能避的。就像这深宫里的每个人，从生下来那天起，就被系在了储位的绳子上，有人拉，有人放，你只是中间的那个结，身不由己。
永瑞不知何时站在殿外，手里攥着那片干枯的马齿苋，叶片的纹路在烛火下像条路。他走到瑶珈身边，把马齿苋塞进她手里：“额娘，周先生说，草被踩了，根还在，春天就会发芽。”
康熙的龙袍扫过孩子的发顶，朱笔在奏折上重重一划，把 “查” 字改成了 “放” 字。但瑶珈知道，这只是暂时的松绳，只要储位之争还在继续，这牵连就像马齿苋的根，在看不见的地方蔓延，迟早会再次缠上他们，勒得生疼。
夜风卷着太庙的香火溜进殿里，瑶珈握着那片马齿苋，忽然明白，有些干系，不是躲能躲开的。她能做的，不是把根拔了，而是让根扎得更深些，深到能扛住任何狂风，深到能在泥沼里，开出属于自己的花。
玉如意的碎片被她收进樟木箱，与那柄小弓箭放在一起。箱底的马齿苋干叶，在月光下泛着微光，像层薄薄的铠甲。瑶珈知道，这铠甲要穿很久，久到储位之争的尘埃落定，久到那些牵连的网，都成了过眼云烟。而她和永瑞，就像这草一样，在干系的缠绕里，倔强地活着，等着春天。
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