火星轻轻地走进巫医巢穴，问道：“斑脚怎么样了？”夜幕已经降临，半圆的月亮将银色的月光洒满河谷。在森林里，各族巫医们应该正在前往高石山的路上，去参加月半时的会议。火星真希望此刻能向足智多谋的炭毛请教。
沙风抬起头来，眼神忧伤。“他的情况更糟了。”沙风说，“正如我担心的那样，伤口感染了。”
“你用过金盏花吗？”火星说着走近斑脚。黑白色武士已经睡着了，身体不安地蠕动着，喉咙里不时发出痛苦的呻吟。
沙风点点头：“花瓣和雨毛采了好多，但好像没起什么作用。不知道有没有哪种药草，能够有效地治疗家鼠的咬伤。但即使有，炭毛也没告诉过我。”她沮丧地甩了下尾巴。
“我们离开得太仓促，你不可能在那么短的时间内学到所有药草知识。”火星安慰她说，“炭毛知道，你正在尽力。”
“如果斑脚死了，我尽力也是白费。”
火星还想安慰她，但火星知道，此时无论说什么都会显得空洞。他能从斑脚身体里散发出的热度感觉到他在发烧。突然斑脚的腿抽搐了一下，他睁开眼睛，痛苦地看着火星，又呻吟了一声。
沙风安慰地把尾巴尖放到斑脚的头上。黑白色公猫重新闭上眼睛，再度陷入昏睡。
“不能再这样下去了。”沙风低声说，“否则，没有哪只猫能坚持多久。”
火星轻舔着沙风的耳朵，安慰的活还没出口，就听到身后响起细微的脚步声，一股熟悉的香甜气味随之飘来。火星顿时感觉全身发麻——斑叶！
火星猛地转过身，看到了一只玳瑁猫的苍白剪影，周身闪动着清冷的星光。她放下满口药草走了过来，在斑脚身旁坐下，正好坐在火星和沙风中间。
我在做梦吗？
火星有些迷糊了，
我什么时候睡着的？
然后，沙风的耳朵竖了起来。她转过身，惊讶地睁大了眼睛，喘着气喊道：“斑叶！”
火星张了张嘴，却说不出话来。如果斑叶是在他的梦里，沙风怎么可能看到？“斑叶，你怎么——？”火星喘着气问道。
斑叶和火星碰碰鼻子，使火星安静下来。“我来了，亲爱的，因为你们两个都需要我。”她转身去拿刚放下的药草，把它们轻轻推到沙风面前，“牛蒡根是治疗家鼠咬伤的最好药草。”
沙风还在盯着星族巫医，仿佛不敢相信自己的眼睛。当光洁的绿叶在她脚掌四周发出沙沙的响声时，她才眨眨眼，低头看去，又闻了闻药草根。“这对斑脚有用？”
斑叶点点头：“我来把根嚼碎，你先把他伤口上的金盏花清理干净。”
沙风仿佛已经下定决心，不去细想这究竟是怎么回事，开始把斑脚肩膀上的金盏花糊舔掉。火星在一旁呆呆地看着。斑叶在药草边蹲伏下来，把脚掌缩到身下，开始咀嚼牛蒡根。药糊准备好之后，她向沙风示范，怎样将药糊轻轻拍入伤口深处。
斑脚不安地蠕动着。斑叶俯身看着他，在他耳边低声说：“现在好好睡吧，一切都会好的，我保证。”
斑脚好像能听到她的声音，发出了一声叹息，似乎睡得安稳一些了。
沙风焦急地眨着眼睛：“他真的会好起来吗？”
斑叶点点头：“坚持把牛蒡根敷在伤口上。你们可以在树林中那条作为边界标记的小河边找到更多的牛蒡。把叶子给武士们看看，他们就知道该找什么样的药草了。”
“谢谢你，斑叶。”火星说道。他摩挲着巫医的皮毛，又补充说：“我以前都不知道，你能跑到这么远的地方来帮助我们。离开森林后，我就再没见过你了。”
这时，火星突然发觉身边的沙风毛发倒竖，才意识到说错话了，但为时已晚。“你的意思是说，你以前就见过斑叶？”
火星转身面对着沙风，从沙风的绿眼睛里看出她很愤怒，也很受伤。“斑叶到我的梦中来看我，她帮助我——”
“你从没告诉过我！”
火星心里充满了愧疚。他知道，沙风一想到斑叶，就有很强烈的危机感，因为沙风了解斑叶在世时与他的关系。但是，火星自己从未觉得，在梦中和斑叶相会是对沙风的背叛。
火星还没来得及回答，斑叶已经插到他们中间，轻轻地把尾巴尖放在沙风的肩膀上。“亲爱的，别激动。”她低声说，“火星是爱你的。”
“他更爱你。”沙风的声音哽咽起来。
斑叶犹豫了，用她那琥珀色的眼睛看着姜黄色的母猫，目光温柔如水。最后，她说道：“那不是真的。我和火星从来没觉得对方在自己的生命中有什么特殊意义。他到雷族之后，我只在森林里活了那么短的时间。但我非常清楚，”她的声音更加严肃起来，“他和我绝对不可能成为伴侣。我曾经是，将来也永远是一名巫医。这是最重要的，比森林里的任何猫都更重要，甚至比火星更重要。”
沙风搜索着斑叶的表情：“真的是这样吗？”
“当然。”斑叶发出咕噜咕噜的喉音，“甚至现在，我也是巫医，但不仅仅是星族猫的巫医，而是森林中所有猫的巫医。”
“我爱的是你，沙风。”火星插话说，“你从来都不是我的第二选择。我在此时此地爱你，在我们共同的生活中爱你，在将要来临的每一个日子里，我都会深深地爱着你，我发誓。”
沙风来回看着斑叶和火星。最后，她深深地吸了一口气：“谢谢你，斑叶。我一直没法忘记，火星刚到森林的时候，你们好像总是很亲密地在一起的情景。但现在，我更能理解那种情谊了。”
“我还以为，你一直都知道我对你的感觉呢。”火星迷惑不解地说。
沙风向他眨眨眼，目光中爱意绵绵，虽然还夹杂着一丝恼怒：“火星，有时候你真的很迟钝啊。”
斑叶低下头：“我该走了，但我们会再见的，我保证。在此之前，愿星族照亮你们前行的道路。”
“再见，谢谢你——不仅仅因为牛蒡根。”火星说道。
玳瑁母猫走到洞口时，停留了一个心跳的时间，与火星皮毛相擦。她用轻得沙风听不见的声音喃喃说道：“有时，为了改变即将发生的事情，我真的愿意付出一切。”
斑叶并没有等候火星的回答。月光已经消失，河谷那边的天空中出现了第一缕苍白的曙光，映衬出斑叶苗条的身影。然后，她就不见了。
沙风摇了摇头：“我是在做梦吗？或者，这真的发生过？”
火星走到沙风身边，把口鼻抵在她的肩膀上：“真的发生过。”
“真不敢相信她来帮我们了。” “森林里永远不会有第二只像她那样的猫了。但她不是你，沙风。” 沙风转头凝视着自己的伴侣：“火星，我们之间不要再有秘密了。我保证会尽力去理解斑叶对你有多重要，但我希望我能够信任你。” “你可以信任我。”火星说道。 斑脚的一声呻吟，打断了火星与沙风的深情对视。黑白色武士安静一些了，呼吸也变得均匀，看上去睡得更沉了。 “他会好起来的。”火星说道，“我想，其他族群猫也会平安无事的。” “我们立即开始额外的战斗训练。”火星站在岩石堆底部下达命令，天族猫簇拥在他身边。太阳已经升到悬崖顶上，将长长的影子投到河谷中。“我们需要尽可能强壮起来，才能去和家鼠战斗。” 沙风站在他身边。自从斑叶凌晨来访之后，斑脚已经明显好转，沙风告诉火星，她可以暂时离开一会儿，来参加会议。“得抓紧时间。”沙风抽抽耳朵，建议说，“不然，家鼠来的时候，我们还没准备好。” 火星知道她说得对：“我想在天石上安排一个永久性岗哨。” “我们还应该派出额外的巡逻队去两脚兽地盘。”叶斑建议说。 火星点点头：“对，但不能走得太久。我不想在我们做好准备之前发生战斗。” “我负责挑选巡逻队员，”沙风说，“以及安排训练时间。” “岗哨、额外的巡逻，还有作战训练？”樱爪惊讶地睁圆眼睛，“听上去好像很难实现。” “你就更喜欢喉咙被家鼠撕破吗？”锐掌用尾巴在年轻玳瑁猫的耳朵上打了一下，樱爪愤怒地嘶鸣着向后跳开，“只要你是我的学徒，就得听从命令，毫无怨言。” 樱爪正要张嘴抗议，火星抽抽耳朵，示意她闭嘴。“我们可以开始了，”他说，“除非你们还有其他建议。” 雨毛站了起来：“花瓣和我也想参加训练。” 当着全族群的猫说话，花瓣看上去很紧张：“对。幼崽太小，我们还不能离开，所以我们也想做好自卫的准备。” “谢谢你们！”火星点点头，“我们很高兴你们能参加。沙风会给你们安排训练时间的。” “但苜蓿尾或我必须有一个留下来照看幼崽。”花瓣提醒道。 “别担心。”沙风回答，“我会考虑的。还有问题吗？”没有猫回答。沙风又补充说：“那这样，叶斑和锐掌，你们组成第一支巡逻队。樱爪，你到天石上站岗，好吗？大家等我一下，我先去看一下斑脚，然后就给雀爪和雨毛上训练课。花瓣，你可以加入，因为苜蓿尾现在和幼崽们在一起。” “我呢？”短须问道。 “你可以和我去狩猎。”火星回答，“我们需要捕到尽可能多的猎物，以保持大家精力充沛。”众猫正准备各司其职时，他又补充说：“还有一件事，从现在起，谁也不能单独离开营地。每只猫都必须保持警惕。如果家鼠来了，它们会发现我们已经严阵以待。” 说罢，火星摆了摆尾巴，解散猫群。锐掌和叶斑跳上岩石，向悬崖顶跑去。樱爪跟着跳上去，走上通往天石的小路。花瓣、雨毛和雀爪向河谷上游的训练地走去。 火星让短须先等他一下，然后追上正往巫医洞穴走去的沙风。“你知道吗，樱爪说得对。这一定很艰难。我们的猫不够多，不能既要为家鼠之战做准备，又要履行日常职责。”火星叹息一声，“如果现在能让一支雷族巡逻队到这里来，我宁愿献出皮毛。” “唉，可惜你不能。”沙风舔舔他的耳朵，“但别担心，你能想到办法的。你连长鞭都打败了，一定能战胜这些家鼠。” 火星真希望自己能和她一样自信：“至少，斑叶已经告诉我们怎样治疗斑脚的伤。” “的确。”沙风回答道，“但这只能说明我们是多么需要巫医。” “巫医是天生的，不是指定的。我还没看到任何天族猫表现出与他们的武士祖灵有任何联系。他们到耳语洞里去时，没有一只猫听到任何信息。” 沙风不耐烦地抽动一下尾巴说：“我们至少应该有一只懂得药草知识、可以医治各种伤病的猫。我可以把我知道的药草知识教给他们中的一个。好歹是个开始。” 火星在巫医洞口下方的小路上停下脚步。“锐掌不行。”他若有所思地说，“他本领高强，更适合当武士。苜蓿尾有幼崽……短须如何？” 沙风摇摇头：“斑脚受伤的时候，短须一看到血就吓呆了。” “那叶斑呢？” “也许……”沙风想了想，“她很关心虚弱的猫。”
“我知道。”火星决定道，“如果斑叶来看我，我可以问问她。”
沙风将目光转向别处。但片刻之后，她又重新看着火星，嘟哝道：“对，这是个好主意。”
火星在武士洞穴中蜷缩起来，他累得要命，四肢酸疼，头晕乎乎的。自从他下令按新的时间表开始巡逻和训练以来，已经过去三天了。每一只猫都从早忙到晚。那天上午，他率领一支巡逻队去了两脚兽谷仓，白天的剩余时间都在狩猎。月亮爬上天空后，他才有机会睡觉，可一会儿还必须起来，去天石上站岗。
我们能这样坚持多久？
火星刚闭上眼，就发现自己站在天石上。月亮高高地飘浮在头顶上空，银河在空中闪着微光。除了悬崖下河水的流动声之外，万籁俱寂。
还不该我站岗啊！
火星迷惑不解。
“你好。”一个声音在他身后响起。火星猛地转过身，看到一只猫站在天石边上。月光下，他浓密的灰毛变成了银色，眼睛像两团苍白的火苗。冷冷的星光在他脚掌四周闪动。
这只猫好像有点儿眼熟。火星首先想到的，是那个一直在他脑中浮现的天族祖先。然后，他屏住呼吸，因为他闻到了一丝熟悉的气味。“护天！”
天族猫点点头。“火星，我们又见面了。真好。过来吧。”护天不停地说着，以此证明他一如既往地健谈，“别张着嘴傻站在那里了。我们的时间不多。”
火星努力让自己清醒过来：“你为什么来了？”
“天族正处在十字路口。”护天回答道，“危险正在逼近。”
“你是说家鼠？第一个天族就是被它们毁灭的，对吗？你为什么没跟我提到过它们？”
护天坐下来，镇定地看着火星：“告诉你又有什么用？如果告诉你的结果是让你放弃，那就不该告诉你。在天族的宿敌进攻之前，就知道它们，这能帮上你什么忙吗？现在，你拥有一个由强壮的武士组成的族群，可以对抗它们了。”
“但他们已经够强壮了吗？”火星问道。
“他们必须做好自卫的准备。”护天回答道，“也许你应该把那些家鼠当成新天族要面临的第一个挑战。然后，他们就会更强壮了。”
火星点点头，这只星族猫说得对。但他不知道，如果所有的武士都死了，这个族群将怎样变得更强大。想到死亡，他又记起，迄今为止，新天族还没找到与他们的武士祖灵联系的办法。
“你能告诉我，新天族中有巫医的人选了吗？”火星问道，“如果没有巫医，任何一个族群都不可能长期生存下去。叶斑如何？”
护天抽抽耳朵：“不，这不是叶斑的使命。”
“但我们必须要有一个巫医！”
“即使现在需要，也要耐心等待，你的巫医正在向你走来的途中。”护天告诉他，“但你应该看得更远一些，不能仅仅把目光局限在天族猫身上。有一只猫梦到过她的武士祖灵，但她还没听说过新天族。”
“这么说来，我必须去找她？”火星感觉脚掌兴奋得刺麻起来，“她在哪里？”
护天没有回答。他站起来，扫动尾巴，做了个再见的姿势，然后从岩石边上跳到空中。火星差点儿惊叫出声。任何活着的猫如果试图那样做，必定会在下面的岩石上摔得粉碎。然而，护天落到一半时，身体就消散成一团闪着微光的苍白尘埃。在火星的注视下，那团尘埃渐渐消失。一会儿之后，火星在武士洞穴中睁开眼睛。短须正在戳他，让他醒来，去天石站岗。
“雀爪，今天上午你可以不参加战斗训练。”火星宣布说，“我想给你一个特殊任务。”
年轻虎斑公猫的眼里闪烁着兴奋的光：“什么任务？”
“我必须去两脚兽地盘，所以需要一只熟悉路径的猫。”火星简短地向雀爪解释了一下护天在梦中告诉他的事。
尽管护天没说那位新巫医和两脚兽一起生活，但火星认为很有可能。锐掌和叶斑都没跟他说起过，河那边的森林中还有别的泼皮猫，他也不可能到更远的地方去找，因为那将意味着让天族独自面对家鼠。
不久前，他们还可以从灌木林地上直接向两脚兽地盘冲去，但现在只能慢慢爬行，悄悄地从一个遮蔽处移动到另一个遮蔽处，随时警惕家鼠的任何踪迹。火星还记得狗群在森林中闲逛时他的感觉。猫被迫像猎物一样偷偷行动，这是完全违背武士守则的。
在冷风的吹动下，云团在天空中迅速移动。树叶在空中打着旋儿，温暖的绿叶季很快就将成为记忆。火星不知道，如果新天族不得不防范家鼠的入侵，他们将怎样度过秃叶季的艰难日子？ 当他们蹲伏在一丛金雀花后面，悄悄打量下一段路程时，雀爪说：“真讨厌。这样等着……真让我害怕。家鼠为什么不干脆早点儿进攻，把这件事了结了？它们在等什么？” “我也不清楚。”火星伸缩着爪子，“但我猜，家鼠知道我们等得有多紧张。它们认为，无论何时进攻，都必胜无疑，因此想让我们多受点儿苦，反正它们不会失去什么。” 火星没说出来的是，等得越久，族群猫就越累。其实每只猫都能看出这一点。家鼠很可能也知道。它们比他见过的任何家鼠都要聪明，火星越来越佩服这群可怕的对手了，但这只会让他更加憎恨它们。他真想率领一支战斗队去家鼠领地，抢先发起进攻，出其不意地取得胜利。但现实不允许他这样做：天族没有巫医治疗伤猫，没有巫医解读星族传达的信息。 “我们继续走吧。”火星低声说道。 他们在第一个两脚兽花园外的栅栏边停下脚步。雀爪透过一个缺口向里看去，眼中带着一丝忧伤。“这就是我和樱爪过去居住的地方。”他嘟哝道。然后，他又为自己辩解说：“我不是说我想回来——” “我知道。”火星安慰道，“尽管两脚兽不理解武士的生活方式，但它们不是我们的敌人。我偶尔也会想念我以前的两脚兽。” “是吗？”雀爪睁大了眼睛。 火星点点头：“它们对我很好。但我天生就是要过武士生活的。” 雀爪直起身，眼里的悲伤被自豪取代：“我也是。” “我的两脚兽现在有新的宠物猫了。”火星继续说，“她叫哈蒂，好像很不错，比我更适合与两脚兽一起生活。” 想到自己的位置被另一只猫取代，雀爪露出了惊恐的表情。然后，他急忙舔了几下胸毛，勇敢地说：“我希望我的两脚兽也有另一只猫。这样，它们就不会再为失去我和樱爪而难过了。” 火星把尾巴尖放在年轻猫的肩膀上：“走吧。我们还要去找猫呢。” 当火星和雀爪顺着第一条通往两脚兽地盘中心的小巷往前走时，感觉身心放松了一些。他以前与两脚兽和狗打过交道，而且在这里，在两脚兽巢穴中间，不大可能遇到那些铁石心肠的聪明家鼠。 但雀爪看上去远远不像他和火星上次来两脚兽地盘时那样轻松自在。听到远处有狗叫，他的毛立即蓬松开来。当他们走出小巷，出现在一条小雷鬼路边上时，一只闪亮的怪物飞驰而过，雀爪吓得跳起来，尴尬地舔了几下肩膀说：“我猜，我已经忘记这周围是什么样子了。” 火星仔细查看，确认周围没有更多的怪物之后，才领头顺着另一条小巷往前走，一会儿后，他就闻到了一股浓烈的猫味。 “哦，看看谁来了。”一个声音懒洋洋地说道。 雀爪惊得一跳，毛发又竖了起来。火星抬起头来，看到那只黑色宠物猫奥斯卡正趴在墙头上。他大张着嘴巴打了个哈欠，尖尖的牙齿露了出来。 “这不是那只疯泼皮猫吗？”奥斯卡嘲讽道，还轻蔑地向火星颤动胡须。“还有小鲍里斯！其实，我一直在等你呢。”他又补充说，“不过，我以为你会更早一些来。” 火星一愣。 护天说的那位巫医不会是奥斯卡吧？ 黑色公猫轻轻地从墙上跳下来，站在他们面前：“现在天气冷了，是不是要爬回你的两脚兽身边去啊？” “不，我不会！”雀爪怒视着黑色公猫，“我要成为武士。别叫我鲍里斯，我现在是雀爪了。” 奥斯卡打趣地哼了一声：“雀爪！这是哪门子名字啊？” “这是我的名字。”雀爪伸出爪子，“你想找麻烦吗？” 火星急忙插到两只毛发倒竖的猫中间。“我们不是来这里打架的。”他说。不过，他倒是想看看，这个受过战斗训练的天族学徒，会怎样向奥斯卡展现过去一个月学到的本领。“你听说过一只做过怪梦的猫吗？” 求求你，护天， 火星在心里默默祈祷， 千万别让奥斯卡告诉我，他梦到过你！ 奥斯卡睁大绿眼睛，轻蔑地看着火星。“没有。”他回答道，“我也没听说过什么会飞的猫。” “你认为自己无所不知吗？你——”雀爪怒声说道。 “我想，你们要找的是我吧。”从后面传来的一个声音打断了雀爪的话，听上去清脆而年轻，“我叫回声。我梦到过皮毛散发着星光的猫。”
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