蝮的尸体被抬回了府衙殓房，如同抬回了一具来自异域的诡异标本。穆婉儿带着前所未有的凝重，立刻投入了紧张的验尸工作。穆之和阿月则回到了相对安静的府衙签押房，将那两枚染血的古铜钱并排放在桌上，在烛光下仔细审视。一枚是蝮掷向穆之的，一枚是从他紧握的、刺有诡异符号的手心里抠出来的。
“蝮临死前的话，‘鬼母祭品是她’…”阿月的声音在寂静中响起，带着一丝挥之不去的寒意，“‘她’到底是谁？王小姐？染坊女工？还是…我们尚未发现的第三个目标？或者说…那个‘她’，才是蝮潜入姑苏的真正目标，王小姐和女工，只是他仪式链条上的‘材料’或…‘练习’？”
穆之的手指无意识地敲击着桌面，目光紧紧锁住那枚从蝮手心抠出的铜钱。蝮手心那细小的刺青符号，扭曲而邪恶，与铜钱本身古老蛮荒的气息隐隐呼应。他拿起那枚铜钱，对着烛光反复调整角度。
“小久那边有消息吗？”穆之问道。
话音刚落，小久便风风火火地闯了进来，脸上带着激动和一丝难以置信的惊骇：“大人！阿月姐！查到了！那铜钱的来历，简直…简直骇人听闻！”
“快说！”穆之霍然起身。
“我找到了一个常年在西南行脚、专收古物的老行商！”小久喘着粗气，语速飞快，“他一看这铜钱的拓印和图样，吓得差点当场跪下！他说，这是南疆‘黑水部’古时祭祀‘无面鬼母’专用的‘鬼面钱’！黑水部早就灭绝了，传说他们最后一代大巫祭‘蝮’，因进行禁忌的人牲活剥‘画皮’仪式，触怒鬼神，导致整个部族一夜之间被沼泽毒瘴吞噬！这‘鬼面钱’就是那大巫祭‘蝮’亲手所铸，上面附着被剥面者的怨念和巫祭的诅咒！它既是祭器，也是…开启某种终极仪式的‘钥匙’！老行商还说，近些年西南道上，确实流传着有邪巫收集这种‘鬼面钱’的传闻，据说是为了复活‘无面鬼母’，需要集齐九枚，对应九种极致的‘无面’祭品！但都以为是吓唬人的鬼话…”
黑水部！大巫祭“蝮”！九枚鬼面钱！九种“无面”祭品！
小久带来的信息，如同惊涛骇浪，瞬间将之前的线索碎片冲击得七零八落，又强行拼凑成一幅更加庞大、更加阴森恐怖的图景！他们杀死的那个“蝮”，很可能就是传说中那个禁忌大巫祭的后裔或者继承者！他潜入姑苏，不是为了单纯的杀戮，而是为了收集特定的“无面祭品”和对应的“鬼面钱”，完成那个灭绝部族未能完成的、复活“无面鬼母”的终极仪式！王小姐的“精绣无面”，染坊女工的“彩布亵渎”，很可能只是其中两种“形态”！
“‘鬼母祭品是她’…”穆之的声音带着一丝颤抖的寒意，“‘她’…指的不是某一个人，而是符合某种特定条件的‘祭品形态’！蝮在姑苏，已经完成了两种！他在找第三种…甚至更多！直到集齐九种！”
这个推断让房间里的温度骤降。如果真是这样，姑苏城就像一个巨大的祭坛，潜藏着未知的、符合“无面鬼母”要求的“祭品”！
“第三种…会是什么？”阿月的声音同样冰冷，“‘无面’…还能有什么形态？”
就在这时，签押房的门被猛地推开！一个衙役脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“穆大人！阿月姑娘！不好了！穆…穆仵作她…她在殓房…”
穆之和阿月心头巨震，一种不祥的预感如同冰冷的巨手攫住了心脏！两人如同离弦之箭，冲向殓房！
殓房内，灯火通明，却弥漫着一种令人窒息的死寂。蝮的尸体被白布覆盖，静静地躺在冰冷的石台上。穆婉儿倒在一旁的地上，双目紧闭，脸色苍白，但呼吸尚存，似乎只是晕了过去。她的右手紧紧攥着，指缝间似乎捏着什么东西。
“婉儿！”穆之冲过去，小心地将穆婉儿扶起，探了探她的脉搏，确认只是昏迷，稍稍松了口气。阿月则警惕地环顾四周，锐利的目光扫过每一个角落，最后落在了蝮的尸体上。
“她发现了什么？”阿月蹲下身，轻轻掰开穆婉儿紧握的手指。
穆婉儿的手心里，赫然是一枚——古铜钱！与桌上的两枚一模一样！但这枚铜钱上，沾满了暗红近黑的粘稠污血，显然是刚从蝮尸体上取下的！
“第三枚？”小久惊呼。
阿月却摇了摇头，她将铜钱凑到鼻尖仔细嗅闻，又用指尖刮擦了一下铜钱边缘的污血。“不…这血…很新！而且…带着一股…极其微弱的、熟悉的香料味！是‘梦蝶引’，但比之前的更精纯！”
穆之猛地抬头，看向蝮的尸体！阿月已经一步上前，猛地掀开了覆盖的白布！
眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气！
蝮的尸体胸口处，原本被阿月短刃贯穿的狰狞伤口旁边，赫然多了一个新的、极其诡异的“伤口”！那不是刀伤，也不是撕裂伤，而是…一个被完美地“刻”在皮肤上的图案！
那图案，正是一枚放大了的“鬼面钱”！
线条深刻，边缘锐利，如同最精密的雕刻！图案的中心，也就是铜钱方孔的位置，被深深地剜掉了一小块皮肉，形成一个规则的方形小洞！暗红的血液正从这个方形小洞里缓缓渗出，染红了周围刻画的线条！整个“铜钱”图案，仿佛一个刚刚烙印上去的、正在流血的邪恶印记！
而在蝮那张扭曲僵硬的脸上，此刻却凝固着一个极其诡异的表情——不是痛苦，不是恐惧，而是一种近乎…虔诚的、献祭般的平静！嘴角甚至还带着一丝若有若无的、满足的微笑！
“这…这是怎么回事？”小久的声音发颤，“谁干的？穆仵作晕倒前…”
“不是人干的！”阿月的声音带着前所未有的凝重，她指着那“铜钱”图案刻画的边缘，“看这线条！如此规整，如此深刻，绝非人力能在尸体僵硬后短时间内完成！而且…这方形孔洞，剜得太过完美！”她俯身，极其小心地用镊子探入那方形孔洞边缘，夹出了一小片极其微小的、闪烁着金属冷光的碎屑。
“是金属碎屑…非常坚硬锋利…”阿月仔细辨认着，“像是…某种特制的刻刀崩碎的残片？但…这图案是刻在皮肉上的，什么样的刻刀能如此轻易地刻穿皮肉，还留下金属碎屑？”
穆之的目光死死盯着那个流血的“鬼面钱”图案，又看向穆婉儿手中那枚沾血的铜钱，最后落在蝮那张献祭般平静的脸上。一个令人毛骨悚然的念头，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的思维。
“仪式…没有结束…”穆之的声音干涩而沙哑，“蝮死了…但他的死…本身就是仪式的最后一步！‘以身饲钱，血印鬼面’！这刻在他胸口的‘鬼面钱’…就是第三枚！不，是第三枚‘血钱’！以他自己的血肉和生命为祭品，完成的第三种‘无面’形态——‘巫祭之面’！”
这个推断让整个殓房如同冰窖。蝮将自己也当成了祭品！他用自己的死亡，在胸口刻下代表“无面鬼母”的鬼面钱，完成了第三种“无面”形态！这枚从他尸体上“诞生”的、带着精纯“梦蝶引”气息的血钱，就是仪式完成的证明！
“他说的‘你们守不住’…”阿月眼中寒光爆射，“指的不是别的祭品！而是…他自己！他知道我们会杀了他，而他的死亡，正是仪式不可或缺的一环！那个幕后操控者…那个提供精纯‘梦蝶引’和特制刻刀、甚至可能引导蝮来到姑苏的人…才是真正的‘画皮匠’！蝮…只是他选定的、用来完成前三种祭品并最终献祭自身的…工具！”
“幕后黑手！”穆之的心沉到了谷底。蝮的背后，还藏着一条更毒、更隐秘的蛇！他利用蝮的疯狂和执念，导演了这一切！王小姐、染坊女工、赵三，乃至蝮自己，都只是他棋盘上的棋子！目的就是完成这邪恶的“三血钱”仪式！
“婉儿！”穆之猛地看向昏迷的穆婉儿，“她一定在蝮身上发现了关键线索！才被那幕后黑手或者其手段弄晕！她手里这枚铜钱…是从哪里找到的？”
就在这时，穆婉儿嘤咛一声，悠悠转醒。她眼神迷茫了一瞬，随即被巨大的惊恐取代，猛地抓住穆之的手臂，声音虚弱却带着极致的恐惧：
“师兄！铜钱…蝮的…耳朵后面！皮肤下…埋着东西！我…我正要取…一股…一股奇异的香味…然后…就什么都不知道了…”她颤抖的手指指向蝮尸体的耳后。
阿月立刻上前，小心地拨开蝮耳后灰白滑腻的头发。在靠近发际线的位置，皮肤上有一个极其微小的、几乎看不见的针孔！她取出细小的工具，极其谨慎地探入，轻轻一挑——
一枚比指甲盖还小、薄如蝉翼、边缘打磨得极其锋利的金属片被挑了出来！上面还沾着一点暗红的组织液！正是阿月刚才在“血钱”孔洞边缘发现的同种金属碎屑的完整版！
“特制的…微型刻刀？”小久惊骇道。
“不…”穆婉儿强撑着坐起，看着那枚染血的铜钱和蝮胸口的血印，眼中充满了恐惧，“是…‘钥匙’！启动某种…埋在他体内的…自动刻印机关的‘钥匙’！当我取出耳后这枚‘钥匙’时…机关就启动了…刻下了那个‘血钱’…释放了那股弄晕我的…精纯迷香…”
她的话，彻底印证了穆之和阿月的推断！蝮被植入了某种邪恶的机关，他的死亡（或者特定触发条件）会启动机关，自动完成这第三枚“血钱”的刻画！而穆婉儿在不知情的情况下，成了启动机关的“钥匙”！
“真正的‘画皮匠’…好毒的手段！”穆之的声音冰冷刺骨，带着滔天的怒意。他看向桌上那三枚染血的“鬼面钱”——一枚来自王小姐案（石榴树下木偶），一枚来自赵三口中，一枚来自蝮手心。再加上蝮胸口这枚用生命刻画的“血钱”…四枚了！
蝮临死诅咒的“你们守不住”，指的就是这无法阻止的、以他自身为祭品的第三步仪式！
“蝮来姑苏，是受人指使。指使他的人，就是那个拥有精纯‘梦蝶引’、能制造这种邪恶机关、并知晓‘鬼母’仪式的真正‘画皮匠’！”穆之的眼神锐利如刀，“查！查蝮进入姑苏城前后所有的行踪！接触过什么人！尤其是…身上带有奇异药香、精通机关、或者行踪诡秘的南疆人！还有…”
他的目光落在穆婉儿挑出的那枚微型金属“钥匙”上：“查这金属的来历！能打造如此精密邪恶之物的人或地方，在姑苏城，屈指可数！”
无面之案，并未因蝮的死亡而终结。相反，它揭开了更深的黑暗。一个隐藏在蝮阴影之后的、冷酷而精密的真正“画皮匠”，已经完成了他在姑苏城仪式的第三步。剩下的五枚“鬼面钱”和五种未知的“无面祭品”，如同悬在姑苏城头顶的达摩克利斯之剑。而穆之他们，必须在对方完成那终极的“鬼母降世”仪式之前，揪出这条潜藏在铜钱之下的、更加致命的毒蛇！时间，已然不多了。
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