传送的眩晕感尚未完全消退，灼热干燥的风便裹挟着沙粒劈头盖脸砸来。
沈破云下意识地将冷月心护在身后，葬龙剑铿然出鞘半寸，警惕地扫视四周。眼前是一片无垠的金黄，沙丘连绵起伏，如同凝固的怒涛，一直延伸到天际线与灰白色的天空交融。炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻而下，将空气烤得扭曲变形。
这里与潜龙渊的阴冷死寂、中原的湿润繁茂截然不同，充满了原始而残酷的荒凉。
“这里便是…西北荒漠？”冷月心微微蹙眉，以袖掩面，抵挡着风沙。她额间的新月印记在如此恶劣环境下也略显黯淡。即便有修为在身，这极端的环境依旧让人感到不适。
沈破云感应了一下体内的情况，传送消耗不小，但尚在可接受范围。他脑海中回忆着系统提供的模糊坐标——金沙古城，一个仅存在于传说和那本破旧游记中的名字。
“根据系统指示，大概在这个方向。”他抬手指向西北方，那里除了沙丘，空无一物。
没有犹豫，两人深一脚浅一脚地踏入沙海。松软的流沙极大地阻碍了行进速度，每走一步都需要耗费更多力气。滚烫的沙子透过靴底传来灼人的温度。
约莫行进了半个时辰，除了沙丘还是沙丘，景象单调得令人绝望。毒辣的太阳高悬头顶，无情地蒸发着一切水分。
“咳咳…”冷月心轻轻咳嗽了一声，嘴唇有些干裂。
沈破云停下脚步，解下腰间的水囊晃了晃，里面只剩小半袋清水。他毫不犹豫地递给冷月心：“喝点水。”
冷月心没有接，摇摇头：“你喝吧，我还好。”她知道沈破云消耗更大。
沈破云不由分说地将水囊塞进她手里，目光扫过四周，试图寻找任何一点绿色或水源的迹象，却一无所获。他尝试运转内力感知地下水脉，但此地极度干旱，地下水源深得难以企及。
冷月心看着他的侧脸，轻轻抿了一小口水，没有再多推辞。她指尖微动，一缕极细微的月华之力在掌心凝聚，试图从灼热的空气中汲取一丝微弱的水汽。
过了好一会儿，她掌心才凝结出几滴微不足道的水珠，她将水珠融入水囊，递给沈破云，浅浅一笑：“聊胜于无。”
沈破云看着她略显苍白的脸，知道这看似简单的举动对她消耗不小，心中微暖，又有些心疼。他接过水囊，喝了一小口，水温竟带着一丝奇异的清凉，显然是月华之力的效果。
“看来带着你，等于带了个会移动的水壶。”他难得地开了个玩笑，试图缓解沉闷的气氛。
冷月心睨了他一眼，也不答话，弯腰捧起一捧滚烫的沙土，轻轻一吹，细沙扬起，精准地撒了沈破云一头一脸。
“这下凉快些了？”她嘴角弯起一抹狡黠的弧度。
沈破云：“……”顶着满头的沙子，有些哭笑不得。这姑娘学坏了。
正当两人稍作休整，准备继续赶路时，沈破云耳廓微动，葬龙剑传来极其微弱的警示嗡鸣。
“有人来了，数量不少，马蹄声乱，不是善类。”他压低声音，一把拉住冷月心，迅速闪到附近一座巨大的沙丘后隐蔽起来。
不多时，伴随着嘈杂的呼喝声和驼铃响，一支约莫二三十人的马队从沙丘另一侧转出。他们穿着混杂的皮袄，头裹围巾，面目凶悍，刀鞘磨损严重，马背上还驮着一些鼓鼓囊囊、看不出原貌的包裹，隐隐散发着血腥气。
是沙匪！
“妈的，这鬼天气，热死老子了！刚才那队商旅真是穷鬼，没多少油水！”一个独眼沙匪骂骂咧咧地灌着酒。
“老大，看那边！有脚印！新鲜的！”另一个眼尖的沙匪发现了沈破云二人来不及完全掩盖的踪迹。
沙匪头领是个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，闻言眼睛一亮，舔了舔干裂的嘴唇：“哦？这鸟不拉屎的地方还有肥羊自己送上门？追！男的杀了，女的…嘿嘿，带回寨子里快活！”
马队立刻沿着脚印方向追来，呼哨声四起。
沙丘后，冷月心眼神一冷，新月刃已悄然滑入手中。
沈破云按住她的手，微微摇头：“别浪费力气，我来。”
他深吸一口气，体内龙元缓缓流转，虽在荒漠中受到些许压制，但对付这些寻常沙匪绰绰有余。他打算速战速决，避免引来更多麻烦，也节省体力。
就在沙匪马队即将冲到沙丘前的瞬间，沈破云身影如同鬼魅般掠出！
他没有动用葬龙剑，只是并指如剑，身法快得只剩下一道残影，在那群沙匪之间穿梭而过。
砰砰砰！
一连串闷响伴随着惨叫，冲在最前面的七八个沙匪如同被无形重锤击中，瞬间从马背上倒飞出去，重重砸在沙地里，昏死过去。
沙匪头领大惊失色，勒住马缰：“点子扎手！并肩子…”
话未说完，沈破云已如瞬移般出现在他马前，一指轻点在其膻中穴上。头领顿时浑身一僵，如同被点了穴道，直挺挺地从马上栽落，眼中充满了惊恐和难以置信。
剩下的沙匪吓得魂飞魄散，发一声喊，调转马头就想跑。
沈破云随手拾起几颗石子，灌注内力弹射而出。
嗤嗤嗤！
石子精准地打在那些沙匪的坐骑臀部，马匹吃痛，惊惶失措地嘶鸣着狂奔起来，反而将背上的沙匪颠得七荤八素，很快便消失在了沙丘之后，只留下一地狼藉和几个昏迷的沙匪。
从出手到结束，不过短短数息时间。
冷月心从沙丘后走出，看着地上昏迷的沙匪和远处扬起的沙尘，轻声道：“解决了？”
“嗯。”沈破云点点头，走到那沙匪头领身边，踢了他一脚，解开封住的气血，“我问，你答。若有半句虚言，后果自负。”
那沙匪头领咳出几口沙子，吓得面无人色，连连磕头：“大侠饶命！大侠饶命！小的有眼不识泰山！您问什么小的都说！”
“可知金沙古城？”
沙匪头领愣了一下，脸上露出恐惧之色：“金、金沙古城？大侠，那地方去不得啊！那是被诅咒的地方！进去的人都疯了！或者根本出不来！听说那里闹鬼！有吃人的黑影子！”
黑影子？沈破云和冷月心对视一眼，心中一动。
“把你知道的，关于古城和黑影的一切，都说出来。”
在死亡的威胁下，沙匪头领倒豆子般将自己道听途说的、半真半假的传闻都说了出来，大多荒诞不经，但也反复提到了“黑影”、“疯狂”、“吞噬”等关键词，与“墨疫”特征隐隐吻合。
问完话，沈破云并未取他性命，只是废了他几处经脉，令他再也无法为恶，便将其打晕与其他沙匪扔在一起。能否在荒漠中活下去，看他们自己的造化。
经此一耽搁，日头已开始西斜。荒漠的夜晚来得极快，温度也会骤降。
必须尽快找到落脚点。
两人继续前行，终于在日落前，发现了一处巨大的、半埋于沙中的风蚀岩群，形成了许多天然的岩洞，可以暂避风寒。
寻了一个相对干净隐蔽的岩洞，沈破云搬来石块粗略堵住洞口，只留通风缝隙。
洞内顿时昏暗下来，只有夕阳的余晖从缝隙中透入几缕，带来一丝暖意。
冷月心靠坐在岩壁旁，微微喘息，连续赶路和动用月华之力，让她略显疲惫。沈破云取出水囊和干粮递给她。
“根据那沙匪所言和系统坐标，金沙古城应该不远了。”沈破云摊开手心，以内力模拟出粗略的周边地形，“明日应能抵达。今晚好生休息。”
冷月心轻轻点头，小口吃着干粮。洞外，风声呼啸，如同鬼哭，更显得洞内寂静。
吃过东西，两人各自调息。沈破云运转龙元，抵御着夜间骤降的寒气，同时警惕地感知着四周。
不知过了多久，冷月心忽然轻声开口：“破云。”
“嗯？”
“若…若那黑雾，比我们想象的更可怕…怎么办？”
沈破云睁开眼，在昏暗中看向她模糊的轮廓，声音沉稳：“再可怕，也要面对。不止为了我们，也为了师父，为了包不同那家伙，为了中原那些刚刚看到点希望的人。”
他顿了顿，补充道：“而且，不是还有你吗？”
冷月心沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声，不再说话。洞内重新归于寂静，只有彼此平稳的呼吸声和洞外的风啸。
在这片隔绝人世的无垠沙海中，两人相互倚靠，等待着黎明，也等待着前方未知的挑战。
而远方的金沙古城，仿佛一头蛰伏在黑暗中的巨兽， silent地等待着他们的到来。
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