在知源书院，时光如同潺潺溪流，悄然流淌。终于，书院迎来了给孩子们放的第一次假。
放假这天，天空湛蓝如宝石，阳光慷慨地倾洒而下，将知源书院映照得熠熠生辉。刘正堂身着一袭考究的深色锦袍，迈着稳健而有力的步伐，神色庄重地踏入书院。
他身形挺拔，气宇轩昂，眼神中带着平日里的严肃，却又隐隐透露出一丝对儿子的期待。
目光在来来往往、洋溢着兴奋之情的人群中急切地搜寻着，口中还不时喃喃自语：“钊铭这孩子，怎么还没见着。”
没过多久，刘钊铭那熟悉的身影便映入刘正堂的眼帘。只见刘钊铭脚步轻盈而欢快，像是怀揣着无尽的喜悦，脸上洋溢着自信且充满活力的笑容，整个人容光焕发，仿佛被注入了新的生命力，与离家时的模样相比，简直判若两人。
刘正堂眼中闪过一抹惊喜与欣慰，赶忙加快脚步迎上去，口中说道：“钊铭，我的儿，多日不见，你可是精气神十足啊！”
刘钊铭看到父亲，眼神一亮，赶忙快步走上前，规规矩矩地行了个礼，声音洪亮地说道：“父亲，您来了！这段时间在书院，我收获颇丰。”
刘正堂笑着点点头，上下打量着儿子，满意地说道：“嗯，为父一看就知道你在这儿进步不小。瞧瞧你这模样，可比在家时精神多了。”
父子二人一边说着，一边并肩往书院外走去。走着走着，刘钊铭心中突然涌起一股强烈的冲动，他迫不及待地想要给父亲展示一下离耳夫子送给他的那根“灵影御霄棍”。
那根灵影御霄棍可不一般，虽说是竹棍演变，可是自从打败曹轩之后，变得棍身修长，纹理细腻，仿佛蕴含着神秘的力量，在光线的照耀下隐隐闪烁着奇异的光泽。
刘钊铭一想到这灵影御霄棍，眼中就闪烁着兴奋的光芒，忍不住开口道：“父亲，这次在书院，夫子送了我一件极为特别的器物……”
话刚说到一半，刘钊铭却突然停住了。他心中暗自思忖，这灵影御霄棍得来不易，夫子送他时的叮嘱言犹在耳，其中或许还藏着不为人知的深意。
再者，父亲一直对他期望颇高，若是看到这神奇的灵影御霄棍，会不会对他产生更高的、甚至不切实际的期许呢？想到这儿，刘钊铭心中一阵纠结，犹豫再三后，他还是强压下内心的冲动，硬生生把后半句话咽了回去。
刘正堂见儿子话说一半突然停下，不禁好奇地问道：“哦？夫子送了你什么器物？接着说呀，钊铭。”
刘钊铭赶忙挤出一丝笑容，故作镇定地说道：“呃，父亲，也不是什么特别重要的东西，就是一件寻常的学习器物，以后再跟您细说吧。
”刘正堂微微皱眉，似乎察觉到儿子的异样，但也没有再多追问，只是轻轻拍了拍儿子的肩膀，说道：“好吧，既然如此，等你想说的时候再告诉为父。咱们先回家。”
于是，刘钊铭默默跟在父亲身旁，父子二人踏上了回家的路，而关于灵影御霄棍的秘密，暂时被刘钊铭深埋在了心底。
刘正堂目光紧紧锁住儿子刘钊铭，眼中满是欣慰与自豪。
这段时间刘钊铭在书院的进步，可谓是有目共睹，学业上突飞猛进，原本还有些稚嫩的脸庞，如今也多了几分沉稳与坚毅，气质更是焕然一新。
刘正堂细细端详着儿子，心中愈发笃定，这孩子不仅学识见长，在品行上更是端正了许多，曾经身上那股子玩世不恭的劲儿，已经被书院的治学氛围打磨得不见踪影。
刘正堂满含爱意地拍了拍刘钊铭的肩膀，说道：“钊铭，你这段时间在书院的表现，为父看在眼里，喜在心头。你能有这样的进步，实在是难得。这次放假三日，你就好好放松放松，随心所欲地去玩吧，就当是为父对你这段时间努力的奖赏。”
刘钊铭听闻，眼睛瞬间亮得如同璀璨星辰，兴奋之情溢于言表，他激动地说道：“真的吗，父亲？您可真是太好了！这三日我可得好好计划计划，痛痛快快地玩一场。”
刘正堂脸色陡然一沉，神情变得格外严肃，他紧紧盯着刘钊铭的眼睛，郑重其事地叮嘱道：“钊铭，你记住了，无论如何，千万不可去赌场。那赌场之地，鱼龙混杂，三教九流之人汇聚于此，风气污浊不堪。一旦沾染了赌博的恶习，就如同陷入泥沼，难以自拔，咱家虽说有些家底，但也经不住赌场的无底洞般吞噬。更为关键的是，赌瘾这东西，一旦上瘾，足以毁掉你的一生，让你大好前程化为泡影。”
一听到“赌场”二字，刘钊铭的心瞬间像被猫抓了一般，痒痒得难受。
回想起这一个半月在知源书院的时光，他始终没能寻觅到与自己志同道合、能陪他一同去赌场寻乐子的朋友。
而且，初来乍到这个书院，周围的一切对他来说都还很陌生，人生地不熟的，一直都没找到机会去赌场见识一番。
此刻父亲特意提及赌场，反倒像是在他本就蠢蠢欲动的心火上，又浇了一瓢油，让赌场对他的吸引力变得愈发强烈。
刘钊铭表面上赶忙点头，装出一副乖巧听话的模样，说道：“父亲您放心，我一定牢记您的教诲，绝不会去那等地方。”
可实际上，他心里却如同揣了只小兔子，“怦怦”直跳，暗自琢磨着：“这整整三日的假期，时间如此充裕，说不定我能瞅准机会，悄悄地去赌场见识见识呢。就去一次，应该不会被父亲发现的。”
刘钊铭才刚满脸诚恳地向父亲许下承诺，保证绝不涉足赌场。
可当父亲的身影一消失在门口，转身前往官府上班，他内心对赌场的渴望就如决堤的洪水，再也无法抑制。
只见他鬼鬼祟祟地左右张望了一番，确定四下无人注意，便像一只敏捷的小老鼠，悄咪咪地朝着地下赌场的方向溜去。一路上，他的心如同揣着一只活蹦乱跳的兔子，“怦怦”直跳，既紧张得手心冒汗，生怕被父亲或是熟人撞见，又兴奋得难以自抑，脑海里不断浮现出赌场里那刺激的场景和一掷千金的快感。
终于，刘钊铭来到了地下赌场的入口。他深吸一口气，推开那扇略显陈旧的门，瞬间，一股混杂着烟草味、汗味以及各种嘈杂声音的热浪扑面而来。
赌场里，人们的叫嚷声、骰子的滚动声、筹码碰撞的清脆声交织在一起，灯光昏黄而暧昧，烟雾在空气中肆意弥漫，让整个空间都充斥着一种说不出的迷幻与刺激。
刘钊铭刚一踏入，还没来得及适应这熟悉又陌生的环境，就听到一个尖锐且带着明显嘲讽意味的声音在耳边炸响：“哟呵，瞧瞧这是谁啊？这不是咱们许久不见的刘大公子吗！”
刘钊铭心里“咯噔”一下，浑身的肌肉瞬间紧绷起来，他缓缓转过头，只见上次与自己结下梁子的陈霸天正双手抱胸，斜靠在一旁的赌桌边上，脸上挂着一副令人厌恶的戏谑笑容，正不怀好意地盯着自己。
陈霸天慢悠悠地直起身子，迈着嚣张的步伐朝刘钊铭走来，一边走还一边故意上下打量着他，那眼神就像在审视一件货物。
走到刘钊铭面前，他微微歪着头，似笑非笑地说：“我说刘公子，这都一个多月没见着你人影儿了，你这是跑哪儿逍遥去了啊？兄弟们可都对你日思夜想的呢。”
那语气阴阳怪气，每一个字都像是一把带着刺的刀，故意往刘钊铭的伤口上扎，明摆着是在故意提醒刘钊铭两人之前的恩怨，让他难堪。
赌场里的其他人听到陈霸天这一嗓子，原本专注于赌局的目光纷纷被吸引过来。
一时间，十几道好奇、审视甚至是幸灾乐祸的目光齐刷刷地射向刘钊铭，仿佛要将他看穿。
刘钊铭只感觉脸上一阵发烫，仿佛被无数根针在扎，他恨不得找个地缝钻进去。他咬了咬牙，强装镇定地回应道：“陈霸天，少在这儿阴阳怪气的。我去哪儿轮得着你管？”
十五岁的刘钊铭，毕竟涉世未深，在人情世故方面，哪里是这些在赌场里摸爬滚打多年的老油条的对手。
陈霸天一脸嚣张，迈着大步逼近刘钊铭，眼中闪烁着不怀好意的光芒，恶狠狠地说道：“哼，你这小兔崽子，上次可真是够狠的啊！居然运用灵力打伤了我们好几个兄弟，害得哥几个在床上躺了那么长时间，啥事儿都干不了，损失惨重。这笔账，咱们今天必须得好好清算清算！”
话音刚落，周围几个陈霸天的跟班便跟着附和起来，一个个张牙舞爪地叫嚷着：“没错，今天必须给个说法，不然别想轻易离开这儿！”
刘钊铭气得满脸通红，怒目圆睁，大声反驳道：“陈霸天，你少血口喷人！上次分明是你们先挑起事端，想讹我钱财，我不过是正当防卫罢了！”
陈霸天却丝毫不理会刘钊铭的辩解，伸出一根手指，在刘钊铭眼前晃来晃去，冷笑着说：“哟呵，还敢嘴硬？在这儿，我说的就是理！今天摆在你面前就两条路，你自己选。要么你自己动手，废条胳膊或者瘸条腿，就当是给我们赔罪了，这事儿也就这么算了；要么就痛痛快快地掏钱赔我们，兄弟们的医药费、误工费，一样都不能少。只要钱到位，大家还是好商量的，也省得动起手来，伤了和气。”
刘钊铭又气又急，他紧咬着牙关，额头上青筋暴起，下意识地握紧了拳头，掌心之中灵力隐隐闪烁，散发出淡淡的光芒。他怒视着陈霸天，大声吼道：“你们别欺人太甚！我刘钊铭可不是好惹的！”
陈霸天见状，不但没有丝毫畏惧，反而仰天大笑起来，那笑声充满了嘲讽。
笑罢，他不屑地瞥了刘钊铭一眼，慢悠悠地说道：“怎么，是不是又想运灵力啊？我劝你最好别动这个念头，省得一会儿吃苦头。今天这儿可来了好几个四境高手，都是我特意请来陪你的。你要是敢乱来，他们可不会手下留情。到时候，可就不是断条胳膊腿这么简单的事儿了，说不定小命都得搭进去。”
说着，陈霸天扭头朝赌场角落里示意了一下。只见几个身材魁梧、气势不凡的男子缓缓站起身来，他们眼神冰冷如霜，犹如饿狼盯着猎物一般，紧紧地盯着刘钊铭。
一股强大而压抑的压迫感，如潮水般向刘钊铭扑面而来。
刘钊铭感受到这股压力，心中不禁一凛，但他依然强装镇定，大声说道：“你们以为找来几个帮手就能吓住我？我刘钊铭要是怕了，就不姓刘！”
然而，他的声音虽大，可心里却难免有些发慌，毕竟对方人多势众，还有几个实力强劲的高手在场。
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