临时落脚的小镇客栈里，一盏油灯昏黄如豆，将四张疲惫的脸庞映照得忽明忽暗。窗外飘着细碎的雪沫，寒风卷过屋檐，发出呜呜的声响，像是在诉说着北境的荒凉。
林渊靠在墙角的床榻上，脸色依旧苍白，左臂的青黑色纹路已经蔓延至肩胛，皮肤下的血纹跳动得如同密集的鼓点，带来一阵阵钻心的刺痛。60% 的污染值如同附骨之蛆，即便他拼尽全力运转内气压制，也能清晰地感觉到那股阴寒的力量在缓慢侵蚀着他的神智，脑海中不时闪过一些混乱的画面和暴戾的念头。
“咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，林渊捂住嘴，指缝间渗出一丝暗红的血迹。他连忙侧过身，将血迹擦在破旧的衣角上，不想让其他人看到。
但这细微的动作还是没能逃过赵虎的眼睛。
“林兄弟，你怎么样？” 赵虎放下手中的干粮，快步走过来，脸上写满了担忧，“要不…… 咱们先找个地方休整几天？你的身体……”
“没事。” 林渊摆摆手，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“老毛病了，忍忍就好。”
他知道自己不能停。每多耽搁一天，体内的污染就可能加深一分，李玄通的阴谋就可能更进一步。时间不等人，尤其是对他这样的 “半感染者” 而言。
陈青端着一碗刚熬好的药汤走过来，轻轻放在林渊面前的矮桌上，药香中带着一丝苦涩：“张前辈留下的草药不多了，这是最后一副，能暂时稳住污染，你趁热喝了吧。”
林渊点了点头，端起药碗一饮而尽。苦涩的药液滑过喉咙，带来一丝微弱的清凉，顺着食道流入腹中，勉强压制住了那股躁动的阴寒之力。
就在这时，客栈的门被轻轻推开，张无极裹着一身风雪走了进来，他的怀里抱着几本泛黄的古籍，脸上带着一丝疲惫，却又难掩兴奋。
“找到了！”
张无极将古籍放在桌上，拂去身上的雪花，语气带着一丝激动：“老道翻遍了带来的所有典籍，终于在一本《北境异闻录》里找到了关于净灵泉的记载！”
赵虎、陈青和陈默同时围了过来，连林渊也不由得坐直了身体，眼中闪过一丝期待。
“净灵泉在哪？真的能净化污染吗？” 赵虎急切地问道。
张无极翻开其中一本古籍，指着上面一段模糊的文字和一幅简陋的地图，解释道：“根据典籍记载，净灵泉位于北境龙虎山深处，是上古时期守夜人净化裂隙污染的圣地。泉水蕴含着至阳至纯的生命之力，别说 60% 的污染，就算是 90%，也能暂时压制住，甚至有一定的净化效果！”
林渊的心脏猛地一跳，握着药碗的手指微微收紧。
守夜人净化污染的圣地…… 至阳至纯的生命之力…… 能压制 90% 的污染……
每一个信息都像一道光，照进了他被阴霾笼罩的心底。这段时间以来，被污染折磨的痛苦，对未来的迷茫，对李玄通阴谋的愤怒…… 在这一刻似乎都有了一个暂时的出口。
“太好了！” 赵虎激动地一拍大腿，“那咱们还等什么？现在就去龙虎山！”
陈青也松了口气，脸上露出一丝久违的笑容：“有净灵泉在，林兄的身体就有救了。”
陈默的目光落在古籍上的地图，眉头却微微皱了起来：“龙虎山…… 我好像在哪听过这个名字。”
“你当然听过。” 张无极叹了口气，语气变得凝重起来，“龙虎山现在可不是什么圣地，而是北境有名的险地。典籍上说，大约百年前，净灵泉突然干涸，泉眼被一股强大的邪祟占据，这些年进去探险的人，没有一个能活着出来。”
刚刚升起的希望，瞬间被泼上了一盆冷水。
赵虎的笑容僵在脸上：“被强大的邪祟占据？有多强？”
“不清楚。” 张无极摇了摇头，指着古籍上的文字，“典籍里只说那邪祟‘形如巨蟒，体覆玄冰，能吐息成雾，冻结万物’，连当年路过的守夜人都绕道走，可见有多恐怖。”
客栈里的气氛再次变得凝重起来。
一边是能救命的净灵泉，一边是连守夜人都忌惮的强大邪祟。这哪里是寻找希望，简直是在闯龙潭虎穴。
林渊沉默了片刻，目光落在自己左臂的青黑色纹路上，感受着那股越来越强的阴寒之力。他知道，自己没有选择。
“去。”
他缓缓开口，声音沙哑却异常坚定：“不管那里有什么邪祟，我们都必须去。”
赵虎愣了一下，随即点了点头，握紧了手中的鬼头刀：“林兄说得对！再强的邪祟，咱们合力也能拼一拼！总不能眼睁睁看着林兄被污染吞噬！”
陈青也点了点头，握紧了腰间的匕首：“我跟你们一起去。”
陈默的目光在林渊和古籍上的地图之间转了一圈，最终也点了点头：“龙虎山正好在去寻找那两位老兵的路上，顺路。”
张无极看着众人坚定的眼神，欣慰地笑了笑，又补充道：“典籍上还说，净灵泉的泉眼虽然被邪祟占据，但周围的溪流里，应该还残留着一些泉水的余韵，虽然效果远不如泉眼的活水，但也能暂时缓解污染。咱们可以先去探查一下，若是邪祟太强，就先取些溪流里的水，再做打算。”
“这样稳妥些。” 林渊点头表示同意，他不会拿弟兄们的性命去冒险，“咱们先到龙虎山外围，打探清楚情况再说。”
张无极将古籍上的地图拓印下来，交给赵虎：“赵虎，你对北境地形熟，接下来的路线就靠你了。”
“放心吧张前辈！” 赵虎小心翼翼地收好拓印的地图，拍了拍胸脯，“保证不会走弯路！”
陈青开始收拾行囊，将剩下的干粮、药品和武器一一清点打包；陈默则走到窗边，望着外面风雪渐停的天空，不知道在想些什么；张无极则继续翻看着其他古籍，希望能找到更多关于龙虎山邪祟的信息。
林渊靠在床榻上，感受着体内那股被药汤暂时压制的阴寒之力，目光落在窗外初露的阳光上。
净灵泉…… 龙虎山…… 邪祟……
新的希望伴随着新的危险，但至少，他们有了明确的目标。
先找到净灵泉，压制住体内的污染。
活下去。
然后，再去找那两位老兵，拿到李玄通勾结九渊教的信物。
最后，揭露真相，为分舵的弟兄们报仇。
一步一步，稳扎稳打。
林渊的嘴角露出一丝微弱的笑容，虽然脸色依旧苍白，左臂的青黑色纹路依旧醒目，但他的眼神中，却重新燃起了名为 “希望” 的火焰。
客栈外的风雪彻底停了，阳光穿透云层，洒在积雪的地面上，反射出耀眼的光芒。一行人的身影很快出现在小镇的街道上，背着行囊，向着北境深处走去。
他们的脚步坚定，背影在阳光下被拉得很长，仿佛要一直延伸到希望的尽头。
而远在南域的镇魔司内，李玄通正站在窗前，看着手中一份密报，嘴角露出一丝阴冷的笑容。
“北境吗……” 他低声呢喃，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“也好，省得老道动手清理了。”
他将密报揉碎，随手丢在地上，转身对着阴影处说道：“传令下去，让九渊教的人‘送’他们一程。”
阴影中传来一声低沉的应答，随即恢复了寂静。
窗外的阳光正好，但镇魔司内，却依旧一片阴霾。
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