“你呀，少说两句吧。”刘世宁摇头道。
邓雷咬牙切齿的说道：“这些年，但凡跟过边将军的人，哪个不是被贬的贬，走的走，我算是运气好的了，我爹那时刚入伍，才没有被牵连。”
萧离心下了然，邓雷为人憨直，不懂变通，父辈又跟随过边嵘，因此一直在军中收到排挤。
“你们准备去博州？”萧离开口问道。
刘世宁点了点头，“再往北走，全是西戎人，我们只能往博州去。”
“未免打草惊蛇，那些哨岗的戍卫我都没有动，你们可以顺道解决了。”萧离淡淡的开口。
刘世宁眼中浮现一丝惊讶：“你还要去广宁?”
萧离点了点头。
邓雷拱了拱手：“是条汉子，我陪你同去。”
“胡闹，你一身的伤，再不医治，我妹妹就得守寡了。”刘世宁轻叱道。
“我随你们前去，我虽然是个文人，但到底是在边疆长大，功夫虽比不上你们，但绝不会拖后腿，再则我对军务和地形，都比你们熟悉。”
他迟疑了一下，“不过，倒时候得劳烦你们，换上我们的衣服，扮作黑鹰关的将士。”
“可以，我们现在就走！”
刘世宇转身又与邓雷交待了几句，方才上马，与已经换好衣服的萧离同行。
果真如刘世宇所言，他对地形及其熟悉，一行人在他的带领下，避开了大道，又借着大雪掩盖行迹，数次与西戎军队擦肩而过。
“黑鹰关已被占了。”刘世宇看着远处已经易帜的关卡，语气落寞的说道。“好在其他几洲应当有了防备。”
几人窝在一处断壁下啃着干粮，干粮已经被冻的硬邦邦的，若是噎住了，便抓一把雪喂进嘴里。
“恕我冒昧，京中为何在此时派人前来。”刘世宇低声问道。
萧离对他感觉不坏，沉默了片刻说道：“我是为了其他事来的，但先是遇到了波多族的骑兵，又在博州遇到了不少滋扰的外族，有人提醒我，三日内有大雪，是奇袭的好时候，我便想来永宁看看。”
却不料那人一语成谶，事情果真朝着最坏的方向发展了。
永宁城头，西戎的黑色战旗在风雪中猎猎作响。
城墙上，原本飘扬的大宁旌旗已被撕得粉碎，残破的布条在雉堞间飘荡，像极了战场上垂死者的残肢。城墙下，尸骸堆积如山，冻硬的尸体层层叠压，形成一道骇人的血肉城墙。有士兵的断臂从尸堆中伸出，五指还紧扣着半截染血的枪矛；有战马昂首挺立，颈动脉早已被斩断，血水却早已冻成紫黑色的冰柱。
城门前，西戎人将数百具大宁士兵的尸体堆积在一起，顶上插着一面血淋淋的旗帜。残存的永宁守军被铁链锁成一串，跪在尸山旁，他们的战甲被剥去，伤口暴露在凛冽的寒风中，结出一层惨白的冰霜。
风雪中，隐约传来西戎士兵的酗酒笑骂声，偶尔夹杂着皮鞭抽打和惨叫。永宁——这座曾经固若金汤的雄关，如今已成人间地狱。
萧离拔掉身上的长箭不发一言，刚刚他前去查探却被西戎人发现，撤退的时候后背中了一箭，还折损了两名亲卫。
刘世宁喝了酒壶里最后一口烈酒，叹息道：“永宁乃是边将军亲自督造的西北第一雄关，却毁在薛家手上。”
萧离将自己的酒壶递给他，问出了心中疑惑：“薛怀义是将门之后，何至于此？”
刘世宁冷笑一声，“老薛将军在时还好一些，薛怀义照搬朝廷官场习气，广结党羽，对不阿谀者极力打压。用人只看亲疏，将无能亲信安插要职。更可恨的是，伪造军功骗取朝廷封赏，有才之人无晋升门路。”
他语气中颇为怨怼，想来薛家在普通将士中并不得人心。
“边将军的惨案，薛家是受益者同时也是前车之鉴，他不想被君主忌惮后孤立无援，便在朝中广寻盟友，但这对于边塞有利有弊。”
刘世宇在军中担任文官，无书生空谈义气之弊，行事沉稳务实。洞察局势入木三分，每论战事，析敌我优劣，如烛照数计，一针见血，所言皆切中要害，让萧离不由得高看了一眼。
“就如我那妹婿邓雷，千户虽是承袭其父的军功，但他们父子骁勇善战，身当士卒，又果决敏锐，好好历练一番必成大器，但却因一次宴席时挫了薛定北的面子，也被一直打压，最后只得镇守黑鹰关。”
他叹了口气：“而那些京中权贵前来历练的子侄都被委以重任。”
旁边一名年轻的小兵闻言也不忿的说道：“可不是，去年波多族来抢粮，明明是我们守将发现给打回去的，结果朝廷却封赏的是那个什么侍郎的儿子。”
萧离沉默了片刻：“你们说的这些，我都记在了心上，当务之急是眼下的情况。雪小了下来，天地间只剩下风声卷着皮肉烧焦的气味呼啸而来。
“永宁二十万守军，再加上周边关卡的，除开战死的和被俘的，其他人呢？”
刘世宇想了下说道：“二十万守军加上周围关卡，足足三十万，大军丢了广宁，应当会向南撤，往后最大的州府便是牧洲，牧洲城池虽不及永宁，但有了防备定不会被轻易拿下，只是途径三个郡县，怕是都挡不住西戎的铁骑，那些百姓来不及撤离，怕是…”
如今西北大雪，消息传回京城要一段时间，兵马集结又得耗费至少几日，再长途跋涉赶到北疆，至少也是在一月以后，西戎人显然不会把时间拉长，他们只会速战速决，攻城略地以战养战。
“还有一个办法！”刘世宇一咬牙说道。
“说！”
“拖！我们将西戎大军拖住，等朝廷援军到来，西戎打不起持久战！”
萧离看了一眼身后剩下的两千多个伤兵，各个面色凄惶茫然，就凭他们，能拖住大军，就算各个武艺高强也是痴人说梦吧。
“不止我们。”刘世宇神色坚定。
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