金蟾商会执事钱不多的出现，时机拿捏得恰到好处，笑容可掬，言语热情，却像一条滑不留手的泥鳅，让人难以捉摸其真实意图。
萧烬站在船头，目光平静地打量着对方。这钱不多修为不高，约莫筑基后期，但气息圆滑，眼神精明，显然是常年在各方势力间周旋的人物。他身后的快船上，隐约能感觉到几道不弱的气息潜伏，应是护卫。
“钱执事消息灵通。”萧烬不置可否地回了一句，并未立刻答应，也未拒绝。
钱不多哈哈一笑，仿佛没听出萧烬话中的疏离，自顾自地说道：“在这万流城混饭吃，耳目不灵光可不行。几位朋友身手不凡，所乘宝船更是…别具一格，想必非池中之物。我金蟾商会最爱结交四方豪杰，若几位不嫌弃，不如由钱某做东，到城中‘金满楼’小酌几杯，也好让钱某尽尽地主之谊，顺便为几位介绍一下这万流城的趣闻轶事？”
他话语间，将“宝船”二字稍稍加重，显然对萧烬这艘能激活古老符文的古船极为感兴趣。
璇玑悄悄拉了拉萧烬的衣袖，传递过一个警惕的眼神。初来乍到，对方底细不明，贸然赴宴，风险太大。
月汐和阿琰也面露戒备。
萧烬沉吟片刻，却忽然展颜一笑，只是那笑意并未深入眼底：“钱执事盛情，却之不恭。不过我等初来，风尘仆仆，尚有同伴需要安顿。不如这样，钱执事若真有诚意，不妨先将附近最新的海图与大陆近况的卷宗复制一份送来，价格好说。待我等安顿下来，再与执事把酒言欢不迟。”
他这话说得滴水不漏，既给了对方面子，又避免了立刻深入接触，同时提出了实际需求进行试探。
钱不多眼中精光一闪，脸上笑容不变：“好说好说！朋友快人快语，钱某佩服！海图和情报都是现成的，稍后便让人送来，就当是钱某送给几位的见面礼，谈钱就俗了！”
他答应得如此爽快，反而让萧烬心中警惕更甚。无事献殷勤，非奸即盗。
“既如此，那就多谢钱执事了。”萧烬拱手。
“客气！几位想必需要一处清净的落脚之地吧？码头鱼龙混杂，不是久居之所。城西有我们商会经营的一处‘静水别院’，环境清幽，设施齐全，且绝对安全，几位若不嫌弃，可暂居那里。”钱不多又热情地推荐道，几乎包办了所有需求。
萧烬这次没有立刻答应，而是婉拒道：“不劳执事费心，我等习惯自在，自行寻找住处即可。”
钱不多也不坚持，笑容依旧：“也好，也好！万流城别的不多，就是空房子多。那钱某就不打扰几位了，情报稍后奉上。若有任何需要，可随时到城中金蟾商号寻我。”
说完，他拱手告辞，带着快船缓缓离去，行事干脆，毫不拖泥带水。
看着金蟾快船消失在码头拐角，阿琰皱眉道：“这家伙，热情得过分了。肯定没安好心。”
璇玑点头：“他看我们船的眼神不对，似乎认出了什么。”
月汐则担忧道：“我们拒绝了他的住处，他会不会暗中使绊子？”
萧烬目光深邃：“兵来将挡，水来土掩。这万流城本就是龙潭虎穴，小心应对便是。当务之急，是尽快拿到情报，了解局势。”
果然，不到一炷香的功夫，一名金蟾商会的伙计便驾着小舟送来了一枚玉简和一个厚厚的卷宗袋，态度恭敬，分文不取。
萧烬接过东西，道了声谢，并未让那伙计上船。
回到船舱，四人围坐。萧烬先将神识探入玉简，里面果然是一幅极其详尽的万流归墟海域图，甚至标注了许多官方海图上没有的隐秘水道、暗流和危险区域，价值不菲。
接着，他翻开那卷厚厚的卷宗。里面记录的内容更是包罗万象：近一年来大渊王朝及各藩镇的势力变动、主要修仙宗门的动向、各地发生的奇闻异事、乃至一些流传的黑市消息和通缉令等等。
四人仔细翻阅，寻找着有用的信息。
关于“幽冥”的直接线索几乎没有，这个组织似乎隐藏得极深。但卷宗中零星记载了几起离奇的灭门惨案或势力更迭，现场都残留着一种“阴冷死寂”的能量痕迹，与幽冥的力量特征隐隐吻合，发生地点分散在大陆各处，毫无规律可言，更添其神秘与恐怖。
关于萧烬的通缉令依旧有效，赏格惊人，由大渊朝廷和几个与萧家有旧怨的宗门联合发出，但近半年似乎追查的力度有所减弱，可能与他们潜入无尽海有关。
璇玑则更关注星宫的消息。卷宗记载，星宫近年来封山闭门，极少与外界往来，似乎内部也有些不太平，但具体缘由不详。
月汐和阿琰也找到了一些关于深海异动和暗流族失踪人口的模糊信息，但都语焉不详。
这些情报如同拼图碎片，虽未能直接揭示真相，却让他们对大陆的暗流汹涌有了更直观的认识。
“这金蟾商会，情报能力果然厉害。”璇玑合上卷宗，神色凝重，“连一些宗门秘辛都有所记载，虽然未必完全准确。”
“越是如此，越要小心。”萧烬沉声道，“他们展示肌肉，既是威慑，也是诱惑。恐怕所图非小。”
就在这时，萧烬眉头忽然一皱，目光锐利地扫向船舱外某个方向。他感知到一股极其微弱、却带着阴冷气息的神识，如同蛛丝般悄然拂过古船，一闪即逝。
“有人窥探！”阿琰也几乎同时察觉，手握住了骨刃。
“是海蛇帮的报复？还是金蟾商会的手段？”月汐紧张起来。
萧烬缓缓摇头：“气息阴冷，不似真元或煞气…倒有点像…”他回想起幽冥黑袍人的力量特质，眼神一寒。
难道幽冥的触角，已经伸到这万流城了？还是说，他们一路行来，并未真正摆脱追踪？
此地不宜久留！
“我们立刻离开码头，找个隐蔽地方先躲起来。”萧烬当机立断。
四人迅速收拾好东西，萧烬操控古船，悄然驶离了喧闹的码头，沿着海岸线，向着较为荒僻的礁石区驶去。
最终，他们在一处被巨大礁石环抱、入口极其隐蔽的小小海湾内停了下来。这里海浪平缓，不易被察觉。
萧烬又在海湾入口处布置了几个简单的预警和隐匿阵法，虽然粗糙，但足以防备一般的探查。
暂时安顿下来后，夜色已然降临。海上升起明月，清冷的月光洒在波光粼粼的海面上，与远处万流城的点点灯火形成鲜明对比。
四人围坐在船舱内，点起一盏鱼油灯，气氛有些沉闷。
踏上大陆的第一步，就感受到了无处不在的危机和窥视。前路漫漫，强敌环伺，那种无形的压力比直面深海巨兽更令人窒息。
“接下来，我们该怎么办？”月汐轻声问道，打破了沉默。
萧烬看着跳跃的灯火，眼中光芒闪烁：“情报已经有了初步了解，但还不够。我们需要更核心、更隐秘的消息，尤其是关于‘幽冥’和‘寂灭石碑’的。听潮楼，或许值得冒险一试。”
“可是，那个钱不多说过，听潮楼门槛很高，且背景复杂。”璇玑担忧道。
“正因为复杂，才可能接触到更深层的东西。”萧烬分析道，“金蟾商会看似热情，实则目的不明，不可深交。海蛇帮之流不足为虑。唯有听潮楼，专卖消息，或许能各取所需。”
“我跟你一起去。”阿琰立刻道。
“不，”萧烬摇头，“听潮楼情况不明，人多反而扎眼。我独自前去探查，你们留在此地接应。璇玑阵法造诣最高，负责加固此地的隐匿和防御。月汐感知敏锐，负责警戒周边海域。阿琰经验丰富，统筹全局。”
他分配得井井有条，三女虽担心，但也知道这是最稳妥的安排。
“万事小心。”璇玑看着萧烬，眼中满是关切。
萧烬点点头，换上了一声普通的灰色布衣，收敛了所有气息，看上去就像一个落魄的散修。他并未直接前往海湾深处的听潮楼，而是如同鬼魅般融入夜色，先绕着万流城外围探查了一圈，熟悉地形，确认没有明显的跟踪者后，才向着那片雾气缭绕的楼阁区域潜行而去。
听潮楼依山傍海而建，亭台楼阁错落有致，笼罩在淡淡的、似乎能隔绝神识的雾气之中，显得神秘莫测。唯一的入口是一座横跨在入海水道上的石桥，桥头有气息沉稳的守卫值守。
萧烬并未贸然上前，而是潜伏在远处一片礁石后，仔细观察。
他发现，进出听潮楼的人并不多，但个个气息不凡，要么是修为高深的修士，要么是衣着华贵的权贵，且都需要出示一种特制的令牌方可入内。
守卫极其警惕，几乎没有任何空子可钻。
正当萧烬思索如何混进去时，一阵轻微的脚步声从他身后传来。
他心中一凛，瞬间收敛所有气息，如同磐石般与礁石阴影融为一体。
只见一个穿着斗篷、看不清面容的矮小身影，鬼鬼祟祟地摸到海边，从怀里掏出一枚小巧的贝壳，低声念叨了几句，然后将贝壳抛入了海中。
做完这一切，那身影迅速消失在黑暗中。
萧烬心中一动，等那人走远后，悄然潜到那处海边，神识仔细扫过海底。很快，他发现了那枚沉入海沙中的贝壳。贝壳上，刻着一个极其细微的扭曲日轮图案！
又是幽冥！
这人在向海中传递消息？目标是谁？难道这万流城附近的海域，还潜伏着幽冥的接应？
萧烬没有动那贝壳，以免打草惊蛇。但他心中已然明了，这听潮楼，恐怕比想象中还要复杂。幽冥的人在此活动，是常驻？还是临时据点？
他改变主意，不再试图进入听潮楼，而是决定跟踪刚才那个斗篷人，或许能顺藤摸瓜，找到更多线索。
然而，就在他准备动身时，一个温和的声音突然在他耳边响起：
“朋友，夜深露重，在此吹风，可是有什么烦心事？”
萧烬浑身汗毛倒竖！他竟然完全没有察觉有人靠近！
他猛地转身，只见身后不知何时，站着一个身穿月白长衫、手持折扇、面带微笑的俊朗青年。青年气质儒雅，眼神清澈，仿佛一个游山玩水的书生，但萧烬却从他身上感受到了一种深不可测的气息！
这青年，绝对是个高手！而且，他似乎早就发现了自己！
萧烬心中警兆大作，体内灰蓝色能量悄然运转，面上却不动声色：“阁下是？”
青年“唰”地一声打开折扇，轻摇两下，笑道：“鄙人姓洛，单名一个尘字。乃听潮楼一闲散管事。见朋友在此徘徊良久，似对敝楼有意，故冒昧前来一问。”
听潮楼的人！而且地位似乎不低！
萧烬心念电转，对方是敌是友？刚才那个幽冥信使的行为，他是否看见？
“原来是洛管事，”萧烬拱手，语气平淡，“在下确实对听潮楼慕名已久，只是听闻门槛甚高，故在此犹豫。”
洛尘哈哈一笑：“门槛之说，无非是拦些俗人。朋友气息内敛，神光隐现，绝非池中之物。若真有兴趣，洛某倒是可以做个引荐。”
他目光看似随意地扫过萧烬藏身的那片礁石，又望了望刚才斗篷人消失的方向，嘴角噙着一丝若有深意的笑容。
“不过，此地非谈话之所。朋友若信得过洛某，不如随我移步楼内一叙？或许，你我感兴趣的东西，颇有共通之处。”
这话，几乎是挑明了！
萧烬看着洛尘那深不见底的眼眸，知道对方绝非表面看起来那么简单。这是一次风险极高的邀请，但或许，也是一次切入核心的契机。
去，还是不去？
短暂的沉默后，萧烬缓缓点头：“既然如此，那便叨扰洛管事了。”
是福不是祸，是祸躲不过。这万流城的水再浑，他也必须蹚一蹚！
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