夜凉如水，月华洒落苏府高墙，悄然映出一道清冷倩影。
苏若雪立于后院飞檐之上，素衣轻披，眼神冷峻，望着远处那间孤零零的小院——林凡所住的偏院。
“这几天，他的一举一动都越来越反常。”
她缓缓开口，声音清清淡淡，却带着深藏不露的疑惑。
身后，一名着夜行衣的女影静立，正是她的贴身侍女兼暗卫：“小姐，林凡近几日确实多有异动。他前晚夜探药园、昨日出入灵兽林，昨夜还偷偷炼丹，炼出的丹药品质不凡。”
苏若雪眼中闪过一丝异色，轻声反问：“一个废柴赘婿，哪来的炼丹术？”
那女影低声答道：“属下不敢妄断，但确实所见非虚。他身上，有许多无法解释的东西。”
苏若雪沉默了。
自小被誉为苏家天骄，她心高气傲，对所谓“婚约”嗤之以鼻，对林凡更是从未正眼相看。哪怕他再忍辱负重、再不惹事，她也从未动过一丝怜悯。可如今，这个“废物”，居然在众目睽睽下，以一己之力逼退赤阳灵参的守兽，还在苏景阙面前全身而退？
她不是不懂力量。
也不是不懂人心。
她冷眼旁观多年，自认看透人性，可唯独林凡，却越来越看不透了。
“他到底想干什么？”苏若雪喃喃。
她不信林凡只是隐忍为生，不信他在苏家受到的羞辱，能如此沉得住气。背后若无依仗，他凭什么屡屡化险为夷？
那丫鬟犹豫一下，小声道：“小姐，您之前不是说，若林凡有什么异常，就立即禀告长老会？”
苏若雪却轻轻抬手，打断了她。
“不必再报。”她语气淡然，眼底却泛起一丝波动，“他没做错什么，反倒是我们……做得过了。”
这句话出口时，连她自己都微微一愣。
苏若雪何曾为一个人说过“过了”两个字？
夜更深，风声渐紧。
林凡坐在偏院中，正借吞天塔空间灵气炼化新收集的几株灵草。
塔中第一层的灵草区如今已经郁郁葱葱，不少灵植在他精心培育下开始散发微光，灵气渐浓。
“再过几日，应该能尝试炼制聚气丹了。”他轻声自语，目光坚定。
一旁的器灵忽然传音：“你的神魂波动开始稳固，修炼速度虽慢，却极其扎实。”
林凡点点头：“慢不重要，稳才是真。”
他在苏家每日小心行事，暗中积累，每一次机缘都不放过。他很清楚，若没有吞天塔的力量，光凭他一个小小炼体三重修士，早就死在某个角落里了。
想到这，他忽然眉头微皱，识海微动。
“有人在观察我。”
他站起身，悄然走到窗边，目光如电。
那是来自高墙上的一道淡淡灵气波动，若非他魂力惊人，根本察觉不到。
“是她？”
林凡嘴角微扬，心下了然。
苏若雪……终于还是来了。
他不恼，反而有些好笑。
“观察我？就让你看个够。”
他索性点起灯火，搬出几张残破的草药图谱，在桌上摊开，开始刻意展示“炼丹”与“自学”的过程。
不多时，吞天塔灵气涌动，灵草内气息凝聚，他小心将之提取，炼出几粒丹药，色泽圆润，灵气盎然。
墙头之上，苏若雪悄然一惊。
她不是没有见过丹药，但这种清香凝聚、成色饱满的丹药，绝不可能出自一个“废物”之手。
“他……真的会炼丹？”
这一刻，苏若雪的认知再度崩塌。
她猛地转身离去，落地时脚步稍乱，裙角掠过墙角的一块青石，发出极轻的响动。
林凡抬头，淡然一笑。
“苏若雪……你终于开始怀疑我了。”
苏若雪夜归闺阁，月光从窗外洒入，将她的影子拉得细长。她独坐梳妆台前，神情前所未有的复杂。
桌上，一支银白小簪静静躺着，雕工普通，款式过时，是林凡初入苏家时献上的“贺礼”。她曾不屑地笑过，说那是“破铜烂铁”，从未带过一次。
但今晚，她却鬼使神差地拿了出来。
“小雪小姐，您……这是？”侍女惊讶。
苏若雪并未回答，只是轻轻将小簪拿在掌中，指尖触碰到那早已泛旧的边角，脑海中却浮现起刚才林凡孤身在灯下炼丹、神情专注的模样。
“他隐藏得太久，演得太深……是我，真的小看他了。”
她的声音低不可闻，仿佛只是在对自己说话。
可正是这一刻，心墙上，第一次出现了裂缝。
翌日，苏府议厅。
苏家长老议会再度召开，议题直指林凡。
“大长老，此人在内院已悄然结交多名弟子，有自立山头之嫌！”
“是啊，我早说了，这废物赘婿养虎为患，不如借外门任务将他逐出苏家。”
“既能平息内乱，又可借此立规矩，一举两得。”
几名长老言辞激烈，个个恨不得立刻下令将林凡赶出家门。
苏若雪坐在主位左侧，面无表情，眼神冷冽，却始终未表态。
大长老皱眉看向她：“若雪，你与林凡有婚约，此事你若不发话，族中难以定夺。”
众人目光纷纷投来，苏若雪缓缓抬头。
她目光平静地扫视一圈，淡声道：“林凡近来行事确有异动，但并未违反家规，倒是多次为苏家出力，赤阳灵参之祸，他首当其冲，是众所共睹的事实。”
一语落下，众人哗然。
大长老目光一凝：“你的意思是……不将其逐出？”
苏若雪点头，语气如冰：“除非他亲犯大错，否则，我不同意。”
这一刻，连最沉得住气的长老都忍不住交换了眼神。
苏若雪，竟然开口替林凡说话？
苏若雪起身，长裙曳地，冷冷道：“若诸位只会盯着一个‘赘婿’下死手，不如先想想，真正威胁苏家的，是谁。”
言罢，袖袍一甩，转身离席。
那一抹背影，如剑入寒霜，冷得人不敢多言。
会议结束不久，林凡便收到了苏若雪从未发过的“传信纸鹤”。
纸鹤由灵力折成，轻轻一动便落在他掌心。
纸上只有一句话：
“你想要什么位置，自己争来。苏家，不会再替你遮风挡雨，也不再压你脚下。”
林凡望着纸上娟秀清劲的字迹，沉默了良久，嘴角缓缓扬起一抹讽刺又复杂的笑意。
“你终于承认，我不该被踩在泥里。”
那日夜晚，林凡照常在偏院修炼，吞天塔微微共鸣。
塔中灵气汇聚，第二层灵兽园开始有微光闪动。
几只原本奄奄一息的低阶灵兽，在塔中渐渐恢复活力，躁动不安，似乎即将产生灵智。
他知道，吞天塔第二层将要彻底激活。
而他——将迎来质变。
这一夜，他再次进入塔中世界，开始尝试初步掌控第二层功能，同时感知第三层炼丹炉的雏形。
器灵的声音在他识海中回荡：
“宿主与塔之融合已达临界点，解锁第三层只差最后一步……灵魂试炼。”
林凡眼神一沉：“灵魂试炼？怎么进行？”
“需在现实中承受一次足以撼动心灵的打击，方能开启通道。”
林凡神色一滞，继而轻声一笑。
“看来，要破局，先得受点罪。”
与此同时，苏府某密室内，周元阴沉地看着墙上一张纸人，纸人上画着林凡的名字与生辰气息。
他咬牙切齿：“你以为得了苏若雪一言庇护，就能高枕无忧？”
“你走的是明路，我走的是阴路——看看谁能笑到最后！”
他身后，一名黑袍老者走出，声音沙哑：“少主放心，三日之内，‘化魂咒’必定发作。届时，他将如行尸走肉，生不如死。”
周元狞笑：“很好，那时……苏若雪还能看得上你这个半条命的废人吗？”
而林凡，并未察觉死亡正在悄然逼近。
他正默默清点新获得的灵草种子，为即将解锁的吞天塔第三层做最后准备。
“从现在起，不再只是为活下去而活。”
“我要……活得比所有人都高。”
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