陈子坚临时落脚的营地隐蔽在一处山崖下的天然石洞中，洞口被茂密的藤蔓遮掩，仅留一丝缝隙透入天光。
洞内生着一小堆篝火，跳动的火焰在石壁上投下摇曳的影子，映照着众人凝重而又带着久别重逢欣喜的脸庞。
“子坚哥，这五年…你都是怎么过的？”石云天拨弄了一下火堆，轻声问道。
他注意到陈子坚虽然面容比五年前坚毅了许多，但眉宇间总萦绕着一丝难以化开的沉郁。
陈子坚往火堆里添了根枯枝，火光跳跃着照亮他眼底深藏的痛楚。
“那日离开石家村后，我一路北上，根据线索追踪仇人。”他的声音低沉下来，“最后在沧州找到了师父被害的地方。”
洞内一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。
王小虎、李妞等人屏息凝神，连一向别扭的小风也默默坐直了身子。
“师父他…”陈子坚喉结滚动，握紧了拳头，指节因用力而发白，“是被一个叫山本的日本军官设计围杀的。”
“山本？”石云天猛地抬头，“是不是那个面容瘦削，说一口流利中文，擅长刀法，对中华武术极为了解的日本军官？”
他立刻想起了在河南武术世家遭遇的那个可怕对手。
“你见过他？”陈子坚眼中骤然迸射出锐利的光芒，身体前倾。
石云天沉重地点头，详细描述了在河南陈家沟与山本的交手经过，那人如何伪装成武术爱好者，实则手段狠辣，心思缜密，对无极刀法颇有研究，最后竟能全身而退。
“是他，一定是他！”陈子坚的声音因激动而微微颤抖，积压五年的仇恨如同苏醒的火山，“师父李炫影当年带着我行侠仗义，专挑日军运输队和汉奸头目下手，劫物资，除祸害，令敌人闻风丧胆，鬼子悬赏重金要师父的人头，但师父轻功卓绝，来去无踪，他们连影子都摸不着…”
他的目光变得悠远，陷入痛苦的回忆：“直到这个山本出现，他不同于那些只知蛮力的日军军官，此人极为了解中国文化和武林规矩，心思狡诈如狐，他利用师父侠义心肠，设下毒计。”
“先派人伪装成受害百姓求助，将师父引至一处看似无险的河谷，实则早已布下重兵埋伏，更可恶的是，他们在周围村落以村民性命相胁，逼师父不敢独自遁走…”
陈子坚的声音哽咽了：“那日我恰好去邻村送粮，回来时…只见河谷遍地狼藉，血迹斑斑…师父他…为掩护几个无意间闯入的孩童，身陷重围，身中数弹…最后被那山本…”
他闭上眼，痛苦地摇头，仿佛不忍再述说师父最后的惨状。
“杀师之仇，不共戴天！”陈子坚猛地睁开眼，眼中燃烧着熊熊恨意和决绝的火焰，“我发誓，穷尽一生，必斩此獠，告慰师父在天之灵！”
石云天伸手重重按在陈子坚颤抖的肩膀上：“子坚哥，这仇，我们陪你一起报！”
“对！俺们帮你宰了那个狗日的山本！”王小虎霍地站起，胸膛起伏。
李妞、宋春琳和马小健虽未说话，但眼中都流露出坚定的支持。
陈子坚看着眼前一张张年轻却坚毅的面孔，心中涌起一股暖流，缓缓点了点头。
“这五年来，我一直在追踪他。”陈子坚努力平复情绪，继续道，“此人全名山本悟武，在日本陆军中职位很高，他因其好赌、冒险的天性和凌厉手段在日军中颇有名气，但也因与其他方面军的一些分歧和过于激进的做法，并非处处得意。”
“他极其注重情报，擅长出其不意的战术，他身边常跟着一支精干的小队，配备先进武器，行动诡秘，近年来，他似乎对收集中国各派武术秘籍和寻找古代兵器产生了浓厚兴趣，这也是他为何会出现在河南，又为何会出现在这秦岭的原因之一，他很可能得到了关于某些武林遗存或神兵利器的风声。”
石云天眉头紧锁：“如此说来，我们在河南撞见他，并非偶然，他在这秦岭之中，恐怕也是在寻找什么。”
“极有可能。”陈子坚肯定道，“而且据我打探，山本此次深入秦岭，除了可能存在的‘寻宝’目的，似乎还肩负一项秘密使命，可能与日军在华中的下一阶段部署有关，他此行异常谨慎，选择的路线也颇为古怪，像是在躲避什么，或者…暗中图谋什么。”
“管他什么使命！”王小虎嚷道，“正好新账旧账一起算！”
“不，”石云天却冷静下来，“山本此人狡猾多端，身边护卫力量定然不弱，我们需从长计议，绝不能贸然行动，否则仇报不了，还可能白白牺牲。”
陈子坚赞许地看了石云天一眼：“云天说得对，我追踪他多年，深知其难缠，他自身刀法精湛，且疑心极重，行事计划常有多套方案，我们在明，他在暗，或者说，他在暗，我们亦在暗，这是一场猎人与猎物身份随时可能互换的较量。”
他拿起一根树枝，在洞内的沙地上粗略画了起来：“这是我们现在的大致位置，根据我前几天截获的零星情报和沿途痕迹判断，山本的队伍很可能朝着这个方向去了——”
树枝指向秦岭更深处的密林：“那边有一处传说中的地方，叫做‘明天涧’。”
“明天涧？”小风突然开口，脸上闪过一丝诧异，“那地方…邪乎得很，老辈人说涧里有去无回，多是有古怪的毒虫瘴气，或者有什么吃人的猛兽，几乎没人敢去。”
陈子坚神色凝重：“正因为险僻，才更可能是山本的目标，或者，他选择这条路线，正是为了借助天险摆脱可能的跟踪者。”
他顿了顿，看向石云天，“云天，你们…”
石云天毫不犹豫地接口：“子坚哥，不必多说，当年你授我轻功，今日你的事就是我的事，何况国仇家恨，本就不分彼此，这山本既是武林公敌，更是民族仇寇，于公于私，我们定要助你除此大害！”
“俺们跟你干！”王小虎拍着胸脯。
李妞、宋春琳、马小健也重重点头。
陈子坚深吸一口气，眼中满是感激：“好！既然如此，我们即刻准备，山本队伍装备精良，我们不可力敌，只可智取，前方地势险要，我们可以利用地形，设下埋伏，先剪其羽翼，再图正面击杀。”
一行人悄然钻出石洞，很快便消失在浓密的秦岭林海与渐起的晨雾之中。他们沿着崎岖难辨的小径，向着那个名为“明天涧”的凶险之地疾行。
山风呼啸而过，吹动着林涛，也仿佛吹来了远方敌人模糊的踪迹和浓重的血腥味。
一、复仇与猎杀的大幕，正在这片古老而神秘的山林中缓缓拉开。每一步前行，都可能踏入了未知的险境，但没有人退缩，因为支撑他们的，是沉淀五年的血海深仇，和誓斩顽敌的钢铁意志。
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