就在河东战云密布、外交暗流汹涌之际，关中的田野间，一场无声的战争也已进入白热化。
内史府的行文和少府的物资（主要是简陋工具和少量奖励钱粮）终于抵达基层乡里。在战争的阴影和官府前所未有的严厉督促下，一场全民动员的“灭蝻保粮”战役，在广袤的关中平原上轰轰烈烈地展开了。
李薇几乎放弃了章台宫的舒适，整日奔波在咸阳周边的乡野之间。她褪去了太后的华服，换上便于行动的麻布深衣，发髻简单挽起，如同一个寻常的督农女吏。她的车驾所到之处，便是灭蝗的前线指挥部。
在渭水南岸的重泉县，她亲眼目睹了触目惊心的一幕。一片靠近河滩的荒地上，密密麻麻的土黄色蝗蝻如同涌动的潮水，覆盖了数亩之地！它们贪婪地啃噬着刚冒头的青草，发出令人头皮发麻的沙沙声。附近的农田岌岌可危！
“快！火堆！烟沟！”李薇跳下马车，厉声指挥。随行的农官和里正立刻组织起早已待命的青壮。一捆捆干燥的柴草被迅速堆起点燃，烈焰腾空，浓烟滚滚。同时，环绕荒地的田埂上，一道道浅沟被挖开，填入潮湿的蒿草和牛粪，点燃后形成呛人的烟墙。
蝗蝻被火光和浓烟惊扰，一部分本能地扑向火堆，在烈焰中噼啪作响化为灰烬；更多的则被浓烟阻隔，惊慌失措地跳跃后退，挤作一团。
“上！打！”里正一声大吼，数百名手持长扫帚、树枝、甚至脱下外衣当网兜的男女老少，如同决堤的洪水般冲了上去！他们呼喝着，奋力扑打着地上跳跃的虫群。扫帚拍击地面的闷响、树枝挥动的呼啸、虫体被踩爆的轻微噗嗤声，交织成一曲原始而悲壮的战歌。
汗水混着泥土，沾满了每个人的脸庞和衣衫。李薇也挽起袖子，拿起一根削尖的长竹竿，加入了戳刺驱赶的行列。她的动作或许笨拙，但那身先士卒的姿态，极大地鼓舞了士气。
“太后！小心脚下！”一名农官惊呼。李薇低头一看，几只硕大的蝗蝻正顺着她的裙裾往上爬！她强忍着恶心，用竹竿将其拨落，一脚踩下。
这场搏杀从午后持续到黄昏。当最后一片虫群被扑灭或驱散时，整片荒地如同被铁犁翻过，泥土翻卷，焦黑处处，空气中弥漫着焦糊和虫尸的腥气。人们累得瘫倒在地，但看着被成功保护下来的、绿油油的邻近农田，疲惫的脸上露出了欣慰的笑容。
“乡亲们辛苦了！”李薇的声音也有些沙哑，她看着眼前这些朴实的、为了生存而拼尽全力的面孔，心中涌起一股暖流和敬意，“今日之功，保住了口粮！内史府承诺的奖励钱粮，三日内必到各村！哀家在此谢过诸位！”
人群中爆发出带着疲惫的欢呼。
巡视中，李薇也看到了更多令人振奋的景象。在栎阳县，一位老农骄傲地向她展示自家放养在田埂边的几十只麻鸭：“太后您瞧，这些扁毛畜生可顶事了！一天到晚在田里刨食，蹦虫（蝗蝻）见了它们就跑！”鸭子们果然在田埂边忙碌地啄食着，所过之处，虫迹明显减少。
在频阳旱塬，一处利用农闲刚刚修缮好的小型陂塘蓄满了雨水，塘边绿草茵茵。乡啬夫兴奋地报告：“有了这点水，旁边几十亩薄田今年就有救了！大伙儿都说，太后这法子实在！”
这些点点滴滴的成效，如同黑暗中的微光，支撑着李薇疲惫的身心。她知道，与即将到来的、史书记载的那场浩劫相比，这些努力可能仍是杯水车薪，但她别无选择，唯有竭尽全力，能救一分是一分！
“太后，”墨家弟子捧着一个特制的小木笼，里面是精神略显萎靡但眼神清亮许多的猪坚强，“今日带它去新发现的一片虫蝻聚集地，它对草木焚烧的气味反应平平，但……对虫群密集处散发的那种特殊‘躁动’气息，似乎有些不安，哼哼声比平日多。”
李薇心中一动，蹲下身看着笼中的小猪：“坚强，你能感觉到那些坏虫子吗？”她小心翼翼地打开笼门。猪坚强迟疑地探出鼻子，朝着远处一片刚发现虫迹的荒滩方向嗅了嗅，喉咙里发出几声低沉的、带着警惕的哼唧。
或许……它的嗅觉恢复方向，正在发生意想不到的偏移？从硝石硫磺，转向了……虫群的气息
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