夜，深得像一块沉入墨池的寒铁。
雪虽停了，铅云却压得更低，沉甸甸地扣在汴京城的头顶，一丝月光也无。宫城之内，檐角脊兽在浓得化不开的黑暗中只剩下模糊狰狞的轮廓，沉默地俯视着这片死寂的皇城。唯有福宁殿后苑的几盏石灯笼，在厚重的积雪覆盖下透出微弱昏黄的光晕，如同垂死巨兽浑浊的眼眸，勉强照亮方寸之地。
空气凝滞，寒气如同无数细小的冰针，无孔不入，刺穿着每一寸裸露的肌肤，钻进骨髓深处。值宿的侍卫裹紧了厚重的毛氅，缩在背风的廊柱阴影里，只露出一双警惕却难掩困倦的眼睛。整个宫城，如同被这极致的寒冷和黑暗冻结了，陷入一种令人窒息的死寂。
福宁殿后苑深处，一座小小的暖阁。窗纸被屋内微弱的灯火映得一片昏黄，勾勒出里面两个对坐的身影轮廓。
李纲身上的青色官袍已经换过，但眉宇间长途奔波的疲惫和冻伤的青紫尚未完全褪去。他坐得笔直，如同绷紧的弓弦，眼中却燃烧着比灯火更炽热的火焰。他刚刚结束一场漫长的、几乎耗尽心神的口述。从河北义军的组织现状、粮饷转运的艰难，到太原防务的薄弱环节、金军东西两路可能的进兵路线……事无巨细，条分缕析。此刻，他端起面前早已冰凉的茶盏，猛地灌了一大口，冰冷的茶水滑入喉咙，反而激起一股更旺的心火。
赵桓坐在他对面。玄色的常服在昏暗光线下更显深沉，如同凝固的夜色。他微微前倾着身体，手肘撑在铺着舆图的紫檀木案上，指尖无意识地划过地图上代表太原府的墨点。那里，白日里被他的血浸透的痕迹，在昏黄灯下呈现出一种暗沉的、令人心悸的赭红色。案上，摊开的奏章堆积如山，墨迹未干的最新诏令压在最上面——擢升李纲兵部侍郎、龙图阁待制，主理边务，专责抗金。朱红的御批如同凝固的血。
“宗泽……”赵桓的目光从太原移开，落在河北磁州的位置，声音低沉，“召他入京的旨意，发出去了？”
“回陛下，”李纲放下茶盏，声音带着一丝不易察觉的激动，“八百里加急，昨夜便已发出！宗老相公在磁州，素有威望，更屡次上书痛陈‘十不可和’，若得入京，河北义军必有所归！”他顿了顿，眼中锐芒一闪，“然，当务之急，非止河北！金贼西路，宗翰所部，其锋锐必指太原！太原若失，则西路门户洞开，金贼可长驱直下，与东路宗望合围汴京！此乃心腹大患！”
他猛地站起身，指向地图上太原以西的崇山峻岭：“太原之守，非仅赖张孝纯知府忠勇！西军！唯有西军精锐，方能扼守太行险隘，阻宗翰于太原城下！” 他的声音因急切而微微发颤，“陕西五路经略安抚使，种师道！老将军虽年逾古稀，然久镇西陲，威名素着，士卒用命！其麾下鄜延军、环庆军，乃百战精锐，尤擅山地步战！若陛下能得老将军入京，委以山西防务之重任，则太原可保！西路可安！”
“种师道……” 赵桓低声重复着这个名字，指尖在代表陕西的图样上缓缓移动，最终停在延安府的位置。前世模糊的记忆碎片翻涌上来：这位老将，在汴京第一次被围时曾星夜驰援，却因朝中主和掣肘，空有报国志，难展擎天手，最终郁郁而终……一股复杂的情绪涌上心头，是敬重，是惋惜，更是一种刻不容缓的紧迫感！
“种老将军……” 赵桓抬起头，目光穿过昏黄的灯火，仿佛要看透那重重关山，“他……可愿来？”
李纲深吸一口气，目光灼灼：“老将军一生忠勇，以国事为念！其子种谔，现任鄜延路兵马都监，勇冠三军！若陛下以国士待之，示以抗金守土之赤诚，老将军必效死力！臣愿以项上人头担保！”
赵桓的目光骤然锐利如电，死死盯住李纲眼中那毫无保留的信任与决绝。他猛地一拍桌案！
“好！” 声音不高，却带着一种斩断一切犹疑的决绝，“就依卿所言！”
他霍然起身，玄色袍袖带起一阵冰冷的微风。大步走到御案旁，一把抓起那支蘸饱了朱砂的御笔！笔锋悬停在铺开的明黄诏书上，没有丝毫迟疑，带着一种金戈铁马般的力度，重重落下！
朱红的御批，如同流淌的鲜血，又如同燃烧的火焰，在诏书上龙飞凤舞：
“敕令：陕西五路经略安抚使种师道，接旨之日，即刻轻装简从，星夜兼程，入京陛见！沿途州府，全力支应，不得延误！钦此！”
最后一个“此”字，笔锋拖曳，力透纸背，带着一种不容置疑的威压和急如星火的焦灼！
“梁方平！” 赵桓的声音如同冰刀，斩向侍立在暖阁阴影里的内侍省都知。
“奴婢在！” 梁方平如同鬼魅般迅速现身，躬身听命。
“此诏，八百里加急！换马不换人！直送延安府种师道之手！若有延误——” 赵桓冰冷的目光扫过梁方平瞬间绷紧的身体，一字一顿，“提头复命！”
“奴婢遵旨！万死不辞！” 梁方平声音发颤，却带着一种豁出去的狠劲，双手如同捧着烧红的烙铁，接过那卷犹带墨香的诏书，转身疾步冲出暖阁，瞬间没入门外浓得化不开的黑暗之中。急促的脚步声在空旷的宫苑里迅速远去。
暖阁内，重归寂静。
只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，和两人沉重压抑的呼吸。
赵桓缓缓踱到窗边。雕花的木窗紧闭着，隔绝了外面的寒风，却挡不住那无孔不入的阴冷。他伸出手，指尖触碰到冰冷的窗棂。窗外，是沉沉的、死寂的黑暗。宫苑里积着厚厚的雪，在石灯笼微弱的光晕下泛着惨淡的灰白。几株嶙峋的老梅树在寒风中伸展着枯黑的枝桠，如同绝望伸向天空的鬼爪。
“李卿，” 赵桓没有回头，声音低沉得如同窗外的夜色，“你说……种老将军，此刻……在做甚？”
李纲微微一怔，随即沉声道：“老将军必是夙夜忧叹，恨不能提劲旅，直捣黄龙！”
赵桓沉默着，指尖在冰冷的窗棂上无意识地划动。前世那些模糊而惨烈的画面再次翻涌——太原城头饿殍枕藉的军民，老将军星夜驰援却受阻于朝令的悲愤……他的手指猛地收紧，指关节因为用力而泛白。
“但愿……” 他低语，声音轻得几乎被烛火吞噬，“但愿他……还来得及……”
话音未落！
“报——！”
一声嘶哑、尖锐、带着长途奔袭后力竭破音的吼叫，如同垂死野兽的悲鸣，猛地撕裂了福宁殿后苑死水般的寂静！也狠狠刺穿了暖阁内凝重的空气！
紧接着，是沉重、杂乱、踉跄的脚步声，由远及近，如同滚石般砸在冰冷的雪地上，伴随着铠甲甲叶疯狂撞击的刺耳哗啦声！直扑暖阁而来！
李纲脸色骤变，猛地站起身！赵桓霍然转身，瞳孔瞬间收缩！
“砰——！”
暖阁厚重的门帘被一股巨大的力量狠狠撞开！刺骨的寒风裹挟着浓重的血腥味和汗臭，如同决堤的洪水般汹涌而入！烛火被狂风吹得疯狂摇曳，几近熄灭！
一个身影，如同从血池地狱里爬出的恶鬼，重重地、几乎是翻滚着扑倒在暖阁门口冰冷的地砖上！
来人浑身浴血！厚重的铁甲早已破烂不堪，被暗红的血污和泥泞的雪水泥浆糊满，肩甲处一道狰狞的裂口，露出里面翻卷的皮肉和森森白骨！头盔早已不知去向，披散的乱发被凝固的鲜血黏在额角、脸颊，遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝、几乎要瞪裂的眼眶！他的一条腿以不自然的角度扭曲着，显然已经折断，全靠手中那杆折断的、同样沾满血污的长枪支撑着身体。
他剧烈地喘息着，每一次吸气都如同破旧的风箱在拉扯，每一次呼气都带出浓重的血沫。他挣扎着，用尽最后一丝力气抬起头，那双几乎被血污糊住的眼睛，如同濒死的野兽，死死地、死死地盯住了御案旁那抹玄色的身影！
“陛……下……” 声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦着生锈的铁片，每一个字都带着血沫，“西……西路军情……急……急报……”
他猛地咳出一大口暗红的血块，身体剧烈地抽搐了一下，却依旧死死撑着那杆断枪，用尽最后的力气，从怀里掏出一个被血浸透、几乎看不出原色的皮制信筒！那信筒上，赫然插着三支代表十万火急、生死勿论的——染血黑羽！
“金贼……西路……粘罕……” 信使的声音断断续续，如同风中残烛，却带着一种令人毛骨悚然的绝望和恐惧，“前锋……三万铁骑……已……已破雁门关外……宁化军！” 他猛地吸了一口气，如同濒死的鱼，眼球因为极致的痛苦和恐惧而暴突出来，声音陡然拔高，化作一声凄厉到不似人声的嘶吼：
“忻州……告急！太原……危矣——！！！”
最后一个“矣”字，如同耗尽了生命最后的余烬，化作一声悠长而绝望的哀鸣，戛然而止！
信使的头颅，猛地垂落下去，重重地磕在冰冷的地砖上，发出一声沉闷的钝响。鲜血，从他身下迅速洇开，在光洁的地面上蔓延成一滩刺目的、不断扩大的暗红。只有那杆断枪，依旧被他死死攥在手里，支撑着那具再无声息的、残破的躯体。
暖阁内，死一般的寂静。
烛火在狂涌而入的寒风中疯狂挣扎，明灭不定，将赵桓和李纲投射在墙壁上的影子拉扯得如同鬼魅般扭曲、狂舞。
那滩迅速蔓延的鲜血，倒映着摇曳的灯火，散发出妖异而绝望的光芒。
赵桓站在原地，一动不动。玄色的身影在昏暗中凝如铁铸。他脸上没有任何表情，只有一片死寂的冰冷。然而，那双眼睛深处，却仿佛有黑色的风暴在疯狂凝聚、旋转！那风暴的中心，是忻州，是太原，是前世那场即将到来的滔天血海！
李纲脸色惨白如雪，嘴唇微微哆嗦着，眼中那炽热的火焰仿佛被这盆突如其来的血水当头浇下，瞬间黯淡，只剩下巨大的震惊和彻骨的寒意。
“雁门……宁化……忻州……” 赵桓的声音，终于响起。低沉、沙哑，如同两块生锈的铁片在相互摩擦，每一个字都带着血腥的味道，“好快……好快的手！”
他缓缓地、极其缓慢地抬起脚。玄色的官靴，踏过冰冷的地砖，一步，一步，走向门口那具残破的、依旧散发着浓烈血腥气的躯体。靴底，踩在那滩粘稠、温热的暗红血泊边缘，发出轻微而粘腻的声响。
他在信使的尸体旁停下。微微俯下身。
没有去看那张被血污覆盖的、年轻而绝望的脸。他的目光，如同冰冷的铁钳，死死地锁定了那支依旧被信使紧握在断枪旁的、染血的黑羽信筒。
他伸出手。那只曾在地图上染血、曾写下擢升李纲诏令、曾批下召见种师道急旨的手，此刻，带着一种令人心悸的稳定，穿过浓重的血腥气，握住了那冰冷的、被血浸透的皮筒。
指尖，不可避免地触碰到了信使那尚未完全冷却的、沾满血污的手指。
粘腻，冰冷。
赵桓的手指微微顿了一下。随即，猛地发力，将那支染血的黑羽信筒，从死者僵硬的手中，硬生生地拔了出来！
他直起身。将那支象征着死亡与噩耗的信筒，紧紧攥在掌心。冰冷的皮筒，温热的血污，两种截然不同的触感，如同冰与火，灼烧着他的神经。
他缓缓转过身。背对着门口那具尸体，那滩刺目的血泊，那洞开的、灌入刺骨寒风和浓浓血腥的大门。
他的目光，越过脸色惨白、犹自沉浸在巨大冲击中的李纲，直直地、如同两道凝聚了无边黑暗的利剑，刺向暖阁内那幅巨大的、悬挂在墙上的《大宋地理图》。
目光，精准地钉在了地图上，雁门关外，那小小的、几乎被忽略的“宁化军”三个墨字之上。
然后，一路向南，死死锁住了那被大片暗红血迹覆盖的——太原府！
“李卿……” 赵桓的声音再次响起，依旧低沉沙哑，却带上了一种令人骨髓冻结的、金属摩擦般的森然杀意，“种师道……入京……需要几日？”
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