周通带着北平分舵的数百号教徒投了朱棣，第二日便在北营点卯。
朱棣没让他们聚在一处，只叫张参将领着，按各人所长分拨：精于厮杀的，编入骑兵营，日日跟着操练；懂些算计、嘴皮子利落的，便给了些本钱，让他们扮作商贩，往辽东去。
分派时，朱棣特意召了周通到帐中：“那些去辽东的，表面上是做皮毛、药材生意，实则要替我盯着那边的动静。辽国公常孤雏在那儿坐镇，此人是太子妃的亲大哥，眼里只有东宫，咱们不得不防。”
周通点头应下：“殿下放心，都是自家弟兄，嘴严实得很。他们在教里时就常走江湖，扮个商贩不在话下。”
朱棣嗯了一声，指尖在舆图上点着辽东地界：“让他们多留意辽军的布防、粮草调度，还有常孤雏与南京的往来密信。有任何风吹草动，都得想办法传回来。不必急，慢慢来，先把脚站稳了。”
周通领了令，回去便给那些要去辽东的弟兄训话，把朱棣的意思仔细交代了。
众人虽有些忐忑，却也明白这是新主子的信任，纷纷拍着胸脯应承。
三日后，十几拨商贩便分批出了北平，赶着骡马，载着货物，往东北方向去了。
这边厢，编入军营的教徒倒也争气。
他们在白莲教时虽没受过正规操练，却个个悍勇，肯下死力，不过半月，便在营中混得有模有样，连张参将都在朱棣面前夸了几句。
朱棣听了，面上不动声色，心里却自有盘算。
常孤雏在辽东经营多年，手握重兵，又是太子朱标的心腹，一旦南京那边有动静，此人必是牵制北平的一大隐患。
如今把这些人安插过去，便是埋下眼线，将来真要到了兵戎相见时，也好知彼知己。
这日，他正看着军报，张参将来报，说周通带的那些弟兄，在演武场上赢了老兵，得了不少赏银。
朱棣放下军报，淡淡道：“赏了便赏了，让他们接着练。告诉周通，管好自己的人，莫要惹是生非，坏了大事。”
张参将应声退下。
朱棣走到窗边，望着北方天际，眉头微蹙。辽东的雪，想来已经下了。
那些扮作商贩的弟兄，此刻该已过了山海关，正顶着寒风往沈阳去。
常孤雏啊常孤雏，你守着你的辽东，我经营我的北平，这盘棋，且慢慢下吧。
他知道，这一步棋走得早，却未必走得错。
未雨绸缪，方能立于不败之地。
至于那些潜伏在辽东的弟兄，能不能成气候，就得看他们的造化，也看天意了。
辽国公府邸的书房里，炭火燃得正旺，映得常孤雏那张方正的脸有些发红。
他手里捏着几张密报，是特勤组刚从北平传回的，墨迹还带着些微湿意。
“啪”的一声，密报被拍在案上。
常孤雏端起茶杯，却没喝，只盯着杯里的茶叶打转，嘴角撇出一抹冷笑。
“朱棣这朱老四，胆子是越来越肥了。”他低声自语，声音里带着不屑，“收编白莲教的乱党？还敢把这些人扮作商贩，偷偷摸摸往辽东塞——真当我常孤雏是睁眼瞎不成？”
旁边侍立的亲卫低着头，不敢接话。
他们都知道，自家公爷最瞧不上这位燕王。
这位四王爷野心勃勃，眼里的那点心思，藏得再深，也瞒不过有心人。
常孤雏拿起密报，又看了一遍，指尖在“白莲教”三个字上重重一点：“一群乌合之众，也配编入军伍？还派来辽东打探消息——他以为辽东是什么地方？是他北平府的后院不成？”
他猛地将茶杯往桌上一顿，茶水溅出些，落在密报上，晕开一片墨迹。“太子妃是我亲妹子，太孙是我亲外甥，朱老四打的什么主意，当我不知道？”
亲卫忍不住插了句：“公爷，要不要属下把那些扮作商贩的杂碎抓起来，给燕王递个信？”
“抓？”常孤雏哼了一声，摆了摆手，“急什么。他想安眼线，就让他安。咱们睁一只眼闭一只眼，看他们能翻出什么浪来。”
他站起身，走到窗边，望着外面飘落的碎雪，语气沉了沉：“这些年，他在北平招兵买马，整饬军备，以为做得隐秘。可别忘了，他头上那顶藩王冠，离着那顶白帽子还差着十万八千里！”
“白帽子”三个字，他说得极轻，却带着刺骨的寒意。
谁都知道，那是指龙椅上的冕旒。
“太子爷是国本，有陛下护着，有满朝文武捧着，他朱老四算什么？”常孤雏转过身，目光锐利如刀，“想借白莲教的人搞小动作，想在辽东安钉子，无非是怕将来太子爷登基，他没好果子吃。”
他走到案前，拿起笔，在密报上圈了几个名字，都是周通手下那几个要去辽东的头目。“让特勤组盯紧了这些人，他们住在哪，跟谁打交道，买卖什么货物，都记下来。但别惊动他们。”
亲卫不解：“公爷这是……”
“朱老四不是想知道辽东的动静吗？”常孤雏嘴角勾起一抹算计的笑，“咱们就‘送’他些消息。真真假假，虚虚实实，让他猜去。等他以为摸清了底细，便是咱们动手的时候。”
他将笔一扔，重新端起茶杯，这次一饮而尽，茶梗在舌尖留下些苦涩。“告诉下面的人，该怎么过日子还怎么过，只是眼睛都放亮点。朱老四的狐狸尾巴，迟早要露出来。到那时，我常孤雏定要让他知道，这天下，是谁的天下！”
书房外的雪下得更密了，仿佛要将整个辽东都裹进一片白茫茫里。
可这白茫茫之下，暗涌早已翻腾，只待一个时机，便要冲破冰层。
亲卫问道：“公爷，那燕王世子朱高炽于辽东边防学院修习之事，可要有所更动？”
常孤雏摇了摇头，道：“不必。朱高炽那小子，原是朱棣安插在辽东的。不打紧的让他学，机密的物事，莫教他沾边便是。”
亲卫道：“不怕一万，就怕万一啊。”
常孤雏摆了摆手，亲卫便不再言语。
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