离了王府，几位晋商策马来到城郊一处僻静庄园，屏退左右后，为首的李掌柜先开了口：“王爷今日那番话，明着是宴，实则是敲警钟啊。”
王掌柜捻着胡须道：“他查账不成，又来宴上施压，显然是起了疑心。再硬顶下去，怕不是好事。”
赵掌柜皱眉道：“可咱们的事若是露了，身家性命都难保，怎能轻易松口？”
李掌柜沉声道：“松口是万万不能，但也不能把他彻底得罪。依我看，不如送些银钱粮草过去，就说是‘助王爷安定边关’，既堵了他的嘴，也能让他暂缓疑心。”
王掌柜点头附和：“此计可行。他得了好处，一时半会便不会再紧逼；咱们也能喘口气，把后续的事安排得更妥帖些。”
众人商议定了，皆觉得这是权宜之策。李掌柜最后道：“那就这么办，明日便备上厚礼送去，言辞要恭顺，莫要让他挑出毛病。”众人齐声应下，密谈方散。
晋商送来的银钱堆在堂下，箱子打开，白花花的银子晃得人眼晕，还有几大车粮草，账目写得明明白白。朱棡背着手在堂上踱来踱去，眉头紧锁，半晌才道：“这伙人安的什么心？前几日查账他们滴水不漏，如今又巴巴送钱粮来，怕不是想堵我的嘴？”
旁边晋王妃端着茶盏，轻轻抿了一口，笑道：“王爷何必这般纠结？他们送来的银钱粮草，明面上写着‘助军饷、安边关’，名正言顺。你若不收，反倒显得咱们小家子气，还平白让他们觉得你定要跟他们死磕，说不定再生出别的事端来。”
朱棡停下脚步，回头看她：“可这钱来得蹊跷，收了，岂不是让人觉得我跟他们同流合污？”
王妃放下茶盏，站起身道：“王爷糊涂了。这银钱是他们主动送来的，又不是你强抢的。边关将士正缺粮草，这些东西拿来补了军饷，是实打实的好处。你管他们安的什么心？白给的东西，不要白不要。”
她走近几步，压低声音：“你收了，他们反倒要掂量掂量，不敢轻易妄动；你若不收，他们摸清了你的性子，说不定更肆无忌惮。先把东西攥在手里，往后查他们的事，也多些余地。难道王爷还怕了这几个商人不成？”
朱棡听着，手指在案上轻轻敲了敲，眼中神色渐渐松动。
是啊，粮草军饷正缺，这送来的正好解了燃眉之急，何必跟自己过不去？
他哼了一声：“还是你想得透彻。那就收下，记账上，就说是晋商捐输军饷！”
次日一早，朱棡让人去请万民商会的刘管事。这刘管事在商界摸爬滚打数十年，眼明心亮，各路消息灵通。
刘管事进了王府，见朱棡面色不虞，先躬身行礼：“王爷唤小的来，不知有何吩咐？”
朱棡开门见山：“昨日晋商送了大批银钱粮草，你可知他们安的什么心？”
刘管事微微一笑：“王爷是聪明人，岂会不知？他们这是怕王爷追查得紧，先送些好处稳住您，让您暂歇雷霆之怒。毕竟真把王爷惹急了，他们生意也难做。”
朱棡冷哼一声：“稳住我？我看是想堵我的嘴！再说那鞑靼瓦剌，前几日突然得补粮草，十有八九与他们有关，这账我还没算呢。”
刘管事拱手道：“王爷明察。只是这伙人根基深，如今硬查怕是难有结果。依小的浅见，不如‘欲擒故纵’。”
朱棡挑眉：“怎么个纵法？”
“您既收了他们的钱粮，便暂不紧逼，让他们觉得王爷许是松了气，往后行事难免少些防备，”刘管事缓缓道，“暗地里您再派人盯着，看他们与北边如何勾连，抓准了实证，那时再一网打尽，岂不是更稳妥？”
朱棡手指敲着案几，沉吟道：“你的意思是，先让他们得意几日？”
“正是，”刘管事点头，“他们以为稳住了王爷，便会更大胆些，露出的马脚也就更多。王爷只需沉住气，静待时机便是。”
朱棡眼中精光一闪，起身道：“你这话倒有些道理。好，就依你说的，先按兵不动！”
朱棡返回前线没几日，太原府那几位晋商便又聚在李掌柜的庄园里。
李掌柜搓着手道：“王爷去了边关，府中之事暂松，正是运货的好时机。前几日送的钱粮该是起了作用，他眼下怕是顾不上咱们这边了。”
王掌柜接口道：“关外的白莲教兄弟已捎信来，说鞑靼那边急等着粮草和铁器，价钱都涨了两成。咱们得尽快凑齐货，让他们夜里从密道接走。”
赵掌柜有些犹豫：“就怕王爷留有后手，毕竟他心思深，未必真信了咱们。”
李掌柜拍着胸脯道：“放心！这几日我让人探了，王府那边只如常理事，没派什么人盯梢。再说咱们的密道走了多年，从无差错，夜里行事，神不知鬼不觉。”
正说着，门外一人匆匆进来，低声道：“都安排妥了，今晚三更，货从西城外的废弃窑厂过，那边的兄弟会接应。”
众人点头，又细细敲定了接应暗号、货物清点的法子，只待入夜动手。
他们却不知，庄园外一棵老槐树下，两个汉子正缩在阴影里。
其中一人低声道：“都听见了？西城外废弃窑厂，三更动手。”
另一人点头，从怀里摸出个哨子，轻轻吹了声，远处立刻有黑影回应。
这二人正是朱棡临走前布下的眼线，晋商们的一言一行，早已通过密信传到了前线王爷案头。
朱棡收到密信，展开一看，眉头猛地一挑，随即冷笑一声：“果然按捺不住了！”
当即召来几名心腹将官，指着地图上的西城外废弃窑厂道：“今夜三更，这伙人要在此处交易，你们各带一队人马，从东西南三面埋伏，只留北面一条窄路，待他们货与人汇合，便三面合围，务必一网打尽，莫要走了一个！”
将官们领命而去，点起精壮士兵，皆换了便服，悄无声息地摸至窑厂附近。
此时天已擦黑，寒风卷着沙尘，吹得枯草呜呜作响。
士兵们伏在断墙残垣后，屏声静气，握着刀枪的手虽冻得发僵，却半点不敢松懈，只等那约定的三更鼓声响起，便要冲出去将那伙奸商逆党擒个正着。
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