麟德殿内，山呼海啸般的欢呼声久久不息。北漠第一勇士拓跋雄如同被抽掉了脊梁的死狗，瘫跪在地，巨大的身躯因剧痛和屈辱而剧烈颤抖，豆大的汗珠混合着血水从额头滚落，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，却连一句完整的话都说不出来。阿史那图脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，眼中燃烧着屈辱的怒火，却在对上君临渊那淡漠如冰的目光时，如同被兜头浇了一盆冰水，只剩下彻骨的寒意和忌惮。他知道，再有任何妄动，恐怕拓跋雄就是下场！
西狄使臣哈桑眼珠飞快地转动，后背早已被冷汗浸透。北漠武力的惨败和南诏毒术的受挫，让西狄瞬间成了三国联盟中最尴尬的存在。武力？看看拓跋雄的下场！毒术？碧蟾夫人还在那“彩头”的僵局里没出来呢！他必须立刻挽回局面，为西狄争取主动，否则这次出使将一败涂地！
就在欢呼声稍歇，皇帝正要开口嘉奖君临渊之际，哈桑猛地站起身，脸上堆起商人特有的圆滑笑容，抚胸对着御座深深一礼：
“皇帝陛下！九皇子殿下神威盖世，哈桑叹为观止！真乃天降神将，护佑天圣！哈桑谨代表西狄王庭，为陛下贺，为天圣贺！”他先是一通马屁送上，姿态放得极低。
皇帝目光深邃地看着他，并未接话，等待他的下文。
哈桑话锋一转，笑容依旧，眼神却变得精明起来：“陛下，天圣地大物博，人才辈出，不仅有荣安县主这般慧眼识毒的奇女子，更有九皇子殿下这等勇冠三军的神将，实在令我等小邦钦羡不已。不过……”他故意顿了顿，环视全场，“治国安邦，光凭勇武与奇技，恐非长久之道。邦交睦邻，更需智慧通达，明辨是非，方能互利共赢，保万世太平。”
他这话说得冠冕堂皇，却暗藏机锋，隐隐将君临渊的武力贬为“奇技”，将萧云倾的毒术归为“慧眼”，暗示治国还需“智慧”。
“哦？依哈桑使者之见，何为邦交智慧？”皇帝不动声色地问道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
哈桑精神一振，知道机会来了。他清了清嗓子，朗声道：“外臣不才，临行前，我国王上曾与朝中智者研讨，深感与天圣睦邻之重要，亦有些许疑惑，萦绕心头。今日幸得陛下召见，群贤毕至，外臣便斗胆提出三道关乎邦交之道的疑问，恳请天圣贤才解惑。若天圣能解此三惑，外臣回国必当力陈陛下圣明，天圣智慧无双，两国邦交必将更上一层楼！若……若贵国才俊一时难解……”他故意拉长语调，带着一丝商贾式的狡黠，“那也请陛下恕外臣唐突，只是……我国在边境通商、马匹贸易等些许小事上，或许……需再斟酌一二。”
威胁！赤裸裸的以退为进的威胁！解不出题，就要在边境贸易上刁难！而且将难题上升到“邦交智慧”的高度，若天圣无人能答，或答得不好，不仅损了颜面，更可能在外交上陷入被动！
殿中群臣刚刚因君临渊大胜而激荡的心情，瞬间又被这西狄人的刁钻给压了下去。文官们眉头紧锁，武将们则怒目而视，却又无可奈何。这是文斗，不是他们擅长的领域。
皇帝的脸色也沉了下来。他自然看得出哈桑的算计，但作为大国君主，面对属国使者“请教”邦交之道，若避而不答或答不上来，确实有损国体。
“哈桑使者有何疑问，但说无妨。”皇帝沉声道。
“谢陛下！”哈桑眼中闪过一丝得意，朗声道：
“第一问：贵我两国边境绵延千里，时有小股流民、商队因逐水草、寻商机而越界。界限模糊，易生摩擦。天圣主张‘寸土不让’，西狄亦需生存空间。敢问陛下及诸位贤才，如何划定此等模糊疆界，既能彰显天圣国威，又能安我西狄民心，求一公平长久之策？”。
“第二问：天圣物产丰饶，丝绸瓷器茶叶享誉四方；西狄盛产良马宝石香料。两国通商，本是互利。然贵国关卡税赋繁重，限制西狄商队规模、货物种类，更有甚者，以次充好，强买强卖之事时有发生。长此以往，商路阻塞，怨声载道。敢问如何破除壁垒，建立公平、互信、畅通之商道？”。
“第三问：西狄信奉月神，风俗与天圣迥异，如婚嫁、丧葬、饮食皆有不同。两国交往日深，难免因习俗差异而生误解冲突。贵国子民常以‘天朝上国’自居，视我风俗为‘蛮夷陋习’，轻则鄙夷，重则冲突。敢问如何化解此等文化隔阂，求同存异，共促和睦？”。
三个问题，如同三道无形的枷锁，一环扣一环，精准地打在天圣与西狄交往中最敏感、最核心的矛盾点上！边界、贸易、文化！每一个问题都极其尖锐，牵涉到国家主权、经济利益和民族尊严，绝非轻易可解！
哈桑说完，脸上带着谦逊的微笑，眼神却扫过天圣文官席位，尤其是几位以辩才着称的老臣和二皇子君承昊一派的人，带着明显的挑衅和看好戏的意味。他料定天圣这些养尊处优的官员，要么空谈大道理，要么推诿塞责，绝难给出让西狄满意的、切实可行的方案！
麟德殿内，再次陷入一片压抑的沉默。文官们交头接耳，低声议论，眉头紧锁，显然被这刁钻的三问难住了。二皇子君承昊眉头紧皱，他身边的一位幕僚低声快速说着什么，显然在紧急商议对策，但看其神色，颇为棘手。
皇帝的目光扫过群臣，见一时无人应答，心中微沉，疲惫感更甚，忍不住又掩口低咳了两声。
就在这令人窒息的沉默和西狄使者眼中得意之色渐浓之际，一个清越从容的声音再次响起，打破了僵局：
“哈桑使者此三问，关乎邦交根本，切中要害，问得好。”
众人循声望去，只见萧云倾已盈盈起身，对着御座和哈桑方向各施一礼。她脸上带着平和睿智的微笑，眼神清澈而坚定。
“云倾不才，愿抛砖引玉，试答使者三问，以就教于陛下、诸位大人及哈桑使者。”
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