啊——伟大的圣骑士帝马格努斯·查理。这个名字如同烙印般深深刻在每一个卡伦卡特子民的灵魂深处，从白发苍苍的老者到牙牙学语的孩童，从繁华都城到偏远山村，无人不知这位传奇帝王的事迹。
在酒馆昏黄的灯光下，在田间劳作的间隙，在军营的篝火旁，人们总在传颂着他的故事。
他们坚信，那位曾经让半个西陆臣服的帝王并未真正离去，而是在某个神秘之地寻找着拯救帝国的方法。
每一个卡伦卡特人都怀着虔诚的信念等待那一刻——当帝国陷入最深重的危机之际，他们的帝王必将如狂岚般归来。
他身披星芒战甲的身影将再次出现在地平线上，他手中的圣剑将指引着帝国铁骑所向披靡。届时，所有失落的领土都将重归版图，所有分裂的王国都将再次统一，完成这个大陆上前所未有的伟大壮举。
“朕乃是十二圣骑士的组建者、卡伦卡特帝国的缔造者。圣骑士帝——马格努斯.查理。平身二位。”
伟大的王端坐于王座之上，对迪欧斯宣告道。他微微前倾的身姿带着百年积淀的威严，却又在靠回王座时流露出几分人性化的慵懒。金属典籍状的面甲轻轻翻动，发出书页摩挲般的声响。
“特里斯坦卿。”
查理突然转向红发骑士，指尖在王座扶手上敲击出有规律的节奏。
“朕原本是见卿终日对着那把竖琴哀叹，才特意派卿去迎接客人，好让卿分散些注意力。”
王座两侧的烛台忽明忽暗，恰似此刻特里斯坦复杂的内心。
“想必卿一到地方就又开始沉溺于回忆，开始情不自禁弹奏哀曲，所以才耽搁到现在吧？”
查理的声音里带着洞悉一切的调侃，却又透着长者般的宽容。他抬手示意，王座后方立即浮现出特里斯坦在钢铁大厅忘情弹奏的幻影，他的前方正是被无视的迪欧斯。
一阵金属摩擦的声音传入迪欧斯的耳内。他好奇左右望了望，这才惊觉王座两侧不知何时已肃立着十一位形态各异的骑士，此前他已经完全被圣骑士帝查理吸引，根本没有注意到王座两旁的骑士们。
那十一名骑士们没有佩戴头盔，神态各异，迪欧斯注意到有些骑士的肩甲正在可疑地抖动——显然在憋笑。想必这戏码已经上演了百年，却依然能让这些不朽的骑士们忍俊不禁。
“陛下明鉴。”
特里斯坦优雅地行了个抚胸礼，红发骑士古井无波的脸难得浮现了红晕。这位向来以辩才着称的红发骑士此刻罕见地语塞。
“罢了。”
查理摆了摆手。
“这些天朕也有些思念家乡的牛排了了，卿归位吧。”
“谢陛下恕罪。”
特里斯坦如蒙大赦般再次行礼，红发随着动作如瀑倾泻。当他退回王座右侧时，迪欧斯分明看到相邻的骑士——那位有着一头灿烂金发的骑士悄悄用手肘顶了顶他，而特里斯坦则回以苦笑轻声说道。
“高汶卿还是别取笑我了。”
如果说有着同样金发的的芬恩好似太阳，那么这位有着灿烂金发的高汶就是太阳本身。
处理完小插曲后查理转向迪欧斯，语气重新变得庄重。
“欢迎来到英雄墓葬，预言之人。”
查理的声音在大殿中回荡。
“虽然汝是教会中人，但你已经通过了卡文卿的考验，证明汝有资格站在这里。”
迪欧斯的瞳孔骤然收缩。查理的话让迪欧斯一惊。
“您...是怎么知道我是教会中人的？”
查理微微抬起头，像是在回忆某个遥远的片段。
“这很容易。”
他抬起覆甲的手指，在空中划出一道银色的轨迹。
“前段时间，一队教会人马来到永恒无限森林，他们差点就找到了英雄墓葬的入口。”
随着他的话语，那道银光化作栩栩如生的幻象：披着黑袍的修士们在密林中艰难跋涉。
“朕并不知道他们的来意。”
查理的声音骤然转冷，幻象中的森林突然暗了下来。
“朕只知道要守护英雄墓葬。”
他握紧拳头，幻象里顿时涌现出无数猩红的兽瞳。
“于是朕驱使森林中部的猛兽袭击了他们的营地，迫使他们离开森林。”
迪欧斯看到幻象中修士们的营帐被巨狼撕碎，阳光下闪过剑齿虎的獠牙。
最令他心惊的是，当画面定格在几个狼狈逃窜的身影时，查理特意放大了他们周身流转的魔力光晕——那淡金色的圣光波动，确实与迪欧斯体内的能量如出一辙。
“其中有几人身上散发着和汝差不多的气息。”
查理收起幻象，面甲微微前倾。
“别紧张，朕现在并不打算向你询问当时教会的意图，百年前的事汝这个年轻人也不会清楚。朕只是在担心汝能否承担接下来的发展。”
查理微微抬起手随着这个动作，整个大殿突然响起低沉的轰鸣，仿佛某种沉睡千年的巨兽正在苏醒。迪欧斯感到脚下的地面开始轻微震颤，水晶吊灯发出清脆的碰撞声。
“想必汝来时已经见到森林的光景了。”
查理的声音透过震颤的空气传来，带着某种预言般的沉重。
圣骑士帝从王座上霍然起身，张开双臂。王座后方的整面墙壁开始缓缓展开折叠，与此同时，王座下沉。查理转身向后走下台阶来到逐渐展开的墙壁前。
“看吧，这将会告诉汝来到这座森林后所有问题的答案！”
墙壁完全展开，眼前的景象让他如遭雷击般僵在原地——
整个房间无数幽蓝色的晶簇从地面、墙壁、天花板上野蛮生长。那些棱柱状的晶体表面流淌着血管般的荧光纹路，随着呼吸般的节奏明灭闪烁。黑色的雾气在晶簇间游走，从中有着幽蓝色的闪电闪动
最重要的是悬浮在房间中央的球体——它的外壳看上去像是玻璃质的，一团如墨水般的烟雾在里面上下翻涌。不知为何球体表面有一道明显的缺损，蛛网状的裂痕从那处缺口辐射开来。
尽管外壳已经破损，那些沸腾的黑雾却始终被困在球体内部。它们疯狂冲击着裂缝边缘，却在即将溢出的瞬间被某种无形之力拽回，仿佛有一只看不见的手在维持着危险的平衡。
“这就是‘暗影球’。”
查理的声音突然在迪欧斯耳边炸响，惊得他浑身一颤。
“是这座墓葬原先的主人从虚空中得到。现在不知为何它破损了，在我动用力量将它暂时修补前，有一缕暗影能量跑了出来，也就构成汝之前来时看到的‘腐化’景象。”
“您有什么解决办法吗？要知道皮行者一族就是因为这个，被迫离开他们的栖息地的。”
迪欧斯的声音在墓室中回荡，那些幽蓝水晶将他的尾音折射成诡异的颤响。
查理他缓缓摇头。
“不，预言之人。不是我，而是我们。”
覆甲的手指指向迪欧斯胸口。
“需要共同解决这个灾难。”
圣骑士帝转身看向暗影球。
“三百年前，我们为寻找救国之法来到英雄墓葬。当时的守墓人——那位垂死的先知告诉我们，百年后将有灭世灾厄降临。”
他的铠甲突然映照出当年的幻象：十二位骑士围坐在圆桌前激烈争论，烛火将他们的影子投在绘满预言的墙壁上。
“先知说他等不到那天了，需要继承人继续守望。”
查理的声音带着百年积淀的疲惫。
“当我们意识到人类灭亡会让我们所做的一切失去意义时...”
幻象中浮现出羊皮纸盟约卷轴，十三道签名正在燃烧。
“我们选择了不朽。”
迪欧斯突然感到呼吸困难，那些水晶正在抽取空气中的某种能量。
“但这和我有什么关系？我能做什么？”
“暗影球已经破损，再无修补的可能性”
查理突然提高音量，暗影球表面的龟裂处迸发出刺目紫光。
“我施于的力量已经开始减弱，它需要新的载体——”
“您的意思是……”
听着圣骑士帝的话，迪欧斯有一丝不好的预感。
“是的，预言之人。”
查理对着迪欧斯喊道。
“汝就是那个载体！”
“不！我……我会死的，我会和那些被腐化侵蚀的生物一样变成水晶的。”
迪欧斯的声音在颤抖，他的靴跟在地面上划出凌乱的痕迹。
慌乱中他的后背撞上了冰冷的石柱，脑海中闪过不莱梅教堂的彩窗，莎依娜小姐烹饪的派，还有伍德沃德老师放在他头顶的温暖手掌。这些记忆像尖刀般刺进心脏——他还没有准备好永远告别这一切。
“不，汝不会死。我们会和你一起渡过难关。”
查理突然摘下那本金属典籍状的面甲，露出一张被岁月侵蚀的沧桑面容。那双眼睛里似有银河在旋转。
“我朕——以圣骑士帝查理和十二圣骑士的名义，绝不会让一个年轻人独自承担这沉重的负担 。”
随着他抬手一划，整个空间开始剧烈重组。奢华的王室大殿如同被打碎的镜面般剥落，露出下方古老的环形决斗场。青灰色的巨石看台上，十二把骑士剑插在石缝中，剑柄上的宝石依次亮起。
最令人惊异的是，那些压迫感十足的幽蓝晶簇全部消失了，只剩下那颗暗影球孤悬在决斗场中央，被十二道从看台上射下的光链牢牢束缚。迪欧斯突然发现自己的呼吸变得顺畅——原来那些水晶一直在悄无声息地抽取着生命能量。
“这是‘誓约之地’。”
高汶的声音从看台上传来，如太阳般的骑士正倚在他的圣剑旁。
“当年我们十三人立下永恒誓约的地方。在这里，所有谎言与背叛都会现形。”
特里斯坦不知何时已坐在最高的看台上，竖琴搁在膝头。
“预言之人，汝可知道？”
他的手指轻抚琴弦。
“每个圣骑士在获得不朽前，都要在这里经受意志与灵魂的试炼。”
查理向前迈出一步，战靴踏在古老的石板上发出沉闷回响。他此刻卸去了所有帝王威仪，就像一个普通的骑士导师。
“现在，请允许我们这些老家伙，陪汝完成这场仪式。”
随着他的话语，穹顶之上突然卷起一阵漆黑的旋风。狂暴的气流裹挟着刺骨的寒意呼啸而下，吹得迪欧斯的衣摆猎猎作响。他不得不抬起手臂遮挡面部，却在指缝间窥见那团黑雾中若隐若现的猩红目光。
“呜——”
伴随着似马非马似狼非狼令人毛骨悚然的低吼声，黑雾在查理身侧骤然凝聚。尘埃落定后，迪欧斯看清了那传说中的恐怖存在——沃尔当妖兽正抖动着它油光水亮的皮毛，两颗狰狞的头颅同时转向自己。
狼首龇着匕首般的獠牙，马首喷吐着硫磺味的鼻息，四只红色的兽瞳里跳动着不灭的野性之火。
“沃尔当妖兽！”
迪欧斯自然认得这可怕的坐骑，在《圣骑士帝传》中记载。
沃尔当妖兽乃是沃尔当地区响当当的吃人妖兽，曾在三天内便吃下了数百人。当时游历西陆的马格努斯，经过沃尔当地区时在当地人的恳求下用计驯服了这头妖兽。
当时书中记载的是魔兽种，但现在这个能力表现看来，恐怕是掌握着狂岚力量的幻想种。只是当时还处于幼年期，需要不断的进食来成长，看不出真实实力罢了。
查理却像对待老友般拍了拍马首的鬃毛，妖兽立刻温顺地低下两颗头颅。当帝王从鞍具中抽出那柄传说中的圣剑时，迪欧斯注意到剑刃上流淌的并非金属光泽，而是凝练的星光——就像将整条银河锻打成了剑形。
“在誓约之地。”
查理手腕轻转，剑尖垂地时迸溅出银蓝色的火星。
“所有力量都会被压制到最纯粹的状态。”
他突然旋身挥剑，锋刃在地面划出完美的火弧。
“只有最坚强的意志和最坚韧的灵魂才是胜利的关键。”
“现在。”
查理将圣剑平举于胸前，星辰在他的眼眸中燃烧。
“让我们开始真正的试炼。”
沃尔当妖兽突然人立而起，双首同时发出震耳欲聋的咆哮，看台上的十二把圣剑随之共鸣，整个空间开始震颤。
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