翌日清晨，易华院的梧桐叶上还凝着晨露，林姝玥已在廊下收拾行囊。檀木衣箱敞着，里面叠放着谢砚舟的藏青锦袍与自己的素色襦裙，最底层垫着软绸，以防颠簸。
苏桃桃扶着腰晃过来，见她往箱角塞着个油纸包，好奇地探头：“姐姐又藏什么好吃的？”
“是你昨儿念叨的扬州蜜饯。”林姝玥轻笑，将油纸包压实，“还备了姜糖——虽过了孕吐的时候，路上久坐怕是胃里发闷，含着能舒服些。”
她转头看向苏桃桃隆起的小腹，六月身孕已让她步履蹒跚，“张诚去车行挑了最宽敞的马车，铺了三层软垫，你放心。”
正说着，箫妄言拎着个食盒闯进来，锦袍下摆沾着露水：“桃桃，瞧我给承欢带了什么！”
食盒掀开，里面是个巴掌大的拨浪鼓，檀木柄上缠着红绸，鼓面画着憨态可掬的虎娃。
苏桃桃伸手去拿，却被他躲开：“不急，等承欢出生再玩，现在先给你补补——”
他变戏法似的从袖里掏出个煨汤罐，“鸽子炖山药，加了你最爱的莲子，健脾养胃，省得你总说久坐犯恶心。”
林姝玥看着两人笑闹，转身去寻谢砚舟。前院的拴马桩旁，他正与张诚交代行程，玄色劲装外罩着件家常长衫，袖口挽起，露出小臂上淡青色的血管。
见她走来，谢砚舟挥手让张诚退下，从袖中取出封信笺：“已让驿站快马送去扬州，告知父母我们今日启程。”
信纸上谢砚舟的字迹刚劲，末尾却添了行小字，是林姝玥熟悉的娟秀笔迹：“桃桃身子重，行程或缓，勿念。”她想起昨夜替谢砚舟磨墨时，他盯着信纸沉吟良久，最终还是让她补上这句。
“大哥的信也一并送了？”林姝玥指尖划过信纸边缘，见谢砚舟将信笺小心折好，塞进早已备妥的牛皮信袋。
谢砚舟点头，喉结微动：“已写明大哥中秋值宿御史台，无法同返。”他顿了顿，目光掠过院角那株石榴树——谢砚辞昨夜便是在树下徘徊至三更，最终将吴清芙绣的绫罗揣入袖中，“父亲若问起，只说京中公务繁忙。”
话音未落，前院传来箫妄言的咋舌声：“什么公务繁忙？我看是‘情债难偿’才对！”
他晃着折扇凑过来，扇面上新画的钟馗歪着脑袋，倒与谢砚辞躲躲闪闪的模样有几分神似，“昨儿我去御史台送点心，亲眼见他把吴姑娘的信压在镇纸下，偏偏嘴上说‘素不相识’。”
林姝玥失笑，转身替苏桃桃整理披帛：“随他去罢，左右扬州的桂花香总熏得回真心。”
她望向苏桃桃隆起的小腹，六月身孕已让锦裙下摆绷得微紧，“张诚已雇好‘顺风车行’的安胎马车，车壁嵌着透气纱窗，还备了软垫脚凳。”
“姐姐总是想得周全。”苏桃桃抚着肚子，忽然蹙眉，“只是这一路少说四日，承欢怕是要在车里踢腾得厉害。”
她话音刚落，小腹果然传来一阵轻颤，惹得箫妄言立刻凑上去，用折扇骨轻敲她裙面：“承欢莫急，爹爹给你带了拨浪鼓呢！”
他晃了晃食盒里的红绸拨浪鼓，扇面上的钟馗画像被晨光映得滑稽。
谢砚舟看着这幕，眼底漾起笑意，转而对林姝玥道：“已让张诚去药铺抓了紫苏与陈皮，熬成水剂带着，若桃桃路上不适，可兑水饮用。”
他指了指廊下堆着的竹箱，“里面是扬州谢家惯用的软枕，母亲特意托人送来的。”
林姝玥走近竹箱，指尖拂过箱面刻着的“谢”字——那是谢母先前让人送来的陪嫁物什，如今倒成了归乡的信物。
箱内叠着蓝白相间的软绸枕，散发着淡淡的皂角香，最底层还压着半匹云锦，正是谢砚舟初次带她回扬州时，谢父亲自挑的料子。
“对了，”林姝玥忽然想起什么，从袖中掏出个巴掌大的锦缎荷包，上面用银线绣着只歪歪扭扭的虎娃——那是她昨夜熬夜赶工的成果，针脚虽拙，却在虎娃眉心点了颗朱砂痣，与谢砚舟眉心的红痣遥相呼应。
“这是给承欢的平安符。”她将荷包塞进苏桃桃手中，触感温热，“里面装了晒干的艾草和一小块朱砂，辟邪安神。”
苏桃桃捏着荷包，指尖蹭过虎娃的笑眼，忽然红了眼眶：“姐姐连这个都备好了……”
箫妄言凑过来，用折扇挑起荷包晃了晃：“哟，这虎娃长得倒像谢大人！等承欢出生，定是个俊小子。”
他话音未落，苏桃桃忽然哎哟一声，扶着腰往后仰——竟是腹中的承欢踢了一脚，力道大得让她踉跄半步。
“慢些！”箫妄言慌忙扶住妻子，折扇“啪”地收拢敲在掌心，“都怪谢大人眉心那颗朱砂痣勾着承欢踢腾！”他佯装怒视谢砚舟，扇面上的钟馗画像随着动作晃得滑稽。
谢砚舟挑眉，没理会这浑话，只对林姝玥道：“马车已在门外候着，张诚备了晕车的姜片，你去瞧瞧桃桃的靠垫是否稳妥。”他伸手去提廊下的竹箱，却被林姝玥按住手腕。
“我来。”她接过竹箱，指尖触到箱面冰凉的铜扣，“你去牵马，顺便看看是否带了防水油布——昨儿瞧天色，怕是路上要落雨。”
前院的拴马桩旁，黑风焦躁地刨着蹄子，见谢砚舟走近，竟温顺地低下头蹭他掌心。
他替马系上防雨的油布鞍垫，忽闻角门处传来脚步声——谢砚辞背着双手站在月洞门后，玄色官袍沾着御史台的墨香，发间别着根松针，显然是从城外匆匆赶回。
“大哥？今日不是值宿？”谢砚舟皱眉。
谢砚辞咳嗽两声，将油纸包塞进他怀里：“母亲托人捎来的桂花糕，说给桃桃路上吃。”
他目光躲闪，不敢看谢砚舟探究的眼神，“我……我去库房取些文书，你们先启程。”
林姝玥恰在此时扶着苏桃桃出来，见状轻笑：“谢大哥若得空，替我们给吴姑娘捎句话如何？”
她故意顿住，见谢砚辞耳尖骤红，才慢悠悠道，“就说扬州的桂花开时，盼她来府上赏玩。”
谢砚辞猛地转身，袍角扫落廊下的艾草束：“我……我公务繁忙！”他几乎是落荒而逃，靴底踢翻艾草束，露出半块被踩扁的桂花糕——正是他塞进谢砚舟怀里的那包。
林姝玥望着他消失的背影，忍不住轻笑。苏桃桃扶着腰凑过来，指尖点着地上的糕屑：“谢公子跑得比兔子还快，怕是把吴姑娘的信笺都落在院里了。”
她话音未落，箫妄言已蹲下身，用折扇挑起半块糕点：“嘿，还是热乎的！看来谢大哥临走前偷咬了口。”
谢砚舟弯腰拾起艾草束，指尖蹭掉茎秆上的泥渍，忽然瞥见草叶下压着片素白笺纸。
笺纸上用淡墨描着半朵未完成的桂花，花瓣边缘的勾笔圆润柔和，落款处是个纤巧的“芙”字，笔画未干，显然是谢砚辞匆忙间掉落的。
“看来大哥并非全无回应。”林姝玥接过笺纸，对着天光细看，“这桂花的勾笔走势，与吴姑娘绣在绫罗上的叶脉如出一辙。”
她将笺纸小心折好，塞进谢砚舟袖中，“等回扬州，倒要问问母亲，当年是如何教出这般口是心非的儿子。”
箫妄言凑过来看热闹，折扇敲着掌心直乐：“我说呢，昨儿在御史台见谢大哥对着镇纸发呆，原来压着的是定情信物！”
他晃了晃扇面上歪头的钟馗画像，“瞧瞧这半朵桂花，缺的那半边怕是要等吴姑娘补全呢。”
谢砚舟没理会箫妄言的调侃，将笺纸妥帖收好，抬头望向角门方向，谢砚辞的身影早已消失无踪。他转而对张诚道：“去看看马车是否备好，我们即刻启程。”
前院忽然传来张诚的呼喊：“大人，马车已在街口候着，是否现在启程？”
箫妄言立刻跳起来，拍了拍衣摆上的糕屑：“走走走！再磨蹭下去，承欢该在肚子里抗议了。”
他小心翼翼地搀扶苏桃桃，却在路过拴马桩时被黑风甩了甩尾巴，惊得跳开半步：“你这畜生，莫不是嫉妒本侯爷抱得美人归？”
林姝玥替苏桃桃理了理被风吹乱的鬓发，见她裙摆下的软底锦鞋已被晨露打湿，连忙从行囊里取出双新做的布鞋：“换这双吧，鞋底垫了软垫，走路稳当。”
她蹲下身替苏桃桃换鞋，指尖触到鞋面绣着的并蒂莲——那是谢母去年托人送来的花样，说是“双生子”的吉兆。
谢砚舟将最后一只木箱捆在马车尾部，忽然听见车厢里传来苏桃桃的轻呼。
他掀开车帘，见箫妄言正手忙脚乱地往软垫缝隙里塞锦被，而苏桃桃捧着个陶碗，碗里浮着几片姜片：“妄言非要让承欢听拨浪鼓，结果吓到他了。”
“胡说！”箫妄言梗着脖子辩解，却在谢砚舟的注视下泄了气，嘟囔着把拨浪鼓塞到车厢角落，“好吧好吧，是我手滑撞到了车壁……”
林姝玥忍俊不禁，递过个青瓷小罐：“早备好了砂仁蜜饯，张诚特意寻了扬州老字号的方子。”
她掀开罐盖，浅褐色的蜜饯在晨光中泛着琥珀光泽，“你且含一粒，既能安胎气，又能缓解腰酸。”
苏桃桃指尖抚过罐沿刻着的并蒂莲纹，忽然抓住林姝玥的手：“姐姐可知，这罐上的花样与扬州谢家老宅的妆奁如出一辙？”
她望着林姝玥微怔的模样，轻笑出声，“婆婆当年陪嫁的缠枝莲纹妆匣，连莲瓣上的细纹都一般无二。”
林姝玥心头一动，想起谢砚舟书房里那幅未完成的工笔画——画中女子倚着妆台，镜中映出半幅并蒂莲纹屏风。此刻方知，那原是他照着母亲的妆匣所绘。
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