清晨的凉风终于吹散了些许庭院中的薄雾，却吹不散顾言欢眉宇间的凝重。
还有一道身影，在她脑海中挥之不去——季微语。
一想到季微语，顾言欢的心脏便会不受控制地紧缩。前世作为“赤焰阁主”，她手染鲜血，杀伐决断，自认一颗心早已锤炼得坚硬。可偏偏，每面对季微语时，她的心弦便会不受控制地被拨动。
这种陌生的、失控的感觉，让她感到前所未有的烦躁甚至害怕。
因此，接下来的几日，顾言欢几乎是刻意地避开了所有与季微语相处的可能，甚至连去偏殿探望小星辰的次数也屈指可数。
她将所有的精力都投入到对云溪方士一案的追查之中，整个人都紧绷着，散发着一种生人勿近的凛冽气息。
与此同时，皇宫的另一端，太玄殿内，气氛同样凝重。
女帝她指尖轻捻着一枚玉质的镇纸，目光却落在殿下垂首侍立的四皇女顾婕身上。
“凝露草的采摘，进展如何了？”
近来京城突发时疫，染病者日众，人心惶惶。流言蜚语四起，暗指此次疫情乃南陵巫蛊作祟，意图动摇大闵国本。
顾婕闻言，上前一步，谨慎回答道：“回禀母皇，儿臣已严令太医院及协助的羽林卫日夜兼程搜寻。目前寻获的数量……依旧稀少。京中药材储备，恐怕难以支撑太久。儿臣斗胆，已着太医院同步研究替代药方，或可先寻些缓解疫症之法，以安民心。”
女帝手中的镇纸轻轻磕碰在御案的紫檀木上，发出一声沉闷的声响，打断了顾婕的话。
“替代？缓解？”女帝缓缓重复着这两个词，唇角似笑非笑。
“婕儿，你要明白，朕要的，从来都不是权宜之计。传朕的旨意，三日之内，朕要知道凝露草的确切下落，以及足以应对此次疫情的数量。若有延误……”
她顿了顿，目光深邃，“后果，他们承担不起。”
“是，母皇！儿臣……遵旨！”
就在这君臣母女二人心思各异之际，殿外太监尖细的嗓音划破了殿内的沉寂：
“启禀陛下！南陵国使团于宫外求见！特来进献珍稀药材，以表诚意！”
“南陵国？”女帝闻言，眉梢动了一下，随即唇边泛起一丝极淡的、意味难明的弧度，“让他们进来。。”
不多时，一行身着南陵异域服饰的使臣鱼贯而入，为首的使臣身材中等，面容恭谨，双手小心翼翼地捧着一个纹饰繁复的锦盒。
“南陵国正使臣元赫，参见大闵女帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”元赫的声音洪亮，却带着一丝不易察觉的紧绷。
“平身。元使节倒是来得巧。京中这些日子不大太平，想必使节远在南陵也有所耳闻吧？”
元赫额角渗出细密的汗珠，他强自镇定，躬身道：“陛下明鉴！正因此等恶毒至极的流言，我王忧心忡忡，才特派下臣星夜兼程赶来，向陛下以作证澄清清白。我南陵与大闵世代交好，岂会行此等卑劣龌龊之事！此定是宵小之辈欲从中作梗，挑拨两国邦交，还望陛下圣裁，勿信谗言！”
“哦？这么说，京中这场不大不小的疫情，当真与贵国毫无干系？”女帝的语气依旧听不出任何情绪的起伏。
“绝无半点干系！我王愿以南陵国运起誓！”元赫斩钉截铁，语气恳切，“为表我南陵之赤诚，我王特命下臣带来我国秘制的‘百草还魂丹’三百颗，此丹对于祛除各类瘴毒或有奇效。恳请陛下一试，以证我南陵之清白，亦盼能为大闵解此燃眉之急！”
说着，他将手中的锦盒高高举起，过头顶。
女帝只微微抬了抬下巴，示意身旁的内侍上前接过锦盒。
就在此时，使团队列的末尾，一个明显比旁人矮了一截的身影，因为伸长了脖子好奇地打量着殿内恢弘的陈设，脚下一个不稳，竟“哎哟”一声，直直地朝着殿中一根盘龙金柱栽了过去！
“小玉子，休得无礼！”元赫脸色骤变，几乎是咬着牙从齿缝中挤出这句呵斥，声音因极力压制而显得有些尖锐。
众人的目光瞬间被吸引了过去。只见那“小药童”约莫十三四岁的年纪，身形确实娇小，穿着一身明显不合身的男式袍服，袖子长了一大截。头上戴着一顶软帽，帽檐压得极低，此刻因为这突如其来的意外，帽子歪向一旁，露出一张涨得通红的、苹果般圆润的小脸。那双乌溜溜的大眼睛里，此刻正氤氲着一层水汽，惊魂未定地眨巴着，带着几分茫然，几分委屈，还有一丝显而易见的慌乱。
“对……对不起……我……我不是故意的……”他（她？）的声音细细弱弱的，带着一丝与年龄不符的稚嫩，那怯生生的模样，怎么看也不像个寻常的药童。
顾言欢彼时正好因调查云溪方士之事有了些许眉目，奉诏入宫向女帝禀报，刚踏入殿门，便恰好将这滑稽又透着几分诡异的一幕尽收眼底。她脚步微顿，目光在那“小药童”身上停留了一瞬，唇角勾起一抹几不可见的弧度。这南陵使团，果然不按常理出牌。
站在一旁的顾婕，原本因母皇的雷霆之怒而略显紧绷的神情，此刻也不由自主地放松了几分。她饶有兴致地打量着那个手足无措的“小药童”，清澈的眼眸中闪过一丝慧黠的光芒。
女帝的目光也落在了那“小药童”身上，眼神中那丝不易察觉的探究之色更浓了几分。她执掌大闵江山多年，阅人无数，这小药童虽然极力想要做出男孩子的粗手大脚，但那眉眼间的灵秀之气，以及慌乱之下不经意间流露出的娇憨姿态，分明是个未经世事的小姑娘。
南陵国这是在唱哪一出？派这么一个女扮男装、冒冒失失的小丫头混在使团之中，意欲何为？
“元使节，”女帝的声音依旧平静，却让人无端感到一丝压力，“这位……小药童，倒是面生得很啊。”
元赫心中叫苦不迭，冷汗几乎要浸湿了朝服，他连忙躬身解释道：“回……回禀陛下，此乃下臣的劣徒，名唤宁珏，乳名小玉。他……他年少无知，平日里负责照看药材，对药理也略通一二。此次听闻要出使贵国，便……便苦苦央求着一同前来，说是想……想长长见识，不想竟在御前失仪，冲撞了圣驾，还望陛下恕罪，恕罪！”
“哦？是吗？”女帝不置可否，目光转向那个名叫宁珏的“小药童”，声音里听不出任何情绪，“你叫宁珏？也懂药理？”
那“小药童”宁珏似乎被女帝那洞察一切的目光看得更加紧张了，小脸涨得愈发通红，两只小手紧张地绞着衣角，结结巴巴地说道：“我……我……我认得一些……一些草药……知道……知道哪个是甜的，哪个……哪个是苦的……”说到最后，声音细若蚊蚋，头几乎要埋进胸口里。
“噗嗤——”殿内有几个年轻的内侍终是忍不住，低低地笑出了声，旋即又在女帝威严的目光下噤若寒蝉。顾婕也掩袖轻笑，觉得这个小药童实在有趣得紧。
就连一向以冷面示人的顾言欢，此刻唇角那抹若有若无的弧度也加深了几分。这小丫头，倒确实是个活宝，只是不知这“活宝”出现在这里，究竟是纯粹的意外，还是另有深意。
女帝意味深长地打量了宁珏片刻，倒也没有再继续追问，转而对元赫道：“南陵王这份心意，朕领了。这‘百草还魂丹’，朕会着人仔细验看。至于那些市井流言，朕心中自有明断。”
元赫闻言，如蒙大赦，暗暗松了一大口气。
此时，一直侍立在侧的苏樱，才从殿外缓步而入。
她走到女帝身边，先是恭敬地行了一礼，然后才接过内侍从元赫手中取来的锦盒，开始检验丹药。
片刻之后，她才对女帝微微颔首，低声道：“回禀陛下，此丹药具体药效如何，是否能对症京中时疫，还需进一步仔细检验，可先寻人试药方能定论。”
女帝淡淡应了一声，“赏。带使团下去好生歇息吧。”
“谢陛下隆恩！”元赫再次叩首，这才领着一众使臣退了出去。
待南陵使团的身影消失在殿外，女帝才缓缓将目光转向顾言欢，语气平淡地问：“南陵这份礼，你怎么看？”
顾言欢敛去唇边的弧度，神色恢复冷肃：“姿态放得低，未必心就诚。药是好意，还是遮掩，尚需查证。至于那孩子……”她顿了顿，“或许真是个意外。”
女帝目光转向顾婕：“婕儿。”
顾婕上前一步，略作思忖，回道：“药可验其效，人可见其心。那孩子，或许比药更有趣。”
女帝听完，指尖在御案上轻轻一点，未再多言。
而此刻，刚被领到驿馆的南陵使团中，那位惊魂未定的“小药童”宁珏，正被元赫压低了声音，却难掩怒火地训斥着。
“我的小祖宗！公主殿下！您怎么又忘了！在外面要自称‘小玉子’，要拿出男孩子的沉稳来，不能这么一惊一乍、冒冒失失的！”元赫急得额角的青筋都突突直跳，却又不敢真的大声责骂，只能压着嗓子。
宁珏，或者说南陵六公主宁玉辰，正嘟着粉嫩的小嘴，不服气地揪着自己宽大的衣角，小声咕哝着：“知道了知道了，元太傅你都念叨一路了，耳朵都要起茧子了！我就是……就是没站稳嘛！谁让大闵皇宫的地那么滑！”
“您可千万别再出任何岔子了！如今大闵京中疫情汹汹，流言蜚语都指向我们南陵，此行本就凶险万分！若是您的身份再因此暴露，引来不必要的麻烦和猜忌，臣……臣真是万死莫辞啊！”元赫说着，声音都带上了一丝哽咽。
“好啦好啦，本公主知道了，下次一定注意，一定注意！”宁珏见太傅真急了，也有些心虚，连忙不耐烦地摆摆手，安抚道。
只是那双滴溜溜转个不停的大眼睛，却早已将太傅的担忧抛到了九霄云外，心里正兴奋地盘算着：这大闵皇宫可真大，比父王的宫殿好玩多了！
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