那天晚上，商队在村外扎营，村民们送来了热食和酒，众人围坐在篝火旁，气氛比往日更加热烈。
“敬今天的英雄们！”猴子高举酒碗，众人哄笑着应和。
云昭小口啜饮着碗中的米酒，感受着久违的轻松与欢愉，七刀刘走过来，在她身边坐下。
“今天表现得不错。”他直接说道，“不愧是老大看中的人。”
云昭惊讶地抬头：“老大？谁是你们老大？”
七刀刘没有说，只是神秘兮兮道：“你以后会知道的。”
云昭趁机问出了她想了很久的问题：“之前在黑市，你们为何要我一滴血？”
七刀刘：“我现在还不能回答你，但你可以相信，我们绝对不会害你。”
七刀刘说完就被村民拉去喝酒，云昭陷入了沉思。
难道自己这一路也并非偶然？
之后的路上，云昭感到商队确实对自己很友好，这种友好没有任何虚伪的成分。
又过了数日，到了夕阳西下时分，七刀刘的商队转过一道山梁，前方出现了一片被晚霞染红的农田。
田埂边立着几间朴实的农舍，炊烟袅袅升起，在金色的余晖中显得格外温暖。
“到了！”商队中的大胡子老马欢叫一声，拍了拍身旁云昭的肩膀，“丫头，今晚咱们住老王头家，他家的炕头暖和，饭菜更是香得很！”
云昭绽放出发自内心的笑来。
这一路上，她看着这些粗犷的汉子们如何帮助路边病倒的老人，如何从山匪手中救下被劫的商贩，每一次都让她心中震动。
七刀刘走在队伍最前头，高大的背影在夕阳下拉出长长的影子，他回头看了眼云昭，咧嘴一笑：“阿秋，今晚你可得好好学学王大娘的手艺，咱们这一路可都靠你喂饱肚子呢！”
云昭忍不住笑了，她其实蛮喜欢和商队的人交往，在这里，没人计较她的血脉，没人用异样的眼光看她。
农舍前，一个佝偻着背的老汉早已迎了出来，身后跟着个精神矍铄的老妇人和一个约莫十二三岁的小姑娘。
“刘爷！可把你们盼来了！”老汉声音洪亮，三步并作两步上前，粗糙的大手紧紧握住七刀刘的手，“上回你们路过时种下的那批种子，如今都长成好庄稼了！”
七刀刘拍了拍老汉的肩膀：“老王头，气色不错啊！小丫头又长高了！”他弯腰摸了摸躲在老妇人身后的小姑娘的脑袋，从怀里掏出一个小布包，“给，城里买的糖人儿。”
小姑娘怯生生地接过，眼睛亮晶晶的：“谢谢刘叔叔！”
云昭站在一旁，看着这温馨的一幕，心中泛起一丝暖意，老王头注意到她，和善地问道：“这位姑娘是...？”
“我们新招的厨娘，叫阿秋。”七刀刘自然地介绍道。
老王头热情地招呼：“阿秋姑娘快请进！老婆子，赶紧把新酿的米酒拿出来，再杀只鸡！”
王大娘拉着云昭的手往屋里走：“姑娘家跟着这群糙汉子赶路，辛苦了吧？今晚好好歇歇，大娘给你烧热水洗洗。”
农舍不大，却收拾得井井有条，堂屋里摆着一张擦得发亮的大木桌，墙上挂着几串红辣椒和金黄的玉米，角落里堆着新收的南瓜，后院里传来鸡鸭的叫声，混合着灶间飘来的饭菜香，构成了一幅生动的农家画卷。
云昭被安排在西厢房，房间虽简朴，但床铺干净整洁，窗台上还摆着一束野花，她放下包袱，深吸一口气，空气中满是泥土和庄稼的清香。
讙一进屋就跳到了床上，床铺的棉被都已经晒过，散发好闻的气味，讙挑了个最舒服的姿势卧在床上：“总算能睡个安稳觉了。”
天色渐暗，堂屋里点起了油灯，王大娘和女儿小荷忙前忙后，端上一盘盘热气腾腾的菜肴：炖得烂熟的土鸡、自家腌制的腊肉、刚摘的青菜、金黄的小米粥...
“这也太丰盛了！”铁梨花惊讶地看着满桌的菜肴。
老王头家境并不富裕，但为了招呼他们拿出了家底。
七刀刘从钱袋里数出几块碎银放在桌上：“老王头，今晚这顿我们得加钱。”
老王头立刻变了脸色，把银子推回去：“刘爷，您这是打老汉的脸呢！当年要不是您...”
“行了行了，又提那些陈年旧事。”七刀刘摆摆手，却见老周头眼眶已经红了。
“不行，今天必须说！”老周头激动地站起来，转向云昭和其他商队成员，“你们知道吗？十多年前，我和老婆子带着刚出生的小荷在官道上乞讨，差点饿死在路边。是刘爷把我们救起来，给了吃的，还...“”
周大娘抹着眼泪接话：“还给了我们安身的地方，那时候这里还是一片荒地，刘爷带着商队的兄弟们帮我们搭房子、开垦田地，连种子都是他们留下的。”
小荷端着一坛米酒走进来，轻声说：“爹娘常说，没有刘叔叔，就没有我们现在的好日子。”
堂屋里一时安静下来，只有油灯的火苗轻轻跳动，云昭看着七刀刘那张饱经风霜的脸，此刻竟有些窘迫，像个被夸奖的孩子般不自在地摸着鼻子。
“咳，吃饭吃饭，菜都凉了。”七刀刘岔开话题，端起酒碗，“来，老王头，敬你们一家子，今年收成好！”
“敬好收成！”众人齐声应和，酒碗碰撞发出清脆的声响。
云昭小口啜饮着甜香的米酒，听着老王头讲述他们如何开垦新的土地，如何引水灌溉，王大娘不时插话，说起小荷如何聪明，已经能帮家里记账了，商队的汉子们大口吃肉，大声谈笑，却又不时给老两口夹菜，给小荷讲路上的见闻。
饭后，云昭主动帮王大娘收拾碗筷，在后院的井台边，王大娘一边洗碗一边轻声说：“姑娘，我看你不像普通的厨娘。”
云昭手一抖，一只碗差点滑落。
“别紧张，”周大娘慈祥地笑着，“老婆子活了大半辈子，看人还是准的，不过刘爷带你来，就说明你是个好人，在这世道，能跟着刘爷他们走的，都是有良心的。”
云昭眼眶发热：“大娘，我只是觉得，他们活得真痛快。”
“是啊，”王大娘望着星空，“这世上有的人锦衣玉食却心如蛇蝎，有的人刀口舔血却侠义心肠，刘爷他们啊，就是后者。”
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